CBD och hjärnsignaler!

Kan CBD påverka hjärnans kopplingar hos cannabisanvändare? Ny studie ger svar på frågor

Ny neuroimaging-forskning tyder på att långvarig användning av cannabidiol (CBD) kan påverka kopplingarna mellan viktiga hjärnregioner, nämligen hippocampus och amygdala, som är involverade i minne och känslomässig bearbetning. Konsekvenserna av dessa förändringar för den psykiska hälsan är dock fortfarande oklara. Resultaten har publicerats i Cannabis och Cannabinoid Research.

Tidigare forskning har kopplat cannabisanvändning till olika psykosociala problem, inklusive cannabisanvändningsstörningar, förhöjda stressnivåer och symtom på depression, ångest och psykos. Dessa problem beror delvis på den viktigaste psykoaktiva föreningen i cannabis, delta-9-tetrahydrocannabinol (THC), som interagerar med hjärnans cannabinoidreceptorer.

Neuroimaging-studier har visat att cannabisanvändning kan leda till strukturella och funktionella förändringar i hjärnregioner som är rika på cannabinoidreceptorer, t.ex. hippocampus och amygdala. Dessa förändringar har förknippats med psykiska hälsoproblem, särskilt psykotiska symtom. Studien syftade till att undersöka om CBD, en annan förening som finns i cannabis, kunde motverka dessa neurobiologiska skillnader som observerats hos cannabisanvändare.

CBD är känt för att motverka effekterna av THC och binda till cannabinoid typ 2 (CB2)-receptorer i hjärnan och kroppen. Det har föreslagits att CBD kan minska THC-relaterade psykiska symtom, inklusive psykos, paranoia, berusning och ångest. Dessutom har preliminära bevis visat att CBD kan påverka hjärnans funktion och konnektivitet i olika kognitiva uppgifter, särskilt i områden som hippocampus och amygdala.

”Som neurovetare är jag intresserad av att förstå hur hjärnrelaterade förändringar hos kroniska cannabisanvändare kan förbättras och hur detta är förknippat med konsekvenser för mental hälsa. Denna nya kunskap kan vara till hjälp för människor som använder cannabis, kliniska utövare och folkhälsoexperter om konsekvenserna av medicinska cannabisprodukter ”, säger studieförfattare Isabella Goodwin, docent vid Australian Catholic University.

”Vissa människor som använder cannabis kan uppleva psykosociala problem. Vissa forskare har en teori om att dessa problem kan bero på effekten av cannabis huvudsakliga psykoaktiva förening: THC, särskilt i hjärnområden som THC binder till för att utöva sina effekter. Dessa områden inkluderar hippocampus – en hjärnregion formad som en sjöhäst som stöder inlärnings- och minnesfunktioner – och amygdala – en hjärnregion formad som en mandel, som i stort sett ansvarar för upplevelsen av känslor, uppmärksamhet, stress och begär.”

För sin studie rekryterade forskarna 20 personer som använde cannabis på fritiden, med 18 deltagare som slutförde hela studien. Deltagarna fick 200 mg CBD dagligen i 10 veckor, och deras hjärnanslutning bedömdes med hjälp av funktionell magnetisk resonanstomografi (fMRI).

Inklusionskriterierna för deltagarna var ett åldersintervall på 18 till 55 år, nuvarande cannabisanvändning och minst sex månaders cannabisanvändning minst en gång per månad. Uteslutningskriterierna omfattade användning av andra olagliga ämnen, tidigare beroende av andra ämnen än cannabis, sökande av behandling för substansanvändning och olika medicinska och psykiatriska tillstånd.

Det primära målet var att undersöka om långvarig exponering för CBD kunde leda till förändringar i den funktionella konnektiviteten i viloläge i hippocampus och amygdala. Funktionell konnektivitet i viloläge mäter korrelationen mellan aktiviteten i olika hjärnområden när hjärnan är i vila och inte är engagerad i specifika uppgifter.

Deltagarna hade milda symtom på cannabisberoende, depression, ångesttillstånd och psykotiska symtom i början av den 10 veckor långa studien. Efter försöket minskade de depressiva och negativa psykotiska symtomen, medan symtomen på ångest ökade.

Studien fann signifikanta förändringar i funktionell konnektivitet i viloläge i två par av hjärnregioner. Konnektiviteten minskade mellan den vänstra främre hippocampus och den högra precentrala gyrus och ökade mellan den vänstra amygdala och den högra linguala gyrus.

”Vi tyckte att det var intressant att CBD förändrade hur hjärnan kopplar samman olika regioner och på olika sätt”, säger Goodwin till PsyPost. ”Den funktionella anslutningen av hippocampus ökade med en del av hjärnan som är involverad i att upptäcka framträdande stimuli i miljön (lingual gyrus). Vi fann också en liten ökning av hippocampus volym efter 10 veckors CBD-administrering.”

”Den funktionella anslutningen av amygdala minskade istället med en annan del av hjärnan som stöder motorisk kontroll och belöningsbehandling (precentral gyrus). Detta tyder på att CBD kan påverka hjärnan på komplexa sätt som vi bara har börjat upptäcka.”

Överraskande nog var dock dessa förändringar i hjärnans konnektivitet inte korrelerade med deltagarnas psykiska symtom, inklusive depression och ångest.

”Hjärnförändringarna före och efter CBD var inte kopplade till människors psykiska hälsa och välbefinnande”, säger Goodwin. ”Vi vet ännu inte vad dessa hjärnförändringar betyder för människors psykiska hälsa och välbefinnande.”

Flera begränsningar bör beaktas vid tolkningen av studiens resultat. Dessa inkluderar avsaknaden av en placebogrupp, en liten urvalsstorlek och en övervägande manlig deltagargrupp. Framtida forskning bör involvera större, mer varierade urval och placebokontrollerade förhållanden för att bekräfta och utöka dessa resultat.

”Vi måste vara försiktiga när vi tolkar resultaten”, förklarade Goodwin. ”För det första vet vi ännu inte om CBD-relaterade hjärnförändringar har konsekvenser för människors psykiska hälsa och välbefinnande: de hjärnförändringar vi fann var inte förknippade med psykisk hälsa, men vi testade bara 18 personer och detta lilla urval kan ha varit otillräckligt för att hitta subtila effekter.”

”För det andra fanns det ingen placebogrupp, vilket innebär att hjärnförändringarna i CBD-gruppen över tid kan orsakas av CBD, eller bara vara normala förändringar som uppstår i hjärnan över tid när människor deltar i en forskningsstudie.”

”Även om detta var en relativt liten studie har professor Nadia Solowij drivit projektet med ett mycket stort team från många olika discipliner (psykofarmakologi, neurovetenskap, kliniker, ingenjörer, MR-teknologer, MR-dataanalytiker, statistiker) och Dr Lisa Greenwood var en sådan nyckelforskare för projektet”, tillade Goodwin. ”Det krävdes ett stort team för att genomföra denna studie under ett antal år. Detta arbete skulle inte ha varit genomförbart med stöd av ett extraordinärt team.”

Studien, ”Daglig administrering av cannabidiol under 10 veckor modulerar Hippocampal och Amygdalar vilostatus funktionell konnektivitet hos cannabisanvändare: A Functional Magnetic Resonance Imaging Open-Label Clinical Trial”, författades av Valentina Lorenzetti, Eugene McTavish, Samantha Broyd, Hendrika van Hell, Eleni Ganella, Akhil Raja Kottaram, Camilla Beale, Jennifer Martin, Peter Galettis, Nadia Solowij och Lisa-Marie Greenwood.