Cheech och Chongs företag stämmer för att upphäva Kaliforniens nya förbud mot hampa-produkter som trädde i kraft denna vecka
Medlemmar inom hampabranschen, inklusive Cheech och Chongs cannabisföretag, lämnade in en stämningsansökan på tisdagen med syftet att upphäva de nya kaliforniska regleringarna som förbjuder de flesta hampaprodukter som kan konsumeras i delstaten, inklusive de som innehåller berusande cannabinoider som härrör från växten.
Stämningen hävdar att reglerna, som stöds av guvernör Gavin Newsom (D), bygger på en felaktig nödförklaring och att tjänstemän misslyckats med att effektivt genomföra hamparegleringar som antogs 2021.
Newsoms nya nödförbud, som först presenterades tidigare denna månad, fick officiellt godkännande från Kaliforniens kontor för administrativ lagstiftning i måndags och trädde i kraft omedelbart. Reglerna förbjuder hampaprodukter med någon ”detekterbar mängd totalt THC”, medan hampaprodukter som inte innehåller THC är begränsade till fem portioner per förpackning och får endast säljas till personer över 21 år.
Åtgärden kom mindre än en månad efter att delstatslagstiftningen effektivt dödade ett guvernörstödd lagförslag som skulle ha infört liknande restriktioner på berusande cannabinoider härrörande från hampa.
Den nya stämningsansökan, som lämnades in till delstatens domstol på uppdrag av branschorganisationen U.S. Hemp Roundtable och ett antal individuella företag, hävdar att reglerarnas ”overksamhet under de senaste tre åren knappast tjänar som tillräcklig grund för att plötsligt förklara nödläge och kringgå de noggranna procedurerna för vanlig lagstiftning.”
”Betydande är att kärnan i departementets nödförordningar är en bestämmelse som går långt utöver gränserna som övervägdes i AB 45 för att förbjuda alla hampaprodukter om de inte innehåller ’detekterbara nivåer av THC’,” står det i stämningen och hänvisar till tidigare antagen hampalagstiftning.
Anmälan säger att en ”drakonisk” reglering för att förbjuda alla hampaprodukter med detekterbart THC ”går långt utöver gränserna” för delstatens lagar och ”kommer i praktiken att förstöra en framväxande bransch som till största delen består av småföretagare. Det är som att kräva att godis ska sluta innehålla socker… från och med imorgon.”
Käranden i den nya stämningen mot Kaliforniens folkhälsodepartement inkluderar Cheech och Chongs Global Holdings, Juicetiva, Blaze Life, Boldt Runners, Lucky to be Beverage och Sunflora.
”Oavsett fördelarna med de allmänna frågor som behandlas av dessa nödförordningar har departementet agerat helt utanför gränserna för Kaliforniens tillämpliga lag för att anta och utfärda dem,” står det i stämningen. ”Kärandena och deras medlemmar kommer att förlora miljontals dollar på befintliga produkter, väntande tillverkning och framtida försäljning av hampa och hampaprodukter som lagligen innehöll THC enligt gällande kalifornisk och federal lag, men som nu har förbjudits över en natt av nödförordningarna.”
Om nödförordningarna tillåts vara i kraft, kommer de att eliminera nästan alla intagbara hampaprodukter som för närvarande säljs i Kalifornien, inklusive majoriteten av icke-berusande produkter, även om vissa produkter som omfattas av nödförordningarna inte säljs i Kalifornien. Många småföretag kommer att tvingas stänga sin verksamhet omedelbart med miljontals dollar i förluster.”
Kärandena planerar att lämna in en separat begäran om ett tillfälligt förbud på onsdag i syfte att förhindra att förbudet verkställs medan den övergripande rättsprocessen pågår.
Jonathan Miller, chefsjurist för Hemp Roundtable, sade att Newsoms ”felaktiga försök att förstöra en blomstrande hampabransch—en som han hjälpte till att skapa genom att underteckna AB 45 för tre år sedan—tydligt bryter mot delstatlig och federal lag.”
