Hoppa till innehåll
På en liten gård söder om Johannesburg bygger unga entreprenörer något som Sydafrika länge har saknat: en sammanhängande industri som kan förvandla lokalt odlad hampa till fibrer, garn, textilier och byggmaterial. Green Route Hemp Industries vill visa att cannabis inte bara kan skapa nya produkter utan också arbetstillfällen, industriell utveckling och en levande landsbygd.
På en mindre gård i närheten av Walkerville, omkring 40 minuters bilresa söder om Johannesburg, avslöjar fåglarna att något ovanligt håller på att växa fram.
Tusentals fåglar har byggt bon bland de höga hampastjälkarna. Ovanför dem bildar cannabisbladen ett grönt tak och på marken arbetar ett ungt sydafrikanskt företag med att lägga grunden till en helt ny industri.
Odlingen tillhör Green Route Hemp Industries, grundat av Mahlatse Mohlala tillsammans med Muofhe Kwinda och Lehlohonolo Maisela. I verksamheten ingår även agronomen Chad Ferlito, som ansvarar för företagets odlingar och utveckling av hampasorter.
Ambitionen är betydligt större än att bara odla hampa. Green Route vill bygga en sammanhängande sydafrikansk produktionskedja, från utsäde och odling till fiber, garn, tyg och färdiga produkter.
Cannabis som industriell råvara
Under större delen av 1900-talet behandlades industrihampa och psykoaktiv cannabis som om de vore samma produkt. Resultatet blev att även hampan, som främst odlas för sina fibrer, frön och stjälkar, hamnade bakom samma juridiska murar som marijuana.
Det innebar inte bara förlorade möjligheter för lantbruket. Sydafrika gick också miste om möjligheten att utveckla en inhemsk industri kring en av människans äldsta och mest användbara grödor.
Green Route försöker nu ändra den berättelsen.
Fibrerna i hampans stjälkar kan användas till garn, tyg, rep, nät, papper, förpackningar, isolering och tekniska material. Den träaktiga kärnan kan blandas med kalk och användas till hampakalk, ofta kallad hempcrete, ett lätt och isolerande byggmaterial. Fröna kan bli livsmedel, proteinrika ingredienser och olja.
Nästan hela plantan kan tas till vara.
För Mahlatse Mohlala handlar det om att flytta människors bild av cannabis från oljeflaskor, vapeprodukter och traditionella cannabisbutiker till jordbruk, fabriker och arbetstillfällen.
Hampa ska inte bara odlas i Sydafrika. Den ska bearbetas, spinnas, vävas och förädlas där.
Från sydafrikansk jord till sydafrikanska textilier
Mohlala började intressera sig för hampans industriella möjligheter när han studerade geografi och miljövetenskap vid Stellenbosch University under mitten av 2010-talet.
Sydafrika har både en lång jordbrukstradition och en betydande textilindustri. Landets spinnerier, väverier och textilproducenter har emellertid pressats hårt av billiga importer, syntetiska material och försämrad konkurrenskraft, inte minst efter covidpandemin.
Green Routes idé är att koppla samman dessa två världar.
Om hampa kan odlas lokalt och bearbetas till konkurrenskraftiga fibrer får sydafrikanska textilföretag tillgång till en inhemsk råvara. Det skulle kunna minska importberoendet, öka kapaciteten i befintliga fabriker och skydda arbetstillfällen som annars riskerar att försvinna.
Företaget har redan utvecklat tyg, kläder och en jeansjacka av hampa som odlats och bearbetats inom den egna produktionskedjan. Arbetet med att skilja fibrerna från de torkade stjälkarna görs fortfarande till stor del för hand av säsongsanställda. Ska verksamheten växa måste denna del så småningom mekaniseras.
Målet är en vertikalt integrerad anläggning där Green Route kan ta emot biomassa från andra odlare och förvandla den till fibrer, garn, vävda och stickade tyger samt olika kompositmaterial.
Runt verksamheten vill företaget skapa regionala kluster där odlare, förädlare och tillverkare delar kunskap, maskiner och marknader.
Fröet är den stora flaskhalsen
En av de största utmaningarna för Sydafrikas unga hampindustri är tillgången till stabila frösorter som fungerar under landets klimatförhållanden.
Green Route har prövat både franska och kinesiska sorter. De franska fröerna grodde inte alls, sannolikt eftersom sorten utvecklats för de långa sommardagarna på norra halvklotet. De kinesiska sorterna fungerade betydligt bättre.
Att permanent vara beroende av importerat utsäde är dock både dyrt och riskabelt. En stor del av förädlingsvärdet och kontrollen över industrin försvinner ut ur landet.
