Hoppa till innehåll
LeafWorks undersöker cannabis genetiska egenskaper.
Oftast när vi hör någon prata om cannabisgenetik är det första vi tänker på en förpackning med frön. Men det går mycket djupare än så, och i takt med att cannabis blir alltmer normaliserat i USA börjar forskare gräva ännu djupare i de genetiska egenskaperna som gör värmen till värme.
Vi satte oss ner med LeafWorks för att höra det senaste inom cannabisgenomik och hur de använder vetenskap för att skapa värde för branschen. Doktorerna Eleanor Kuntz och Kerin Law grundade företaget precis innan Kaliforniens Proposition 64-omröstning som legaliserade cannabis för vuxenanvändning i delstaten. Kuntz bidrog med marknadserfarenhet från sitt arbete med naturliga produktföretag med global räckvidd, medan Law precis hade avslutat sin doktorsexamen i utveckling av nästa generations sekvenseringsmetoder som skulle utnyttja teknikens kraft till mer överkomliga priser.
Enligt LeafWorks är deras främsta bekymmer för närvarande att knäcka cannabis genetiska kod för att erbjuda en mängd DNA-baserade tjänster gällande vilka växter som köps, säljs, odlas och odlas. När de jagar denna dröm har företagets könstester för cannabisplantor, som kan identifiera hanplantor tidigt i odlingscykeln, varit en stor ryggrad för att fortsätta mot det målet.
”Jag tror att det alltid har funnits på vår radar, men det var vettigt att göra något åt det,” sa Kuntz om möjligheterna vid korsningen av cannabis och DNA-testning. ”År 2016, när vi bildade LeafWorks, var det verkligen ett mer abstrakt koncept vid den tiden där vi tittade på det mer explicit genom linsen av naturliga produkter.”
Kuntz påpekade hur stor identitet är på naturliga livsmedelsmarknader. Hon använde metaforen om hur irriterad någon skulle bli om de beställde grönt te och fick echinacea istället, i jämförelse med cannabis som är helt felmärkt.
Könstestet
LeafWorks var ett av de första företagen att sekvensera han- och hongenom hos cannabisplantan. Detta ledde till att företaget erbjöd det första könstestet för plantor på marknaden.
”Det har verkligen varit vår bröd-och-smör-test för oss,” berättade Law för High Times. ”Och vi fokuserade på cannabis eftersom, till skillnad från många andra större grödor, finns det ingen infrastruktur, ingen som hjälper folk att komma igång. Så vi byggde det för cannabisindustrin, med början på det mest grundläggande problemet så snart fröplantorna dyker upp. Är detta en pojke eller en flicka? Och sedan har vi utvecklat det vidare.”
Med könstestet som grund utökade de sig vidare till patogenidentifiering och identitetstjänster. Law hävdade att det finns många olika aspekter av cannabisindustrin som kommer att gynnas av genetisk identifiering. Det kan innebära att bevisa att något är den fenotyp som producerar mycket hasch eller bekräfta att en klons identitet är vad du lovats innan du köper den.
Patogener är också ett enormt problem inom cannabisindustrin. Hela plantskolor har kollapsat efter att odlingar infekterats, och andra har överlevt efter att omedvetet ha spridit patogener. Så rena plantor är en stor sak om du försöker hålla skeppet flytande.
Hop Latent Viroid hjälper till att betala räkningarna
Kuntz hävdade att vi har kommit mycket längre än de dagar då man kunde sälja vad som helst.
”Ju mer raffinerad din marknad blir, och ju mer mättad din marknad blir, desto viktigare blir kvalitet och effektivitet inom din egen verksamhet för dig,” sa Kuntz och noterade hur grundläggande rena plantor är för att allt annat ska lyckas. ”Det är verkligen viktigt att ha rena plantor eftersom de överlever bättre och de producerar högre kvalitet när du tittar på kemin i den högkvalitativa produkten. Så jag tror att det har varit mycket mer uppmärksamhet och bara mycket mer kunskap om några av de skadliga effekterna av skadedjur och patogener.”
Efter LeafWorks könstester är kontroll av plantor för hop latent viroid-sjukdom och andra patogener företagets mest vanliga tjänst. Symptomen på hop latent viroid är förödande för en kommersiell gröda. De inkluderar kortare internodavstånd, mindre blad, förkrympt tillväxt, deformation, minskad kraft, lägre vattenupptag, minskad blommassa och färre trikomer.
Law sa att folk till en början tenderar att vara tveksamma till att spendera pengar på hop latent viroid-testet, men några av LeafWorks mest lojala kunder har varit de som inte testade sina moderplantor och slutade med att bekämpa hop latent under en säsong.
”Sedan dess har vi haft mycket lojala kunder som inser att tidig och konsekvent testning verkligen lönar sig i slutändan eftersom du annars förlorar en så hög procentandel av din avkastning,” sa Law.
Paret uppskattade att ungefär 80% av odlarna de arbetar med har stött på plantor med hop latent viroid. Kuntz beskrev situationen som ganska dålig överallt.
När folk först började testa för hop latent viroid-sjukdom i mitten av 2010-talet var det en kostsam process. De tidigaste formerna av testning kostade tusentals dollar för att testa en enskild planta. LeafWorks patogen-test kostade initialt bara 50 dollar när det först lanserades. Under åren har stordriftsfördelar tillåtit företaget att halvera det priset till 25 dollar.
”Mer testning gör det enklare att sänka kostnaderna. Och jag tycker också att det är viktigt med hop latent att göra det till ett pris där folk kan göra testningen korrekt,” sa Kuntz.
