Hoppa till innehåll
Cannabinoider: De är inte längre bara för cannabis.
Helichrysum umbraculigerum, eller den ulliga paraplyväxten, är en sammetsgul flerårig ört som är inhemsk i Sydafrika, och israeliska forskare upptäckte nyligen att växten, som definitivt inte tillhör cannabisfamiljen, producerar ett antal cannabinoider som man hittills trott att endast cannabis- och hampaplantor har.
Den nya upptäckten kan öppna nya vägar för cannabinoidmediciner och behandlingar. Studien, med titeln ”Turning a new leaf on cannabinoids”, genomfördes av forskare från Weizmann Institute of Science och publicerades i tidskriften Nature Plants tidigare denna månad.
Cannabis och den ulliga paraplyväxten
Forskare har studerat cannabinoider och deras potentiella användningsområden i årtionden. Den mest välkända cannabinoiden tenderar att vara THC, även om det finns många andra som har fått ökad betydelse genom åren, som har små eller inga psykoaktiva effekter och som skulle kunna hjälpa till att behandla en mängd olika symtom och tillstånd.
Medan cannabis är känt för att producera mer än 100 olika cannabinoider identifierade forskargruppen mer än 40 cannabinoider som finns i ullparaplyet. De delade också med sig av de biokemiska stegen som växten tar när den producerar dessa föreningar och hur dessa steg kan reproduceras i ett laboratorium, för att syntetisera befintliga cannabinoider eller potentiellt konstruera nya som inte finns i naturen.
”Vi har hittat en viktig ny källa till cannabinoider och utvecklat verktyg för hållbar produktion av dem, vilket kan bidra till att utforska deras enorma terapeutiska potential”, säger studieledaren Dr Shirley Berman vid Weizmann Institute of Science.
Den ulliga paraplyväxten är en släkting till prästkragar, sallad och solrosor. Den kan bli upp till en meter hög och används ofta för att skapa trädgårdsrabatter. Den är också känd för att brännas i folkliga ritualer för att frigöra berusande ångor, vilket tyder på att det kan finnas mer under ytan.
För mer än fyra decennier sedan fann tyska forskare också bevis för att ullparaplyet innehåller cannabinoider, även om moderna studier hittills inte har lyckats reproducera dessa fynd. Faktum är att forskargruppen inledde studien av det ulliga paraplyet specifikt för att återigen undersöka dess förhållande till cannabinoider och större potential som ett medicinskt hjälpmedel.
En ny gräns för cannabinoider?
Forskargruppen använde sig av toppmodern teknik för att bekräfta dessa tidiga rapporter. Specifikt sekvenserade de hela det ulliga paraplyets genom och använde avancerad analytisk kemi för att identifiera de cannabinoider som det innehåller. Forskarna kunde också avslöja den exakta strukturen hos mer än ett dussin av de observerade cannabinoiderna, tillsammans med andra relaterade metaboliter.
De fann att ullparaplyet främst tillverkar cannabis i sina blad, vilket skulle kunna vara en fördel jämfört med cannabis, som tillverkar cannabinoider i de kortvarigare och ibland svårskördade blomklasarna. Oavsett detta fann forskarna många gemensamma drag mellan de två växterna; särskilt de enzymer som används i varje steg av cannabinoidproduktionen tillhör samma familjer.
Forskarna fann att sex cannabinoider som hittades i ullparaplyet är identiska med dem i cannabis. THC och CBD fanns inte bland dem, men CBG, eller cannabigerol, fanns med. CBG har ökat alltmer i popularitet, eftersom forskningen har fortsatt att avslöja dess potentiella terapeutiska fördelar. I likhet med CBD saknar cannabinoiden också de humörförändrande effekter som skapar ett ”high”.
När det gäller cannabisväxter specifikt anses CBG vara den viktigaste föregångaren till många populära cannabinoider. THCA, CBDA och CBCA börjar nämligen alla som CBG:s sura form, CBGA, vilket ofta lämnar lite CBG för skörd bland mogna plantor. Odlare har utforskat lösningar för att maximera CBG-produktionen, men det ulliga paraplyet kan bana väg för en annan lösning.
Ett lovande resultat för framtida undersökningar
Dessutom noterade forskarna att det finns en ekologisk synvinkel att undersöka vidare. Forskare förstår fortfarande inte helt varför växter producerar cannabinoider, även om vissa bevis tyder på att det kan bidra till att avskräcka rovdjur eller erbjuda skydd mot ultravioletta strålar.
”Det faktum att två genetiskt obesläktade växter under evolutionens gång oberoende av varandra utvecklade förmågan att tillverka cannabinoider tyder på att dessa föreningar har viktiga ekologiska funktioner”, säger professor Asaph Aharoni, vars laboratorium användes för studien. ”Mer forskning behövs för att fastställa vilka dessa funktioner är.”
I framtiden kan studiens resultat göra det möjligt för forskare att konstruera cannabinoider som inte finns i naturen, vilket möjliggör bättre bindning till mänskliga cannabinoidreceptorer eller till och med specifika terapeutiska effekter. De cannabinoider som är specifika för den ulliga paraplyväxten kan också ha en outnyttjad potential.
”Nästa spännande steg skulle vara att fastställa egenskaperna hos de mer än 30 nya cannabinoider som vi har upptäckt och sedan se vilka terapeutiska användningsområden de kan ha”, säger Berman.
