Hoppa till innehåll
Under Maha Shivaratri-natten stiger cannabisröken över Pashupatinath, precis som den har gjort i århundraden. Fram till 1973 såldes hasch under statlig licens i Nepal. Men efter påtryckningar från Washington stängde landets butiker. Aktivisten Hemant Shahi och cannabisprofilen Ed Rosenthal berättar om kampen för att återlämna växten till den gud som den tillhör.
På trapporna vid Pashupatinath är luften inte bara något man andas – den känns i hela kroppen. En tät blandning av sandelträ, bränt människokött från begravningsbålen och den söta, kådiga doften av Shiva Buti dröjer sig kvar över platsen. Under Maha Shivaratri-natten i hjärtat av Katmandu, då medvetandet och skapelsen enligt traditionen förenas i ett stort mystiskt bröllop, betraktas cannabis inte som ett rusmedel. I stället fungerar växten som en helig bro. Medan de troende söker Aananda – den högsta saligheten – försöker moderna lagar rasera en tradition som bär på tusentals år av historia. Lagarna är ett arv från utländska påtryckningar och saknar förankring i såväl Nepals gudar och tro som i själva landet.
Hemant Shahi befann sig inte alltid här. Liksom många andra jagade han entreprenörsdrömmen i New Yorks betongdjungel. Där fick han på nära håll se hur cannabisindustrin lämnade skuggorna och växte till en laglig, omsorgsfullt paketerad jätteindustri. Men det var först när han återvände till sina rötter i Nepal som alla bitar föll på plats.
– I New York lämnade cannabisindustrin skuggorna och blev laglig. Men när jag återknöt kontakten med mitt nepalesiska arv vid Pashupatinath-templet och själv bevittnade traditionerna kring Maha Shivaratri förändrades hela min syn på växten, berättar Hemant med övertygelsen hos någon som har sett ljuset i slutet av tunneln.
För honom handlar cannabis i väst ofta om att fly från något. I Nepal – hans Nepal – handlar det i stället om ett möte.
– Växten var inte något man använde för att fly, utan ett verktyg för att finna balans. Det blev mindre en fråga om vad den gör med dig och mer om hur du själv närmar dig den, förklarar han.
Sedan 2022 leder Hemant organisationen Re-Legalize Nepal och den globala rörelsen Free the Plant. Hans engagemang handlar inte enbart om legalisering, utan också om en kamp för kulturellt och tankemässigt självbestämmande. Shahi menar att dagens förbud inte har sitt ursprung i Nepal, utan är en giftig import från 1970-talets krig mot drogerna – ännu ett exempel i en lång rad.
Tusentals kilometer därifrån, men på samma våglängd, hörs rösten från en legend: Ed Rosenthal. ”The Guru of Ganja” har ägnat sitt liv åt att förstå cannabisplantan utifrån ett frihetligt perspektiv. För honom är förbudet inte bara ett politiskt misstag, utan också en allvarlig förolämpning mot den hinduiska gudavärlden.
– Det är en förolämpning mot Shiva att Indien, och i förlängningen Nepal, endast tillåter cannabisprodukter av sämre kvalitet, säger Rosenthal.
Han pekar på en motsägelse i den indiska lagstiftningen. Bhang, en traditionell mjölkbaserad cannabisdryck, är fortfarande tillåten eftersom lagen undantar växtens blad. Ganja, alltså cannabisblommorna, är däremot kriminaliserade. I Nepal är situationen ännu märkligare. Landets narkotikalag från 1976, Narcotic Drugs (Control) Act, innehåller inget motsvarande undantag.
Det som varje år sker på trapporna till Pashupatinath under Shivaratri – fullt synligt för polisen – möjliggörs alltså inte av något juridiskt undantag. Det är snarare ett land som väljer att vända bort blicken när den egna guden hyllas.
Rosenthal är tydlig på den punkten:
– Cannabis har länge haft en betydelsefull roll i Indiens religiösa traditioner, särskilt i förhållande till Shiva och högtider som Holi och Shivaratri. Bhang är fortfarande lagligt, men det fortsatta förbudet mot ganja tvingar traditionella användare till osäkra och oreglerade marknader. En återlegalisering skulle innebära att man erkänner den kulturella verkligheten i stället för att förneka den.
