Hoppa till innehåll
Las Vegas-kasinon skulle vara ”smarta” att överväga möjligheterna med legal marijuana, säger tidigare toppchef inom Nevadas cannabisindustri
Justitiedepartementet skapade rubriker när det tog det oöverträffade steget att flytta cannabis från Schema I i Lagen om kontrollerade substanser, där det var listat tillsammans med heroin, ecstasy och peyote, och omklassificera det till Schema III, en kategori reserverad för substanser med låg missbrukspotential och accepterade medicinska fördelar.
Detta är, enligt alla källor, en av de mest betydande policyliga framstegen för legal cannabis sedan delstater först började legalisera det för vuxenbruk 2014.
Och även om omklassificeringen av cannabis inte gör det federalt lagligt, skickar det ännu en betydande signal som bekräftar cannabins normalisering och status, inte bara som en legitim industri, utan också som en som ses som sådan av de högsta nivåerna av den federala regeringen.
Med tanke på denna betydande utveckling, bör Nevadas spelindustri ta denna möjlighet att ompröva sin prohibitionistiska inställning till att engagera sig med den legala cannabisindustrin? Är detta en chans att leda och forma ett nytt marknadssegment som tydligt efterfrågas av den nyaste generationen turister och resenärer?
Nevada fastställde sin policy 2018, strax efter att delstaten röstade för att legalisera cannabis för vuxenbruk, baserat på mycket reella farhågor både på delstats- och federal nivå. En betydande del av den policyn var baserad på verkligheten för de legala cannabismarknaderna vid den tiden, som opererade i skuggan av oklara federala riktlinjer och verkställande åtgärder. Tvekan var berättigad, särskilt med tanke på Nevadas spelindustris historik.
Men många av dessa farhågor har mildrats, inte bara genom den naturliga utvecklingen av industrin utan också på grund av framgångsrik reglering av cannabismarknader av enskilda delstater, precis som vi har sett i Nevada.
Farhågorna har nästintill försvunnit, precis som samhällets acceptans och intresse för cannabis fortsätter att växa. Enligt en nyligen Gallup-undersökning har andelen vuxna i USA som konsumerar marijuana mer än fördubblats under det senaste decenniet, från 7 procent 2013 till 17 procent 2023. Under samma tidsperiod ökade andelen som sa att de hade provat det åtminstone en gång från 38 procent till 50 procent.
Majoriteten av cannabisanvändarna inom den gruppen är mellan 18 och 34 år, med mer än 25 procent som rapporterar frekvent användning.
I Las Vegas, en stad som lockar besökare från hela världen och erbjuder skräddarsydda upplevelser som strävar efter att få generationer av resenärer att återvända, erbjuder stora resorter och kasinon inte cannabisprodukter eller upplevelser och förbjuder strikt deras innehav och användning på egendomen.
Men tänk på detta: Enligt en nyligen Forbes-artikel visade en nationell undersökning 2020 av marknadsundersökningsföretaget MMGY Travel Intelligence att nästan 18 procent av amerikanska fritidsresenärer är intresserade av cannabisrelaterade semesteraktiviteter. Om vi begränsar urvalet till vuxna över 21 år som konsumerar cannabis och har en årlig familjeinkomst på $50 000 eller mer, ökar siffran till 62 procent.
Samtidigt kämpar spelanläggningar över hela världen med hur man ska locka den nya generationen spelare, som är mycket mer intresserade av internetspel och online sportsbetting, tillbaka till kasinogolvet. När man tittar på demografin för onlinespel är det samma åldersgrupp 18-34 år som utgör den största delen, med över 30 procent som äger ett online sportbettingkonto.
Att omfamna cannabis innebär inte att släppa ut moln av marijuanarök över hela hotellet och kasinot. Cannabisprodukter utanför traditionella joints och rökbara blommor har utvecklats avsevärt sedan delstater började legalisera. Kategorin cannabisinfuserade drycker har särskilt sett exponentiell tillväxt nyligen, då yngre generationer överger alkohol i rekordnummer och söker andra vuxenalternativ att njuta av i sociala sammanhang.
Faktum är att ny forskning från Heineken 0.0 visar att alkoholkonsumtionen bland Gen Z har minskat med 25 procent de senaste fyra åren. Att bara omfamna lågdoserade cannabisinfuserade drycker kan vara en stor möjlighet att möta den nya konsumentefterfrågan och återfå förlorade intäkter från icke-alkoholdrickare.
Vad vi också vet, och vad som är tydligt bara genom att gå nerför Las Vegas Boulevard, är att konsumenter kommer att göra cannabis till en del av sin upplevelse oavsett. De största aktörerna på The Strip, resorter och kasinon där konsumtion redan äger rum, är de som missar att fånga denna inkomst.
Man behöver inte vara en cannabisförespråkare för att se möjligheterna och det uppenbara samspelet mellan dessa två marknader. Nevadas spelanläggningar skulle vara smarta att börja ompröva sina farhågor, investera i rätt infrastruktur och positionera sig som ledare på denna framväxande marknad.
Tyler Klimas är tidigare verkställande direktör för Nevadas Cannabis Compliance Board och tidigare president för Cannabis Regulators Association. Han är för närvarande huvudansvarig för Leaf Street Strategies, ett Las Vegas-baserat konsultföretag inom cannabis och hampa.
