Hoppa till innehåll
Trots att exakta siffror är svåra att bekräfta och kvantifiera, producerar den reglerade marijuanabranschen en enorm mängd avfall.
År 2020 uppskattade National Cannabis Industry Association att biprodukter från marijuana på soptippar ökade koldioxidutsläppen med häpnadsväckande 27 876 metriska ton per år.
Enligt en studie samma år i vetenskapstidningen Industrial Crops and Products drog forskare slutsatsen att avfallsbiomassa som produceras av den amerikanska cannabisindustrin år 2020 skulle ha varit ungefär 1 754 ton färskt avfall, eller 520 ton torrviktsavfall. Denna inaktuella siffra inkluderade inte ens förpackningsavfall, vilket potentiellt skulle kunna överstiga uppskattningen för avfallsbiomassa.
“Det är uppenbart för alla att hållbarhet är något man måste ha,” sa Mike Forenza, managing partner på AE Global, en Miami-baserad leverantör av skräddarsydda förpackningar för cannabisindustrin. “Din produkt är verkligen det första steget för att säga, ’Vi försöker vara så hållbara som vi kan.’”
Alternativ för cannabisförpackningar
Engångsvaporiserare, eller engångsvapeprodukter, har ökat i popularitet de senaste åren, drivna av kostnad, bekvämlighet, rörlighet och, i viss mån, cannabisturism.
Enligt Seattle-baserade cannabisanalysföretaget Headset stod kategorin engångsvaporiserare under första kvartalet 2024 för 29 % av all försäljning av vape-pennor på de amerikanska marknader de bevakar och nästan 15 % i Kanada.
Men dessa produkter är långt ifrån engångs och hamnar ofta på soptippar. Deras plast är ofta icke-biologiskt nedbrytbar och deras batterier är brandfarliga.
Några cannabisföretag söker bättre lösningar.
“Vi tillbringade mycket tid med att försöka tänka på hur vi skulle kunna komma på något som erbjöd konsumenterna ett bättre alternativ,” sa Laura Fogelman, talesperson för PAX Labs, en av branschens största producenter av vaporiserade cannabisprodukter och tillbehör.
I april släppte det San Francisco-baserade varumärket PAX Trip, sin första produkt tillverkad med återvunnet och återanvänt plastmaterial från havet.
PAX Trip lanserades initialt i Kalifornien och Massachusetts, medan expansion pågår i Colorado och New York.
“Vi ville sätta mindre ny plast ut i världen,” sa Fogelman.
Som en del av det uppdraget samarbetade företaget med rePurpose Global för att bli ett av de första cannabisvarumärkena att uppnå plastnegativ certifiering över alla sina produktlinjer.
Inom ramen för partnerskapet, för varje bit plast som PAX använder – beräknat efter vikt – finansierar företaget borttagning eller återvinning av dubbelt så mycket plast från naturen.
“Ju mer varumärken kan öka medvetenheten om samtalet och röra sig i denna riktning – och få konsumenter att ställa sig dessa frågor och göra ansvarsfulla val – desto bättre kommer vi att vara positionerade för framtiden,” sa Fogelman.
“Detta behöver ske i varje segment av försörjningskedjan.”
Ledare inom hållbar cannabis
Andra stora aktörer har också implementerat mer hållbara förpackningsinitiativ.
MJBizDaily rapporterade i oktober att den kanadensiska cannabisproducenten Tilray Brands började konvertera några av sina förpacknings- och produktkomponenter till hampa för att minimera användningen av engångsplast som hamnar på soptippar.
På en telefonkonferens med analytiker i januari 2023 sa Tilrays VD Irwin Simon att företaget planerade att avleda 158 000 kilogram (158 metriska ton) plast från deponier förra året innan programmet lanserades.
Tilray, som lanserade sina ansträngningar förra sommaren, har avlett cirka 131 000 kilogram plastavfall från deponier, medan dess varumärke Good Supply har förhindrat mer än 925 000 kilogram plast från att nå deponier – en sjufaldig ökning under det senaste året eller så.
Wyld, baserat i Oregon och som konkurrerar med Colorado-baserade Wana Brands om marknadsledarskap i gummier i flera delstater, introducerade en helt komposterbar påse 2021 för att uppfylla regleringskraven vid inträde på den kanadensiska marknaden.
