Hoppa till innehåll
Connecticut har en ny cannabisombudsperson som ska förespråka statens medicinska marijuana-patienters intressen.
Connecticut gjorde historisk framgång i regleringen av laglig cannabis i måndags när Erin Gorman Kirk, landets första cannabisombudsperson, började arbeta som statens officiella förespråkare för medicinska marijuana-patienter.
Gorman Kirk, en advokat, entreprenör och erfaren konsumentförespråkare, är själv medicinsk marijuana-patient och har varit instrumentell i att utarbeta cannabis- och hampapolicy i Connecticut och flera andra delstater. Hennes personliga erfarenheter av att använda cannabis, både för sig själv och för andra patienter hon har hjälpt, inspirerade Gorman Kirk att söka den nya positionen som cannabisombudsperson, en tjänst som skapades av Connecticuts generalförsamling förra året.
Staten skapade kontoret för cannabisombudsmannen för att övervaka den palliativa användningen av cannabis och den medicinska marijuana-industrin samt att agera på uppdrag av medicinska cannabispatienter och vårdgivare. Cannabisombudspersonen arbetar med administrativt stöd från statens kontor för hälso- och sjukvårdsförespråkare.
Gorman Kirk sa att hon som Connecticuts nya cannabisombudsperson avser att vara en ”vakande väktare av patienternas intressen och säkerställa att varje beslut och åtgärd som tas av producenter följer de högsta standarderna för vård och medkänsla.”
”Vi kommer inte bara att övervaka utan också aktivt engagera oss med alla intressenter för att förbättra marknaden för palliativ marijuana, vilket gör Connecticut till en modellstat för patientförespråkande inom cannabis-sektorn,” sa hon till CTInsider.
Gorman Kirk anställdes från en pool av mer än 800 sökande till positionen. Medan hon har varit aktivt involverad i utvecklingen av cannabispolicy, noterade Gorman Kirk att hennes främsta fokus har varit att förespråka för patienter och konsumenter, inte affärsintressen.
”Jag är inte en lobbyist. Har aldrig varit. Jag är en förespråkare,” sa Gorman Kirk till online-nyhetskällan CTNewsJunkie i en nyligen genomförd intervju. ”Jag gör förmodligen 750 till 1 000 timmar pro bono arbete per år. Jag är den enda advokaten i landet som gjorde alla ansökningar pro bono för sociala rättvisekandidater. Så mycket bryr jag mig om människor och patienter.”
Gorman Kirk noterade att hon är medveten om de potentiella risker som konsumenter och patienter möter när de använder cannabis. Vid ett tillfälle märkte hon negativa effekter efter att ha använt cannabis som hade odlats i Connecticut. Efter att hon slutade använda produkterna förbättrades hennes symtom.
”Någon sa till mig att det fanns mycket mögel i det. Så jag började göra lite forskning,” sa hon. ”Jag gick till några av de personer som jag hjälper med rekommendationer och vård, en av dem är en 95-årig Parkinson-patient, som är en koreakrigsveteran, och frågade dem hur de mådde. Alla mådde dåligt. Och jag blev orolig när jag insåg att dessa mögelnivåer och eller saneringsnivåer, om vilka vi inte hade blivit informerade, något var på gång som var annorlunda än vad man får på en gård.”
Connecticut har legal medicinsk marijuana och rekreationscannabis
Connecticut legaliserade medicinsk användning av marijuana 2012, följt av legaliseringen av vuxenanvändning av cannabis 2021. Med rekreationscannabis nu tillgänglig har antalet patienter registrerade i Connecticuts medicinska marijuana-program börjat minska. I januari 2023 var nästan 49 000 patienter registrerade för att använda medicinsk cannabis. I april i år hade antalet patienter sjunkit till strax över 40 000.
Gorman Kirk säger att Connecticuts medicinska marijuana-program också har sett andra effekter efter legaliseringen av rekreationscannabis.
”Det fanns en absolut brist på produkt tillgänglighet men saknade konsistens,” sa hon. ”Patienter kunde inte få samma produkt vecka efter vecka. Så vi lärde oss att folk körde till Massachusetts för att få sin medicin, vilket oroar mig djupt som advokat. Tyvärr, hur absurt det än är, kan du inte ta med dig din medicin på semester. Och det presenterade ett problem och det var också en förlust av intäkter, och det var tydligt att de medicinska marijuana-patienterna hade lämnats efter enligt min mening.”
All reglerad cannabis i Connecticut måste testas för säkerhet och renhet för att skydda hälsan hos konsumenter och medicinska marijuana-patienter, varav många har nedsatt immunförsvar eller andra allvarliga medicinska utmaningar. En brist på enhetliga teststandarder innebär dock att cannabis som passerar test i en delstat kan bedömas som osäker i en delstat med strängare standarder. Gorman Kirk säger att hon skulle vilja se branschövergripande standarder utvecklade i intresset av folkhälsan.
”Det finns ett företag som heter ASTM,” sa hon. ”Och de försöker skapa standarder och jag tror att standarder skulle vara bra i andra delstater. Jag tror att Missouri, till exempel, inte ens låter dig använda hybrid eller Sativa eller Indica. De kräver att du använder terpener. Så jag skulle älska att se universella standarder införas.”
Lou Rinaldi, en förespråkare för medicinska cannabispatienter som vittnade inför delstatens lagstiftande församling om lagförslaget som skapade kontoret för cannabisombudsmannen, berömde lanseringen av den nya patientförespråkarpositionen i Connecticut.
”Det har tagit alldeles för lång tid, men medicinska cannabispatienter i Connecticut har äntligen en förespråkare som ger dem en röst i sitt eget program,” sa Rinaldi till CTInsider. ”Jag är glad att se Erin Gorman Kirk i denna roll och jag ser fram emot vad som utan tvekan kommer att vara en lång lista av betydelsefulla prestationer inriktade på att förbättra patientresultaten.”
