Hoppa till innehåll
Amerikansk Medborgare Fängslad i Ryssland för Medicinsk Marijuana Inkluderades Inte i Fångeutbyte Trots Bön från Tvärpolitiska Lagstiftare
Trots vädjanden från tvärpolitiska kongressledamöter inkluderades inte en amerikansk medborgare, som fängslades i Ryssland för innehav av medicinsk marijuana som han erhållit som registrerad patient i Pennsylvania, i ett högt profilerat fångeutbyte i torsdags.
Marc Fogel, som använde cannabis som ett alternativ till opioider för att behandla smärta, avtjänar ett 14-årigt fängelsestraff efter att ha blivit dömd för ”narkotikasmuggling” för innehav av ett halvt uns cannabis. Mitt i nyheten om ett fångeutbyte uppmanade medlemmar av Pennsylvanias kongressdelegation Biden-administrationen att säkra hans frigivning.
Trots att det finns en stor lättnad över frigivningen av individer som Wall Street Journal-reportern Evan Gershkovich och den tidigare amerikanska marinkårssoldaten Paul Whelan, kommer Fogel att fortsätta avtjäna sitt straff, åtminstone för tillfället.
”Eftersom nyheter om ett potentiellt fångeutbyte rapporteras, uppmanar vi att varje utbyte inkluderar Pennsylvanias Marc Fogel, tillsammans med Paul Whelan och Evan Gershkovich,” sa senatorerna Bob Casey (D-PA) och John Fetterman (D-PA), samt representanterna Mike Kelly (R-PA), Chris Deluzio (D-PA) och Guy Reschenthaler (R-PA), i ett pressmeddelande i torsdags.
”Marc är en lärare från Pennsylvania med allvarliga hälsoproblem som orättvist har fängslats i ett ryskt fängelse i tre år, och som de kongressmedlemmar som representerar Marc och hans familj har vi arbetat för att få hem Marc så snabbt som möjligt,” sa de.
”Eftersom förhandlingar pågår med Ryska federationen ber vi respektfullt att varje potentiellt fångeutbyte inkluderar Marc Fogel,” fortsatte lagstiftarna.
I ett uttalande i torsdags som inte nämnde Fogel vid namn sa president Joe Biden att han ”inte kommer att sluta arbeta förrän varje amerikan som felaktigt hålls fången eller hålls gisslan runt om i världen återförenas med sin familj.”
”Min administration har nu tagit hem över 70 sådana amerikaner, varav många varit i fångenskap sedan innan jag tillträdde,” sa presidenten. ”Ändå lider för många familjer och är separerade från sina nära och kära, och jag har ingen högre prioritet som president än att ta hem dessa amerikaner.”
Vita husets nationella säkerhetsrådgivare Jake Sullivan sa på en presskonferens i torsdags att administrationen avser att ”bygga vidare på” det senaste fångeutbytet, ”dra inspiration och fortsatt mod från det för alla som hålls gisslan eller felaktigt fängslade runt om i världen, och det inkluderar Marc Fogel, som vi aktivt arbetar för att få hans frigivning från Ryssland.”
Även om det verkade oklart huruvida Sullivan antydde att Fogel formellt har betecknats som felaktigt fängslad, som lagstiftare har krävt, sa en talesperson för Vita husets nationella säkerhetsråd till Marijuana Moment att han ”inte” faktiskt har fått den statusen.
Utrikesdepartementet tittar på elva kriterier när man avgör om ett givet fall utgör ett felaktigt frihetsberövande, vilket kan eskalera diplomatiska ansträngningar för att säkra deras frigivning. Till exempel, om USA har anledning att tro att rättssäkerheten påverkas, att personen arresterades enbart för att de är amerikanska medborgare eller att de är oskyldiga till de angivna anklagelserna, skulle det motivera en beteckning för felaktigt frihetsberövande.
Vita husets pressekreterare Karine Jean-Pierre fick också frågan om Fogel i torsdags och sa att ”vi fortsätter aktivt” ansträngningar för att säkra hans frigivning och är engagerade i ”aktiva diskussioner om hur vi kan nå det — hur vi får hem honom.”