Det har lanserat liknande förpackningar med utvalda cannabis-infuserade och CBD-produkter på den amerikanska marknaden.
2022 lanserade Wyld sitt varumärke Good Tide förpackat i ett helt återvinningsbart och komposterbart pappersrör.
Vissa produkter har också en komposterbar liner för att förbättra färskheten.
Samma år erhöll företaget en klimatneutral certifiering efter att ha mätt och kompenserat sina koldioxidutsläpp från verksamheten, en analys genomförd genom en tredjepartsrevision.
Wyld har avsatt betydande resurser för att förbättra hållbarheten i sitt uppdrag att eliminera engångsplast.
“Det har investerats en stor mängd kapital för att utveckla komposterbara förpackningar. Det kommer inte alltid att vara den bästa lösningen eller rätt svar för varje företag,” sa Ben Gaines, vice ordförande för marknadsföring för Northwest Confections, Wylds moderbolag.
“Vi vill ersätta all engångsplast i vår förpackningsström, men vi stöter på väletablerade hinder och problem.
“Framför allt handlar det om materialvetenskap och att matcha livsmedels- och barriäregenskaper som uppfyller våra kvalitetsstandarder.”
Hållbara förpackningslösningar
Startups som Ecoshell, tidigare Spark Sourcing, går in på marknaden med potentiella lösningar för att minska plast, koldioxidutsläpp och/eller eliminera införandet av ny eller så kallad “jungfruplast.”
Företaget, som har tillverkningsverksamhet i Taiwan och produktionspartnerskap över Sydostasien, testar anpassade förpackningsdesigner för tre cannabisföretag.
“Vi borde gå vidare med dessa inom ett par månader,” sa VD Andrew Bliss.
Ecoshell, som har certifierats för plast-, koldioxid- och avfallsreduktion, grundades förra året i New Brunswick, Kanada, för att betjäna den nordamerikanska marknaden.
I oktober introducerade det ekoskalet, ett patenterat material som huvudsakligen består av äggskal och omvandlas till pellets genom en sjustegsprocess.
Det resulterande materialet kan enligt företaget ersätta upp till hälften av plastinnehållet i olika produkter.
Det kostar cirka 5% mer än att använda jungfruplast, sa Bliss.
“Jag vet att vinstmarginalerna är små inom cannabisindustrin,” tillade han.
“Vi tror att vi har lösningen för cannabisvarumärken eftersom de vill vara hållbara, men de har helt enkelt inte råd.”
Kustsanering
Det Massachusetts-baserade ätbara tillverkaren Coast Cannabis Co. samarbetade nyligen med AE Global i förpackningsföretagets ansträngningar att återvinna plast från havet och omvandla dem till hållbara förpackningar.
I juni lanserade företaget en cannabisinfuserad chokladkaka med förpackningar gjorda av återvunnen havsplast.
“Det finns så mycket avfall med cannabisförpackningar, och eftersom vi inte ser regler ändras för att tillåta mindre förpackningar, måste vi titta på sätt att minimera vår miljöpåverkan samtidigt som vi förblir kompatibla,” sa Coast medgrundare och VD Angela Brown.
“Vi såg detta som ett sätt att göra just det.”
AE Global, som syftar till att minska plastavfall genom att investera i avfallshanteringsinfrastruktur över hela världen, erbjuder skräddarsydda förpackningslösningar, leveranser och märkning för cannabisföretag.
Hållbarhetstips
Även om ekonomi och andra regleringsutmaningar pressar cannabisvarumärken över hela landet, finns det några steg de kan ta för att förbättra hållbarheten och potentiellt sänka kostnaderna samtidigt, enligt AEForenza.
Överförpackning är ett enkelt område att åtgärda, så överväg att eliminera lådor som håller blommaburkar – eller till och med själva burken – och välj en enda påse eller påse, föreslår han.
“Det handlar verkligen om mycket mer än bara materialen du använder för att vara mer hållbar,” tillade Forenza.
“När jag tänker på varumärken som vill ha en hållbarhetshistoria som också ligger i linje med kapitalstrukturen för vad de behöver för att vara konkurrenskraftiga, är att rätta till din produkt och förpackning – och se till att du inte överförpackar din produkt – verkligen det första steget.
“Det finns väldigt, väldigt få varumärken som gör en stor satsning på detta, med tanke på det ekonomiska klimatet och osäkerheten.”