”Vi är övertygade om att domstolarna kommer att hålla med om att guvernören inte ens är i närheten av att visa att det finns ett ’nödläge’, och den förödelse han skulle släppa loss på hampabönder, småföretag och konsumenter måste förhindras,” sade han. ”Vi hoppas att när lättnad väl beviljas, kommer guvernören äntligen att träffa hampabranschen för att på ett lämpligt sätt ta itu med hans uttalade uppdrag: att utveckla ett robust regleringssystem som främjar hälsa och säkerhet och håller hampaprodukter borta från minderåriga.”
Newsom, för sin del, intog en aggressiv ton när han tillkännagav de nya nödförordningarna.
Stående bredvid ett bord fullt med till största delen oreglerade produkter som innehåller hampaderiverade cannabinoider, inklusive drycker och godis, uttryckte han avsky över att dessa nu säljs allmänt i mataffärer, bensinstationer och närbutiker. Han beklagade att hampaderiverat THC-infuserat kolsyrat vatten, som även minderåriga kan hitta, står bredvid mer harmlösa produkter som La Croix.
”Det är en skam och en vanära”, sade guvernören, flankerad av medlemmar från brottsbekämpningen, ”och industrin bär hela ansvaret för att inte ha kontrollerat sig själv, för spridningen av dessa berusande produkter som skadar våra barn.”
Reglerna stöds av Kaliforniens folkhälsodepartement (CDPH) och cannabisreglerare vid Department of Cannabis Control (DCC). De stöds också av California Cannabis Industry Association, som främst representerar marijuanaföretag, och av en alkohollobbygrupp.
Men Hemp Roundtable är inte den enda organisationen som motsätter sig de nya reglerna. Tidigare denna månad sa påverkansgruppen One Hemp att de också överväger en rättslig prövning ”med avsikten att hålla Newsom ansvarig för den normala demokratiska processen.”
I tisdags sa Jared Stanley, en grundande medlem av One Hemp, att gruppens medlemmar ”stödde insatser för att ta itu med dåliga aktörer inom hampabranschen, men vi blev chockade över att ansvarstagande hampaföretag inkluderades i denna överträdelse.”
”Dessa företag har länge förespråkat kvalitets- och säkerhetsstandarder baserade på vetenskap och forskning,” sade Stanley i ett uttalande. ”Guvernörens beslut kommer att skada de ansvarsfulla aktörerna i branschen och få allvarliga konsekvenser för familjer och veteraner som är beroende av dessa produkter för sin livskvalitet.”
En annan uttalad motståndare till de nya hamparegleringarna är Paige Figi, verkställande direktör för påverkansgruppen Coalition for Access Now. Figi är mamma till Charlotte Figi, som blev en central figur i CBD-rörelsen efter att familjen framgångsrikt behandlade Charlottes Dravets syndrom, en sällsynt form av epilepsi, med CBD-olja. Hennes berättelse anses allmänt ha startat den mainstreamrörelse som ledde till att CBD blev tillgängligt.
”Familjer tog en lösning till lagstiftaren och även om de blev hörda, åsidosatte guvernören både lagstiftaren och mödrar över hela Kalifornien,” sade Figi i ett uttalande till Marijuana Moment, och syftade på misslyckade försök tidigare i år att hitta enighet om hur man skulle reglera hampaderiverade cannabinoider.
”Genom att göra detta kan han ha adresserat frågan om berusande THC, men han har vänt upp och ner på livet för familjer som är beroende av icke-berusande CBD,” fortsatte hon. ”Han lyssnar inte och det orsakar verklig skada. Nu står dessa familjer inför omöjliga val: att flytta, bryta lagen, kämpa för att ändra den eller uthärda allvarligt lidande, till och med död.”