Enligt Hemant skapar denna motsägelse närmast en mental kortslutning hos många unga nepaleser. Hur kan något som Adiyogi – den första gurun – själv sägs använda för att upprätthålla universum vara förbjudet i Shivas eget land? Shahi menar att klyftan mellan lagstiftningen och traditionen har gett upphov till en stark kulturell motberättelse. I Shivas symbolik ser unga människor cannabis som ett redskap för läkande och gemenskap, inte som en last.
– Utan medvetenhet handlar det bara om konsumtion. Växten är en av nycklarna till den högsta saligheten, aananda, säger Hemant.
Vägen till denna nyckel kantas dock av byråkratiska hinder. Under 1960-talet var Nepal paradoxalt nog ett paradis för hippier, med statligt licensierade haschbutiker på Freak Street och allt som hörde den kulturen till. Men i juli 1973 drog Katmandu in samtliga cannabislicenser efter påtryckningar från Washington och det övriga internationella samfundet. Butikerna stängdes över en natt. Tre år senare permanentades förbudet genom Narcotic Drugs (Control) Act.
I dag har förslag om att reglera cannabis för medicinska och industriella ändamål lagts fram i parlamentet, men utvecklingen går långsamt. Problemet är enligt aktivisterna globalt och bottnar i att cannabis har förlorat sin heliga betydelse.
Hemant Shahi understryker att Nepal inte ska försöka konkurrera med de stora cannabisbolagen i USA eller Kanada. Om man ska vara ärlig vann Nepal det loppet redan för flera hundra år sedan.
– Vi kommer inte att konkurrera med globala företag. Tack vare våra historiska band till cannabis ligger vi redan före dem, säger han.
Hans vision omfattar ett skydd för lokala cannabisgenetiker och nedärvda traditioner. I slutändan handlar kampen om att återta en del av nationens kulturella arv – och väcka det som länge har legat vilande.
Medan byråkratin och lagstiftningen i Katmandu slår kullerbyttor och utför juridisk akrobatik står Shivaratri kvar som en dörr till något större. Högtiden firas alltid under den fjortonde natten efter nymånen i månaden Phalguna, någon gång mellan slutet av februari och början av mars. Bruket av Shiva Buti – bokstavligen ”Shivas ört” – symboliserar övergången från det vardagliga till det mystiska, ett sätt att stilla sinnet i en värld som aldrig slutar skrika.
Det handlar om disciplin, inte om förlorad kontroll.
– I Shivas närvaro används cannabis inte för att fly, utan för att anlända, sammanfattar Hemant med närmast kirurgisk precision.
Det påminner om den sydkoreanske filosofen Byung-Chul Hans tankar om behovet av att återupprätta det kontemplativa livet: tystnaden som en förutsättning för att själen ska kunna öppna sig mot världen.
Här sänker Hemant aktivistens gard och låter den troende träda fram:
– På ett personligt plan känns det som att medvetandet återställs. Det är en natt då slöjan mellan det fysiska och det andliga blir tunnare, då det inte bara handlar om ritualen att hålla sig vaken, utan om att medvetet betrakta sina tankar, sina mönster och sin karma i realtid. Det hjälper mig att ansluta till ett slags kosmiskt wifi, något bortom orden. Alla svar kommer inte som tankar. Ibland är det bara en känsla av klarhet, av att befinna sig exakt där man behöver vara. Det påminner mig om att läkande inte är något man jagar, utan något man tillåter.
Den spanske filosofen Antonio Escohotado fångade denna tanke i sitt storverk A General History of Drugs: ”Från min hud och inåt börjar min exklusiva jurisdiktion.”
Det är denna inre suveränitet som präglar atmosfären vid Pashupatinath, där cannabis dämpar egot och öppnar för en djupare närvaro i bönen.
Budskapet till den politiska makten är därför lika enkelt som kraftfullt:
– Återlegalisera cannabis i Nepal och återuppliva vårt historiska, andliga och kulturella arv på den globala arenan, vädjar Shahi.
Samtidigt vet många nepaleser redan att växten betraktas som en gåva. Att förbjuda en gåva från gudarna är i grunden en mänsklig dårskap. Vid Pashupatinath-templet fortsätter röken att stiga mot himlen, oberörd av gränser, lagar och tid. För anden kan inte regleras genom lagstiftning – den måste upplevas.
Namaste, växter.
Källa
Panessi, H. (2026). Ed Rosenthal: Nepal’s Cannabis Laws Are ‘an Insult to Shiva.’ Nixon’s War on Drugs Forced Them. High Times, 28 juli. Tillgänglig på: High Times (Hämtad: 28 juli 2026).
