Cannabis användes i 1600-talets Milano: THC och CBD hittades i över 300 år gamla människoben!

Banbrytande forskning ger en unik inblick i Europas cannabishistoria

Cannabis användes inte bara för rep, segel och textilier i det tidigmoderna Europa. Ny forskning visar nu att människor i 1600-talets Milano även använde cannabis på ett sätt som lämnat spår i deras egna skelett.

I en vetenskaplig studie har forskare för första gången lyckats identifiera de psykoaktiva cannabinoiderna THC (delta-9-tetrahydrocannabinol) och CBD (cannabidiol) i mänskliga benrester som är mer än 300 år gamla. Upptäckten ger en ovanligt tydlig bild av hur cannabis användes i norra Italien under 1600-talet och bidrar till en allt mer nyanserad förståelse av cannabisens historiska roll i Europa.

THC och CBD hittades i 22 procent av skeletten

Studien, som publicerats i Journal of Archaeological Science, bygger på toxikologiska analyser av mänskliga kvarlevor från den berömda kryptan vid Ca’ Granda, även känd som Ospedale Maggiore i Milano.

Forskarna analyserade lårben från nio individer som levde mellan åren 1638 och 1697. Med hjälp av avancerade laboratoriemetoder, bland annat fastfasextraktion och trippelkvadrupol-masspektrometri, kunde de identifiera cannabinoider som bevarats i benvävnaden i mer än tre århundraden.

Resultatet var anmärkningsvärt.

Två av de nio analyserade skeletten innehöll både THC och CBD, vilket innebär att omkring 22 procent av de undersökta individerna med stor sannolikhet hade konsumerat cannabis under sin livstid.

Det är första gången forskare med så hög säkerhet kunnat påvisa cannabinoider i mänskliga ben från denna tidsperiod.

Rekreationell användning eller egenvård?

Historiska dokument visar att cannabis inte ingick i läkemedelsförteckningen vid Ca’ Granda-sjukhuset under den aktuella perioden. Det innebär att cannabinoiderna sannolikt inte kommer från behandling som ordinerats på sjukhuset.

Forskarna presenterar därför flera tänkbara förklaringar.

Cannabis kan ha ordinerats av läkare utanför sjukhuset, använts inom den folkliga läkekonsten eller konsumerats på eget initiativ. Forskarna utesluter inte heller att vissa personer kan ha exponerats för cannabis genom andra vardagliga aktiviteter, även om den mest sannolika förklaringen är medveten konsumtion.

Eftersom THC återfanns i proverna pekar resultaten mot att åtminstone vissa individer använde cannabis för dess psykoaktiva effekter, vilket innebär att rekreationell användning redan förekom i Italien under 1600-talet.

Ett fönster mot vardagslivet i det tidigmoderna Europa

Studien ger inte bara information om cannabis utan också om människors vardagsliv.

Arkeologisk toxikologi är ett snabbt växande forskningsområde där moderna laboratoriemetoder används för att analysera historiska mänskliga kvarlevor. Genom att identifiera kemiska ämnen som lagrats i ben och tänder kan forskare få kunskap om människors kost, läkemedelsanvändning, sjukdomar och levnadsvanor flera hundra eller till och med tusentals år tillbaka i tiden.

Att cannabinoider kan bevaras i skelett under så lång tid öppnar därför helt nya möjligheter att kartlägga cannabisens historiska användning.

Italien har en tusenårig hampatradition

Upptäckten kommer inte helt oväntat.

Italien var under flera århundraden ett av världens ledande länder när det gäller odling av industrihampa. Särskilt regionerna Emilia-Romagna och Piemonte producerade enorma mängder hampafiber som användes till rep, segel, kläder, papper och andra produkter.

Under renässansen exporterades italiensk hampa till stora delar av Europa och användes även av flera av de stora sjöfartsnationerna. Venedig blev ett av kontinentens viktigaste handelscentrum för hampa, och den italienska hampan hade rykte om sig att hålla mycket hög kvalitet.

Att cannabisväxten fanns i människors vardag är därför välkänt. Den nya studien visar däremot att växten också användes som konsumtionsvara.

Cannabis har använts som läkemedel i tusentals år

Cannabis är långt ifrån någon modern företeelse.

Historiska källor visar att växten använts medicinskt i Kina i flera tusen år. Även i Indien, Mellanöstern, Egypten, Grekland och Romarriket förekommer beskrivningar av cannabis som läkemedel mot bland annat smärta, inflammation, epilepsi och sömnproblem.

Den romerske läkaren Galenos beskrev cannabis redan under 100-talet e.Kr., och under medeltiden förekommer växten i flera europeiska örtböcker och medicinska texter.

Under 1800-talet blev cannabis ett etablerat läkemedel även i västerländsk medicin och såldes av stora läkemedelsföretag innan internationella narkotikalagar under 1900-talet i stort sett stoppade den medicinska användningen.

Historiska fynd förändrar bilden av cannabis

Den nya studien från Milano ansluter till en växande mängd arkeologiska fynd som visar att cannabis spelat en betydligt större roll i mänsklighetens historia än man tidigare trott.

Arkeologer har tidigare hittat brända cannabisrester i gravar i västra Kina som är omkring 2 500 år gamla. Pollen, frön och fibrer har dessutom påträffats vid utgrävningar i stora delar av Europa, Asien och Mellanöstern.

Det som gör den italienska studien unik är att forskarna kunnat identifiera själva cannabinoiderna direkt i människors benvävnad.

Det innebär att man inte bara vet att cannabis fanns i samhället – utan att människor faktiskt använde den.

Ett viktigt steg för framtida forskning

Forskarna menar att resultaten öppnar dörren för en helt ny typ av historiska studier.

Genom att analysera fler mänskliga kvarlevor från olika tidsperioder och geografiska områden kan forskare börja kartlägga hur cannabis har använts genom historien, vem som använde den och i vilka sammanhang.

Studien visar också hur modern laboratorieteknik kan ge nya svar på frågor som tidigare varit omöjliga att undersöka.

Mer än tre hundra år efter att människorna i kryptan i Milano begravdes berättar deras skelett fortfarande en historia – en historia om en växt som följt människan genom civilisationens utveckling och som än idag står i centrum för både medicinsk forskning och samhällsdebatt.

Källor

• Originalartikel: Soft Secrets – 17th Century Cannabis Use in Milan: What Has New Research Revealed?
• Journal of Archaeological Science – Vetenskaplig studie om cannabinoider i mänskliga ben från Ca’ Granda-kryptan i Milano.
• Historisk forskning om Italiens hampaindustri och cannabisens användning i Europa.
• Vetenskaplig litteratur om cannabisens medicinska och kulturella historia i Kina, Indien, Romarriket och det tidigmoderna Europa.