Hoppa till innehåll
Kaliforniska cannabisvarumärken, återförsäljare och testlabb kämpar för att återfå konsumenternas förtroende efter en bekämpningsmedelsskandal som har förgiftat den goda viljan i delstatens reglerade industri.
Vissa återförsäljare, som Catalyst Cannabis Co. i Long Beach, genomför sina egna oberoende labbtester för att upptäcka potentiellt kontaminerade produkter och identifiera deras källa.
Samtidigt står Department of Cannabis Control (DCC), delstatens främsta marijuana-regulator, inför kritik från nästan alla delar av industrin efter en rapport av Los Angeles Times och WeedWeek som lyfte fram förekomsten av bekämpningsmedel i flera reglerade produkter.
Vissa produkter testades långt över de gränsvärden som fastställts av US Environmental Protection Agency för en enda exponering, vilket understryker potentiella säkerhetsrisker för konsumenter och utgör en betydande utmaning för återförsäljare och andra licensinnehavare.
Catalyst Cannabis Co., en av Kaliforniens största detaljhandelskedjor med 28 platser, använder flera statligt licensierade labb för att testa cirka 20 lagringsenheter (SKUs) från åtta eller nio marijuana-varumärken de säljer.
Testerna anses vara fullständiga paneltester, liknande de standardtester som DCC kräver för att mäta förekomsten av bekämpningsmedel, mögel, tungmetaller, THC-potens och andra attribut.
Catalysts VD Elliot Lewis planerar att slumpmässigt testa produkter från butikshyllorna på löpande basis. Att testa hela detaljhandelslagret – 4 000 till 5 000 SKUs – är orealistiskt och ekonomiskt ohållbart, sa han.
Testprioriteringar
Lewis sa att han planerar att prioritera tester av pre-rolls och vapes, som ofta är infuserade med THC-destillat som kommer från flera leverantörer, vilket gör dem mer benägna att bli kontaminerade.
”Det finns inget sätt att veta att den produkten du har inte har blivit utbytt – eller att labbet inte har fuskat – om du inte testar det själv,” sa Lewis till MJBizDaily i en telefonintervju. ”Vi rör oss så snabbt vi kan med dessa frågor.”
Lewis sa att om han upptäcker att varumärken, tillverkare eller distributörer har försett Catalyst med smutsiga produkter, är han redo att exponera dem på sociala medier och kan komma att införa detaljhandelsförbud.
”Vår hylla kommer att vara säker, (vad som än händer), och det ansvaret ligger ytterst hos mig och folket på Catalyst – och vilka andra resurser vi har till vårt förfogande, inklusive vår makt och röst i branschen – för att säkerställa att vi är 100% rena,” sa den frispråkiga chefen.
Återkallelser och motreaktioner
Den senaste publiciteten kring produkter som misslyckats med tester och som fanns till salu i reglerade butiker har redan lett till en produktåterkallelse av statliga tillsynsmyndigheter.
DCC utfärdade den 25 juni en obligatorisk återkallelse för en 1-gram Curepen vape-kassett från West Coast Cure, ett av de bäst säljande varumärkena i Kalifornien. Produkten, som såldes i 169 butiker så tidigt som september 2023, citerades på grund av närvaron av klorfenapyr, ett växthusbekämpningsmedel som vanligtvis sprayas direkt på blad för att bekämpa larver, svampmyggor, kvalster och andra skadedjur.
Klorfenapyr är förbjudet i Kalifornien.
Förlitat sig på labb
West Coast Cure (WCC), som kopplades till flera kontaminerade produkter i L.A. Times-WeedWeek-rapporten, berättade för MJBizDaily att varje produkt företaget lanserar på marknaden har klarat labbtestning. Produkter som misslyckas med tester förstörs, sa WCC.
Företaget sa också att det utför kvalitetskontroller på inköpta material, och om dessa material misslyckas med tester returneras produkten till leverantörerna.
”Department of Cannabis Control övervakar licensierade labb. Vi litar på att labben verifierar att materialet vi köper uppfyller statens standarder,” sa en talesperson för WCC till MJBizDaily via e-post. ”Vi förespråkar ett system som garanterar konsekvent, enhetlig och korrekt testning av alla labb.”
Konsumentförtroende skakat
Oro kring produktkontaminering och sammansättning raserar konsumentförtroendet på världens största reglerade marknad. Industrichefen Bradley ”James” Gude har varit en lojal WCC-kund i nästan två år och föredrar varumärkets sativa pre-rolls. Men sedan DCC utfärdade en frivillig återkallelse av WCCPremium Cure Flower den 12 juni överväger Gude andra alternativ.
”Jag är nu öppen för ett annat varumärke som följer reglerna,” sa Gude, VD för Blackleaf SMS Marketing, en Los Angeles-baserad leverantör av textmarknadsföringstjänster för återförsäljare.
Catalysts Lewis sa att han har märkt en liten nedgång i affärerna sedan L.A. Times-WeedWeek-rapporten. Han överväger också interna certifieringar på produkter baserade på fullständiga paneltestresultat.
”Förhoppningen är att vi kan rensa upp det och återställa konsumentförtroendet,” sa han.
Granskning av COA
The Artist Tree, som driver åtta butiker i delstaten, har fått frågor om säkerheten i sina produkter från kunder på flera av sina platser, enligt grundaren och Chief Compliance Officer Lauren Fontein.