Bill Morachnick, VD för hamp-CBD-företaget Charlotte’s Web—namngivet efter den yngre Figi, som gick bort 2020—kritiserade på liknande sätt regleringarna som en överträdelse.
”Medan vi fullt ut stöder insatser för att reglera syntetiska och berusande produkter, motsätter vi oss starkt att icke-berusande, naturliga CBD-produkter inkluderas i detta regleringsramverk,” sade Morachnick. ”Vi anser att dessa regler är överdrivna och onödigt begränsar tillgången till säkra, icke-berusande hampaprodukter genom att klumpa ihop dem med en helt annan klass av produkter.”
”Andra delstater som Colorado och Virginia har satt strålande exempel på hur man kan städa upp marknaden samtidigt som man skyddar produkter som konsumenterna är beroende av för sin hälsa och sitt välbefinnande,” tillade han.
I Missouri tillkännagav hälsomyndigheter nyligen att de minskar omfattningen av delstatens förbud mot berusande hampaprodukter för att fokusera på ”felmärkta” produkter som mer sannolikt kan förväxlas med vanliga snacks och drycker.
Ben Kennedy, VD för det hampaderiverade THC-dryckesföretaget Fable Libations, sa i ett uttalande till Marijuana Moment att om Kaliforniens tjänstemän ”tror att den reglerade cannabismarknaden för vuxna är en lösning, som de hänvisade till, måste de arbeta övertid då delstatens reglerade marknad ännu inte fungerar kommersiellt och förmodligen aldrig kommer att göra det under nuvarande ramverk.”
Kennedy tillade att även om vissa dåliga aktörer säljer berusande hampaprodukter på ett oansvarigt sätt, säljs Fables drycker ”i en miljö för 21+,” till exempel hos alkoholåterförsäljare.
Delstatens nya regler, sade han, är ”representativa för en ’utplåningsmetod’, när denna fråga är ganska delikat och nyanserad.”
Andra intressenter i Kalifornien, särskilt de i delstatens reglerade marijuana-sektor, har välkomnat Newsoms nödförordningar och sagt att de är ett nödvändigt steg för att tygla en epidemi av oreglerade hampaprodukter, varav många ger en kemisk rusning.
California Cannabis Industry Association (CCIA), till exempel, har berömt guvernörens förslag. Gruppen, som representerar licensierade marijuanaverksamheter i delstaten, berömde tidigare denna månad vad de beskrev som ”Newsoms avgörande åtgärd för att ta itu med berusande hampaprodukter i Kalifornien, skydda folkhälsan och säkerställa att skadliga, oreglerade produkter inte längre undergräver våra strikta cannabislagar.”
”Dessa nödförordningar kommer att skapa en säkrare, mer transparent marknadsplats,” sade CCIA, ”samtidigt som de skyddar våra ungdomar och bevarar integriteten av—and viktiga skatteintäkter från—Kaliforniens cannabiskriminaliseringsramverk.”
När gruppen kontaktades efter att nödförordningarna godkändes denna vecka, tillade de:
”California Cannabis Industry Association (CCIA) uppskattar statens pågående insatser för att skydda folkhälsan och bättre hantera den snabbt växande marknaden för cannabinoider. Vi tror att dessa nödförordningar kommer att stödja insatser för att förebygga ungdomsbruk och adressera andra säkerhetsrisker som oreglerade, berusande produkter medför. Samtidigt ser vi ett tydligt behov av att finslipa reglerna för att säkerställa fortsatt tillgång till fördelaktiga CBD-produkter och skapa en väg för en mer balanserad reglering av alla cannabinoider – oavsett om de kommer från hampa eller cannabis. CCIA ser fram emot fortsatt samarbete med lagstiftaren, administrationen och intressenter för att hjälpa till att utforma framtida policyer som gynnar alla kalifornier.”