Kuntz förklarade problemet med en latent patogen är att du kan testa en enda planta och fortfarande inte identifiera sjukdomen eftersom du måste testa vävnaden som viruset finns i, och testprovet kanske inte innehåller det. Och så om det är latent i plantan kan du testa en luftdel av plantan (eller någon del som är ovan jord, som stjälkar, blad eller blommor), och testerna kan fortfarande komma tillbaka som friska eftersom den specifika vävnaden inte har viruset i sig.
”Men så snart du byter lamporna eller stressar plantorna, övervattnar, undervattnar för mycket, UV, vad det än är, då exploderar viroiden och sprider sig genom plantan,” förklarade Kuntz. ”Och då kan du fånga det lättare i alla vävnadstyper. Så jag tycker att det är viktigt att hålla det priset på en nivå där folk kan testa sina moderplantor återkommande, så att de verkligen kan veta vad som pågår med dem.”
När folk tänker på laboratorietestning och cannabis, brukar de vanligtvis falla i två tankesätt. Det första är säkerhetsaspekten av att säkerställa att det inte finns några tungmetaller eller bekämpningsmedel. Det andra är att förstå vad som finns i plantan och är mindre säkerhetsorienterat men mer fokuserat på hur mycket THC eller terpener som finns i den. Vi frågade grundarna vad de tycker att folk överser mest när det gäller cannabis-laboratorietestning. Law tror att folk ännu inte riktigt har förstått värdet av könstestning även om det är ett stort pengautrymme för företaget. Law hävdar att de initiala kostnaderna kan spara odlare 20% på driftkostnader.
Spöken från Cannabis-DNAförflutna
En sak som höll tillbaka cannabis-DNA-testning med odlare inträffade 2019 när ett företag tog privata genetik från OG-odlare och lovade dem att de skulle tillhandahålla DNA-markörer för att hjälpa till att skydda deras livsverk i den kommande industrin. Företaget slutade med att använda sticklingarna för att försöka avla fram sina egna superstrains, och som du kan föreställa dig, lämnade det en fruktansvärd smak i folks munnar.
Ett annat problem var att veta om materialet som ett testföretag fick var kontrollerat. En person kunde ge dem vad som helst och sedan hävda att de hade DNA-markörerna för vilken strain de ville.
Vi frågade LeafWorks grundare om dessa testbrister har påverkat vad de försöker göra.
”Ja, och du har problemet med falska negativa och falska positiva, eller hur? Så saker som är desamma kallas olika saker, och saker som är olika kallas samma sak,” sa Kuntz. ”Det tjänar ingen, och det fungerar faktiskt för att urholka värdet av den enorma mängden avelsarbete och specialisering.”
Kuntz betonade vidare att hon inte tror att dessa tidigare händelser skadar LeafWorks.
”Jag tror att du faktiskt måste interagera med samhället självt,” sa Kuntz. ”Du kan inte komma från ett toppstyrt tillvägagångssätt, och jag tror att vi har lärt oss detta inom jordbruket. Det är aldrig så man gör något.”
The Canndor Herbarium
Vårt samtal gick vidare till att diskutera hur långt bort vi är från att faktiskt kunna testa vilket cannabis material som helst och ha en djup genetisk förståelse för vad det exakt är.
LeafWorks fick nyligen finansiering från delstaten Kalifornien för att lägga grunden för mer djupgående genetisk testning. De arbetar med Cal Poly Humboldt och Origins Council på Canndor Herbarium, ett projekt som syftar till att bevara posterna över cannabisplantor.
”Det handlar verkligen om samhällsledd forskning, där legacy-samhällen för fram dessa viktiga växter i vårt samhälle. Detta är definitionerna och gränserna för dessa växter,” sa Kuntz. ”Detta är avelshistorierna, och sedan gör vi arbetet med att göra de botaniska delarna av dessa definitioner så att samhället självt kan kodifiera dessa namngivningssystem.”
Kuntz hoppas att Canndor Herbarium kommer att hjälpa till att få branschen till en plats där om du går in i en butik och köper något med ett namn på, får du alltid det du förväntar dig med namnet på behållaren. Kuntz hävdade att om någon köpte en flaska merlot och en vitvin kom ut, skulle de bli frustrerade.
Vi frågade om den jordbruksmässiga variabiliteten hos cannabis. Ibland blir samma saker bara inte likadana av olika skäl. Kuntz svarade med en annan fråga: Vad händer om variabiliteten är att plantorna aldrig var desamma?
”Problemet är om du har två rörliga mål, hur kan du bedöma kvalitet? Är det faktumet att det är samma sak och det odlas olika? Så det är därför de har skillnader. Eller är det att de inte alls är samma sak? Så de kommer aldrig att kunna nå samma punkt oavsett hur konsekvent odlingen är med avseende på plats, insatser, vad som helst,” sa Kuntz.
Kuntz fortsatte med att hävda att variabilitet i biologi är det som gör vissa årgångar eller viner mer imponerande, dyrare och mer eftertraktade på lång sikt. Hon tror att samma sak kommer att gälla för cannabis. Det kommer att finnas specifika år för vissa kultivarer, särskilt med produkter som kan lagras under längre perioder, som hasch, som kommer att vara mer eftertraktade och dyrare eftersom det var ett särskilt bra år för vissa regioner.
De som följer området kan förvänta sig att se LeafWorks fortsätta vara i framkant av cannabis och DNA.
