Hoppa till innehåll
Rhode Islands marijuana-regulatorer föreslår licenslotteri för företag som klarar inledande granskning
Sedan rekreationell cannabis legaliserades i Rhode Island för två år sedan har potentiella återförsäljare undrat hur de kan få en av de två dussin licenser som snart kan tilldelas.
Kommer det att ske genom ett meriteringssystem som i Maine och Vermont? Eller genom ett slumpmässigt lotteri som när medicinska licenser utökades 2021?
Statliga tillsynsmyndigheter vill göra båda.
Den tre medlemmar stora Rhode Island Cannabis Control Commission gav på fredagen enhälligt ett preliminärt godkännande till en hybridurvalsprocess när de slutgiltiga reglerna för den växande cannabisindustrin godkänns.
Förslaget presenterades av kommissionens chefsjurist, Mariana Ormonde, som sa att det undviker vissa av de juridiska och ekonomiska utmaningar som drabbat stater som följt ett strikt meriteringssystem, som Illinois, New Jersey och New York.
”Om ni tar med er en sak från mina känslor kring detta, så är det att undvika ytterligare förseningar för branschen,” sade kommissionens ordförande Kimberly Ahern under fredagens möte. ”Det är vad jag har hört om och om igen.”
Enligt planen skulle sökande först granskas baserat på kvalifikationer som ”förmåga och beredskap för licensiering,” enligt presentationen för kommissionärerna. Sedan skulle ett lotteri hållas för att välja licensvinnarna – men bara i zoner där efterfrågan på detaljhandelslicenser överstiger det tillgängliga utbudet.
Enligt Rhode Island Cannabis Act måste detaljhandelslicenser spridas över sex geografiska zoner, med maximalt fyra butiker per zon. Av dessa fyra är två reserverade för en social equity-sökande och ett arbetarkooperativ.
Det har varit en långsam process för delstaten att etablera sin marknad för rekreationscannabis. Kommissionen bildades i juni 2023, drygt ett år efter att Rhode Island Cannabis Act antogs. Kommissionärerna tillbringade förra sommaren på en lyssningsturné där de hörde samhällsmedlemmars och cannabisarbetares oro, inklusive att kommissionen ska prioritera åtgärder för social rättvisa.
Under sommaren antogs utkast till regler stegvis, inklusive nyligen antagna regler för förpackning och märkning.
Men tills nya regler är färdiga kan statens 24 ytterligare detaljhandelslicenser inte delas ut, vilket har lämnat många odlare väntande på nya försäljningsmöjligheter. Statliga cannabisregulatorer använde ett lotterisystem 2021 för att dela ut sex nya medicinska marijuana-dispensärlicenser, som sedan tilläts börja sälja rekreationscannabis året efter.
Det lotteriet var dock inte utan kritik.
”Den senaste omgången, det fanns folk som förmodligen inte var de mest redo, men ändå fick licenser,” sa Andre Dev, en av grundarna av kooperativet PVD Flowers, i en intervju i måndags.
Rhode Island skulle inte vara ensamma om att använda en hybridansökningsprocess, eftersom Connecticut har gjort så sedan de legaliserade rekreationscannabis 2021. I närliggande Massachusetts, som inte har något tak för detaljhandelslicenser, måste företag få lokalt godkännande innan de går vidare till statens Cannabis Control Commission.
Att behålla ett slumpmässigt lotteri är avsett att eliminera ”intrycket av favorisering, yttre påverkan, insiderfördelar, partiskhet och korruption,” enligt presentationen för kommissionärerna.
Fredagens presentation gav inga detaljer om vilka kvalifikationer som skulle ingå i den inledande granskningen av licenssökande, även om det fanns hänvisningar till lokala godkännanden och tillgång till kapital.
Organisatören från United Food and Commercial Workers Local 238, Emma Karnes, sa att dessa standarder kan vara acceptabla för ett vanligt företag, men att de kan utesluta många social equity-sökande och arbetarkooperativ.
”Endast personer med djupa fickor kommer att kunna delta i det där lotteriet,” sa hon.
Fredagens presentation innehöll ingen uppskattning av avgiften för att delta i licenslotteriet.
Enligt Rhode Island Cannabis Act måste detaljhandelsföretag betala en avgift på 125 000 dollar till Department of Business Regulation (DBR) för att sälja rekreationscannabis, samt en årlig licensavgift på 30 000 dollar (den inledande avgiften var 500 000 dollar).
Lagen om social rättvisa innehåller många definitioner av vad som utgör ett område som är oproportionerligt påverkat. Enligt Rhode Island Cannabis Act kan det bestämmas av den federala fattigdomsnivån, arbetslöshetstalen, hur många barn som deltar i gratis lunchprogram och historiska arresteringstal.
Men den definitionen har varit öppen för tolkning, och många aktivister säger att den är fylld med kryphål som kan utnyttjas av dem som inte behöver hjälpen.
Karnes sa att om staten verkligen värderar social rättvisa, bör den skapa separata och högre standarder för dessa begränsade licenser. Men det kräver också en snävare definition av vad det innebär att vara en social equity-sökande.
”När det gäller definitionen är den lite för bred just nu,” sa Dev, som har sydasiatiskt ursprung. ”Jag är läkare och bor på East Side of Providence – tekniskt sett kan jag räknas som en social equity-sökande, och det är inte rättvist.”
När språket har förtydligats föreslog Fevry att kommissionen skulle växla mellan att godkänna social equity- och vanliga detaljhandelslicenser – liknande vad som görs i Boston.
”Så snart de får till något sådant, bromsar det marknadens utveckling, vilket är i allas bästa intresse,” sa Fevry.
Kommissionens 18-medlemmars Cannabis Advisory Board förväntas diskutera kriterier för social rättvisa på sitt nästa möte som är planerat till kl. 14 på torsdag.
Originalartikeln hos Marijuana Moment!