Dustin Moore, medgrundare och strategichef för marijuanaföretaget Embarc, som erbjuder detaljhandel och leveransservice, sa i ett uttalande till Marijuana Moment att godkännandet av nödförordningarna ”gör ett nödvändigt uttalande om vikten av att skydda konsumenter.”
”Som vi ser det, bör alla former av cannabisväxten – oavsett om de härstammar från hampa eller inte – testas och regleras för att säkerställa att vi erbjuder kaliforniska konsumenter säkra, pålitliga produkter,” sa Moore.
Vince Ning, VD och medgrundare av cannabisgrossisten Nabis, sa på liknande sätt att beslutet från Office of Administrative Law ”skickar ett budskap till operatörer att säkerhet är avgörande för långsiktighet och tillväxt inom denna industri.”
”Före detta beslut,” sa Ning, ”var hampaderiverade cannabisprodukter tillgängliga för konsumenter i hela delstaten, men de behövde inte följa samma regler och tester som traditionella, licensierade cannabisprodukter.”
Andra reformförespråkare, såsom Dale Gieringer, chef för California NORML, har uttryckt oro för att reglerna är opraktiska. Han har argumenterat för att den strikta THC-gränsen i praktiken skulle förbjuda även hampaprodukter som inte är avsedda att vara berusande.
”Detta är en alltför bred reglering som skulle skada många medicinska användare som är beroende av hög-CBD-extrakt för att behandla barnepilepsi, cancer och andra allvarliga tillstånd,” sa Gieringer till Marijuana Moment. Han tillade att California NORML har hört oro från läkare som rekommenderar hög-CBD-hampaextrakt till patienter.
California NORML har påpekat att det är ”praktiskt taget omöjligt att eliminera spårmängder av THC från naturliga hampaprodukter” och noterade att ”till och med det FDA-godkända CBD-läkemedlet Epidiolex innehåller detekterbara spår av THC.”
”Guvernören har helt rätt att vara bekymrad över försäljningen av hampaprodukter med berusande doser av THC,” sa Gieringer. ”Men regleringen behöver lättas för att undanta låg-THC, hög-CBD medicinska preparat, som andra delstater som Colorado har gjort.”
Newsom uttryckte vid denna månads presskonferens hopp om att samarbeta med ledamoten Cecilia Aguiar-Curry (D), som sponsrade lagförslaget om att begränsa berusande hampaprodukter, under den kommande lagstiftningssessionen.
”Vi tror att hampa—även hampa med berusande komponenter—kan säljas,” sa guvernören, ”men de måste säljas i en reglerad miljö, inte i mataffärer, inte i närbutiker över hela delstaten Kalifornien.”
Aguiar-Currys lagförslag, AB 2223, skulle ha gjort mer än att bara förbjuda berusande hampaprodukter. Som det är skrivet, skulle det ha integrerat hampaderiverade cannabinoidprodukter i delstatens reglerade marijuana-system och öppnat dörren för hampaproducenter utanför delstaten att sälja produkter på Kaliforniens cannabismarknad.
Produkter med någon detekterbar mängd THC eller andra berusande cannabinoider skulle behöva säljas genom statligt licensierade cannabisapotek enligt AB 2223. Så kallade ”rena CBD”-produkter skulle inte omfattas av den regeln, men dessa produkter skulle inte få innehålla några detekterbara mängder THC eller någon annan berusande cannabinoid.
Newsom sa att han hoppades samarbeta med Aguiar-Curry nästa år ”för att ta itu med några av integrationsproblemen” som följer med att flytta berusande hampaprodukter under delstatens regleringssystem för marijuana.
Påverkansgruppen Origins Council, som säger sig representera cirka 800 små och oberoende cannabisföretag i landsbygdsområden runt om i delstaten, var en av de ledande påverkansgrupperna som motsatte sig AB 2223 denna session. I kommentarer till Marijuana Moment tidigare denna månad applåderade dock gruppen Newsoms nödförslag att förbjuda hampaderiverade cannabinoider.