”Vi har svarat kunder och låtit dem veta att vi gärna tillhandahåller analyscertifikat (COAs) på begäran och att vi noggrant granskar varje produkt vi säljer för att säkerställa att den är i överensstämmelse,” sa Fontein till MJBizDaily via e-post. ”Vi har också testresultatinformation lättillgänglig för kunder på många av våra produkter, som kunder kan komma åt genom att skanna QR-koder.”
Ökning av labbtestning
Många licensierade operatörer oroar sig för att sagan återigen har kastat ett negativt ljus på Kaliforniens testlabb och skadat trovärdigheten för den reglerade marijuanamarknaden.
Men Nate Winokur, vice president för strategi och verksamhet vid BelCosta Labs i Long Beach, sa att han välkomnar granskningen.
”Idén att det finns en skarpare lins fokuserad på säkerhet och välmående inom cannabis, det ser vi som en bra sak,” sa han till MJBizDaily i en telefonintervju. Han sa att BelCosta Labs har gynnats av konsekvenserna och plockat upp nya kunder, inklusive storskaliga operatörer samt återförsäljare med egna varumärken.
En liknande affärsökning inträffade för några månader sedan, efter att DCC stängde av licensen för Verity Analytics, ett testlabb i San Diego.
”Många kom till oss när Verity stängdes,” sa Winokur. ”Vi såg en absolut ökning av våra kunder som hade problem med bekämpningsmedel eftersom de gick till ett labb som var en dålig aktör. De visste inte ens hur kontaminerade deras produkter var.”
Nu väntar en annan utmaning: att utbilda konsumenter och andra intressenter om att några få ruttna äpplen inte har förstört hela skörden.
”Vi har mycket städarbete att göra,” sa Winokur.
Skyllspelet intensifieras
Den senaste konflikten har eldat på interna stridigheter bland marijuana-varumärken, återförsäljare och testlabb. I ett exempel lämnade Infinite Chemical Analysis i San Diego och Anresco Labs i San Francisco in en stämningsansökan förra veckan mot 13 testlabb och hävdade att de blåst upp styrka eller bortsett från närvaron av vissa kontaminanter i COAs.
DCC står också inför omfattande kritik för att ha tillåtit situationen att eskalera under år utan mycket åtgärder, enligt branschens källor.
”Bristen på tillsyn från staten, fram till en viss punkt, har varit ett problem som har uppmuntrat dåliga aktörer bland labben,” tillade Winokur.
George Sadler, VD och medgrundare av varumärket Gelato och en butik belägen i Lake Elsinore, är frustrerad över bristen på tillsyn, vägledning och kommunikation från tillsynsmyndigheterna, särskilt relaterat till återkallelser.
DCC utfärdade i januari en obligatorisk återkallelse på Gelato Orangeade hybrid cannabisblomma distribuerad av Urban Therapies Distribution eftersom den innehöll aspergillus flavus, en jordsvamp som kan infektera och kontaminera frön före och efter skörd.
När MJBizDaily besökte företagets huvudkontor i Chula Vista den månaden sa tjänstemän att den återkallade batchen hade fått ett rent COA från ett licensierat labb.
Sadler sa i ett e-postmeddelande till MJBizDaily att alla produkter som kom in i deras tillverkningsanläggning fick rena COAs och att materialen retestades för att verifiera resultaten.
”När en produkt är förpackad och överförd till distribution – ett krav i Kalifornien – testas den igen,” enligt Sadler. ”Om den slutliga produkten på hyllan visar sig ha bekämpningsmedel eller andra skadliga ämnen, är det inte varumärket eller tillverkaren som bär skulden. Vi har gjort vår due diligence,” tillade han. ”DCC har gjort det till en vana att återkalla produkter och offentligt kalla ut varumärket utan att hålla labbet ansvarigt.”
Tillsynsmyndighetens svar, operatörer svarar inte
DCC berättade för MJBizDaily att de fokuserar på att öka verkställighetsåtgärderna över hela leveranskedjan.
Myndigheten har redan utfärdat 23 produktåterkallelser i år, vilket vida överträffar tre återkallelser per år som utfärdades 2023 och 2022.
Hittills 2024 har DCC redan utfärdat 158 licensavslag, citationer, böter, avstängningar och återkallelser, en ökning med 53% jämfört med 2023.
”Myndigheten förblir fokuserad på att öka sin kapacitet att verkställa det regulatoriska ramverk som fastställts i Kaliforniens lag genom att stödja licensinnehavare som följer några av de strängaste regulatoriska standarderna i nationen medan de fortsätter att vidta aggressiva verkställighetsåtgärder över hela leveranskedjan mot de som inte gör det,” sa DCCtalesperson David Hafner till MJBizDaily.
Flera varumärken och återförsäljare med kontaminerade produkter – inklusive några som nämns i L.A. Times-WeedWeek-rapporten – avböjde att kommentera för MJBizDaily eller svarade inte.
”För närvarande har Stiiizy inga uppdateringar att dela om bekämpningsmedelshistorien,” sa en talesperson för företaget till MJBizDaily. Det Los Angeles-baserade marijuanaföretaget dominerar marknadsandelen i Kalifornien inom vapeförsäljning och är den största detaljhandelsoperatören i delstaten.