Sydafrikas Agricultural Research Council har därför utvecklat de lokala hampasorterna ARC-CAN-01 och ARC-CAN-03, som registrerades 2024. Green Route har fått tillgång till ARC-CAN-03 och arbetar med att kombinera egenskaper från kinesisk genetik med lokalt anpassade sorter.
Målet är frön som ger hög fiberavkastning, klarar sydafrikanska förhållanden och håller sig inom lagens THC-gräns.
Det är ett långsiktigt arbete, men också en förutsättning för att Sydafrika ska kunna skapa en självständig hampindustri i stället för att bara importera frön, teknik och färdiga produkter.
En lagstiftning som långsamt öppnas
Sydafrikas juridiska utveckling har gått framåt, men den är fortfarande långt ifrån färdig.
Konstitutionsdomstolens avgörande 2018 innebar att vuxnas privata bruk, innehav och odling av cannabis inte längre utgjorde brott. Domen legaliserade däremot inte kommersiell försäljning.
År 2024 undertecknade president Cyril Ramaphosa lagen Cannabis for Private Purposes Act, som reglerar vuxnas privata innehav, användning och odling. Industrihampa hade redan 2021 klassificerats som en jordbruksgröda som kunde odlas med tillstånd.
Ett viktigt steg kom i slutet av 2025 när den nya Plant Improvement Act började gälla. Den högsta tillåtna THC-halten för industrihampa höjdes då från 0,2 till 2 procent i blad och blomställningar.
Den högre gränsen är särskilt viktig i ett varmt och varierande klimat, där THC-halten kan förändras beroende på genetik, temperatur, torka och andra odlingsförhållanden. Den minskar risken för att en i övrigt fullt användbar industriell skörd måste förstöras på grund av små naturliga variationer.
Trots reformerna återstår en splittrad reglering, brist på förädlingsanläggningar och osäkra marknader. Ett odlingstillstånd betyder inte automatiskt att bonden har någon som kan köpa och bearbeta skörden.
Tillstånd för 29 000 hektar men produktionen släpar efter
Sedan 2022 har omkring 1 725 tillstånd för hampaodling utfärdats i Sydafrika. Tillsammans omfattar de ungefär 29 000 hektar mark, framför allt i Gauteng, KwaZulu-Natal och Eastern Cape.
På papperet är det början på en omfattande industri. I verkligheten är en stor del av marken ännu inte i kommersiell produktion.
Problemet är den klassiska frågan om hönan och ägget. Bönder vill inte odla utan köpare, medan investerare inte vill bygga dyra förädlingsanläggningar utan säker tillgång till stora mängder hampa.
En industristudie från Localisation Support Fund bedömer att Sydafrikas inhemska hampamarknad skulle kunna vara värd upp till 40 miljarder rand år 2040. Men den potentialen kan bara realiseras om landet skapar tydliga regler, fungerande marknader, lokalt utsäde, regionala odlingskluster och modern kapacitet för fiberbearbetning.
Det är precis det tomrum som Green Route försöker fylla.
Från kriminaliserad cannabis till grön industri
På gården utanför Walkerville används varken bekämpningsmedel eller ogräsmedel. Trots det har odlingen utvecklats till en liten livsmiljö för fåglar och andra djur.
Men den viktigaste förändringen sker kanske inte i jorden utan i människors föreställningsvärld.
När cannabis enbart betraktas som ett polisiärt problem försvinner möjligheterna till forskning, jordbruk, materialutveckling och industri. Green Route visar i praktiken vad som kan hända när samma cannabis i stället betraktas som en råvara.
Ur jorden kommer inte bara en planta. Där kan också komma fibrer, kläder, byggmaterial, livsmedel, företag och arbetstillfällen.
De unga entreprenörerna i Walkerville har ännu inte byggt Sydafrikas färdiga hampindustri. Men de har börjat bygga det som hittills saknats: länken mellan bondens åker och den färdiga produkten.
Det är så en ny industri tar sin början. Inte genom högtidliga politiska löften, utan genom människor som odlar, skördar, skalar stjälkar, testar fibrer och väver de första metrarna tyg.
Källor:
- Daily Maverick: Hemp dreams, young South African pioneers create a new industry against all odds
- Green Route Hemp Industries
- Localisation Support Fund: Commercialisation Pathways for the Industrial Hemp Sector in South Africa
- South African Government: New Plant Improvement Act comes into effect
- Parliamentary Monitoring Group: Hemp production and den nya THC-gränsen
- Agricultural Research Council: ARC-CAN-01 och ARC-CAN-03
- South African Government: Cannabis for Private Purposes Act