”Att legalisera hampa under 2018 års Farm Bill, samtidigt som man bibehöll det federala förbudet mot cannabis, skulle alltid leda till absurda resultat,” sa Ross Gordon, politisk ordförande för Origins Council. ”I slutändan är den enda vägen framåt att legalisera cannabis på federal nivå och reglera hampa och cannabis på lika villkor från jordbruk till försäljning.”
”Under tiden,” tillade Gordon, ”är det absolut nödvändigt att ta itu med dessa berusande hampaluckor, och vi applåderar guvernör Newsom för att ha tagit detta viktiga steg framåt.”
Liknande diskussioner om hur man ska reglera hampaderivat pågår på den federala nivån, då kongressens lagstiftare överväger lagförslag som inför ett generellt förbud mot hampaderiverade cannabinoider som delta-8 THC.
Till exempel godkändes representanten Mary Millers (R-IL) ändring till 2024 års Farm Bill av ett utskott i representanthuset i maj, och den skulle ta bort cannabinoider som är ”syntetiserade eller tillverkade utanför växten” från den federala definitionen av laglig hampa. Förändringen stöds av förbudsivrare samt vissa marijuanaföretag, som har beskrivit restriktionen som en lösning på en ”lucka” som skapades under 2018 års Farm Bill som legaliserade hampa och dess derivat på federal nivå.
Antidroggrupper, brottsbekämpning och vissa hälsoorganisationer har uppmanat kongressen att omfamna förbudet och argumenterar för att ”försöka reglera semisyntetiska cannabinoider inte kommer att fungera.”
Förutom Millers ändring i 2025 års Farm Bill godkände representanthusets budgetutskott i juli ett separat utgiftsförslag som innehåller en liknande bestämmelse för att förbjuda cannabinoidprodukter som delta-8 THC och CBD med någon ”kvantifierbar” mängd THC.
Hampaderiverade cannabinoider har också dykt upp i ett nyligen avgjort federalt överklagandemål där domarna fastslog att cannabinoider som härrör från hampa, som THC-O-acetat, faktiskt kvalificerar sig som hampa och är lagliga enligt 2018 års Farm Bill. I det beslutet avvisade domstolen Drug Enforcement Administrations mer restriktiva tolkning av lagen.
Hur man ska hantera hampaderiverade cannabinoider har orsakat vissa sprickor inom cannabisgemenskapen, och i vissa fall har marijuanaföretag hamnat på samma sida som förbudsivrare i deras kamp för ett förbud mot derivat.
I ett brev till kongressledare inför Millers ändring föreslog U.S. Cannabis Council (USCC) specifik språkbruk som de ville se inkluderat, vilket skulle placera hampaderiverade cannabinoider som innehåller någon mängd THC under definitionen av olaglig marijuana på federal nivå.
Även om de har fokuserat på behovet av att ta itu med allmänna säkerhetsproblem relaterade till oreglerade ”berusande” cannabinoidprodukter som delta-8 THC, säger vissa företrädare för hampabranschen att effekten av det föreslagna språkbruket kan bli ett förbud mot praktiskt taget alla icke-berusande CBD-produkter också, eftersom de flesta på marknaden innehåller åtminstone spårmängder av THC, i enlighet med Farm Bills definition av hampa som tillåter upp till 0,3 procent THC baserat på torrvikt.
Samtidigt innehåller lagstiftningen som gick vidare genom House Agriculture Committee i maj bestämmelser som skulle minska de regleringsmässiga hindren för vissa hampabönder och skala tillbaka ett förbud mot att personer med tidigare narkotikabrottsliga domar deltar i industrin.
Specifikt skulle det innebära att USAjordbruksdepartement (USDA), delstater och stamfolk skulle kunna välja att avskaffa en policy som hindrar personer med narkotikabrottsdomar under de senaste 10 åren från att få licens att producera industrihampa.
Förespråkare hade dock hoppats på mer expansivt språkbruk, liknande det som beskrevs i senatsdemokraternas sammanfattning av deras kommande utkast till Farm Bill. Under deras plan skulle det finnas ett mandat att eliminera förbudet, snarare än att bara auktorisera det, och det skulle omfatta alla hampaproducenter, inte bara de som odlar för icke-extraktionsändamål.
Senatens jordbrukskommitté har ännu inte släppt utkastet till sin lagtext, så det återstår att se om den sammanfattning som presenterats överensstämmer med vad som slutligen kommer att släppas. Tvärpolitiska ledamöter i representanthuset lade förra året fram en separat lagstiftning som generellt skulle avskaffa förbudet för personer med tidigare brottsdomar att bli hampaproducenter.
Lagstiftare och intressenter har också övervägt ett antal andra förslag som kan införlivas i Farm Bill—och som kan tas upp som föreslagna ändringar när förslaget går igenom den lagstiftande processen—inklusive åtgärder för att ge hampaföretag möjlighet att lagligt marknadsföra produkter som CBD som kosttillskott eller som livsmedelsingredienser.
Enligt en årlig branschrapport från USDA som släpptes i april började hampamarknaden återhämta sig 2023 efter att ha lidit betydande förluster året innan.
Data kommer från en undersökning som USDA skickade till tusentals hampabönder i USA i januari. Den första versionen av departementets hamprapport släpptes i början av 2022 och satte en ”referenspunkt” att jämföra med när industrin mognar.
Tvärpolitiska lagstiftare och branschaktörer har skarpt kritiserat FDA för att inte ha infört regler för hampaderiverad CBD, vilket de menar är en stor orsak till den ekonomiska stagnationen.
FDAkommissionär Robert Califf vittnade tidigare i år inför House Oversight and Accountability Committee, där han fick frågor om myndighetens ståndpunkt att de behövde ytterligare kongressgodkännande för att reglera den icke-berusande cannabinoiden.
USDA återkallar också enligt uppgifter hampalicenser för bönder som samtidigt odlar marijuana under delstatsgodkända program, vilket understryker ännu en policykonflikt som härrör från det pågående federala förbudet mot vissa former av cannabisplantan.
För tillfället fortsätter hampabranschen att möta unika regleringshinder som intressenter skyller för att grödans värde har sjunkit kraftigt under de få år som gått sedan dess legalisering. Trots de ekonomiska förhållandena visade en nyligen genomförd rapport att hampamarknaden 2022 var större än alla delstatliga marijuanamarknader och ungefär lika stor som försäljningen av hantverksöl nationellt.
Samtidigt uppmuntras USDAlivsmedelssäkerhetsarbetare internt att vara försiktiga och undvika cannabisprodukter, inklusive federalt laglig CBD, eftersom myndigheten observerar en ”ökning” av positiva THC-tester mitt i ”förvirringen” när fler delstater genomför legalisering.
I en separat fråga i Kalifornien gav lagstiftare nyligen slutligt godkännande till ett lagförslag som förhindrar vad förespråkare kallar ”dubbelbeskattning” av marijuana genom att begränsa lokala myndigheters förmåga att beräkna sina cannabisavgifter efter att delstatliga skatter redan tillämpats. Lagförslagets sponsor säger att om förslaget undertecknas i lag kommer det att avsluta vad han kallar ”insamling av en skatt på en skatt.”
Kaliforniska lagstiftare gav också slutgiltigt godkännande förra månaden till lagförslag som skulle tillåta små marijuanaodlare att sälja sina produkter direkt till konsumenter på delstatsorganiserade marknader och legalisera cannabis-caféer i delstaten.
Dessutom pågår en statligt finansierad insats för att analysera den genetiska informationen från olika marijuanasorter för att bevara delstatens rika historia av cannabisodling. Det är en del av ett projekt som inte bara syftar till att erkänna det förflutna utan också skydda framtiden för arvstillväxtregioner som Emerald Triangle.