I ett uppföljande uttalande i torsdags sa Casey att fångeutbytet är ”goda nyheter för Evan Gershkovich, Paul Whelan och deras familjer, men Marc Fogel sitter fortfarande i ett ryskt fängelse.”
”Marc Fogel är en lärare från Pittsburgh med kroniska hälsoproblem vars hälsa har försämrats avsevärt under hans fängelsevistelse,” sa senatorn. ”Hans 95-åriga mor, Malphine, fruktar att hon aldrig kommer att se honom igen. När vi firar de goda nyheterna i dag, kan vi inte glömma Marc och familjen Fogel.”
”I åratal har jag arbetat tillsammans med Marcs familj för att driva administrationen att ta hem Marc. Att förhandla med en utländsk motståndare är ingen lätt uppgift, men när administrationen har arbetat för att ta hem högt profilerade amerikaner som Brittney Griner, Evan Gershkovich och Paul Whelan — har vi bara bett att de också prioriterar Marcs frigivning. Även om Marcs namn kanske inte är i nyheterna varje dag, förtjänar han inte mindre en återförening med sin familj. Detta är en svår dag för Marc och hans familj. Jag har inte glömt Marc, och jag kommer aldrig ge upp att ta hem honom. Jag uppmanar alla som kämpade för att ta hem Evan och Paul att nu arbeta för att göra detsamma för Marc.”
Detta kommer några dagar efter att senatens anslagskommitté godkände ett budgetförslag med en bifogad rapport som kräver att Biden-administrationen förklarar varför de inte har eskalerat diplomatiska ansträngningar för att säkra frigivningen av Fogel.
Även om avsnittet inte beskriver de specifika detaljerna i Fogels fall, följde kommitténs passage efter att senaten godkänt en resolution som kräver hans frigivning, med betoning på att han var en laglig medicinsk cannabispatient i Pennsylvania som använde statligt godkända produkter som ett alternativ till opioider.
Resolutionen säger att det 14-åriga straffet som Fogel fick efter att ha blivit dömd för ”storskalig narkotikasmuggling” för innehav av ett halvt uns cannabis är politiskt motiverat och oproportionerligt, särskilt med tanke på att han använde marijuana för medicinska ändamål i enlighet med en läkares rekommendation.
”Marc Fogel har genomgått tre ryggoperationer, en spinal fusion, en höftbyte och två knäoperationer för att korrigera olika skador och hälsoproblem, vilket har lämnat honom med kronisk ryggsmärta och en permanent hälta,” säger den senat-godkända åtgärden. Och han ”ville inte använda opioider för att hantera sin smärta och ordinerades istället medicinsk marijuana för smärthantering på ett sätt som är förenligt med delstatslagen i Pennsylvania.”
Fogel ”uppgav att han avsåg att använda marijuana enbart för personligt bruk, och Ryska federationens regering har inte presenterat några bevis för motsatsen,” lyder resolutionen, men ändå fick han ett 14-årigt straff efter en ”politiserad showrättegång.”
Resolutionen introducerades i juli kort efter att Fogels familj besökte Vita huset för att träffa högt uppsatta tjänstemän och också väcka uppmärksamhet kring hans fall bland kongressledamöter. Medan senatversionen nu har antagits, har en motsvarande version i representanthuset ännu inte avancerat i den kammaren.
Under tiden lämnade en separat koalition av mer än 20 amerikanska senatorer in en annan resolution i april som fördömde arresteringarna av amerikanska medborgare i Ryssland, inklusive Fogel.
Lagstiftare har gjort upprepade vädjanden till utrikesdepartementet att eskalera Fogels fall, inklusive genom att formellt beteckna honom som felaktigt fängslad. Resolutionen uppmanar också till den beteckningen.
De har påpekat att hans situation är jämförbar med den för WNBA-spelaren Brittney Griner, som också avtjänade tid i ett ryskt fängelse för innehav av cannabisolja som hon också lagligt erhöll som medicinsk marijuana-patient i Arizona innan hon frigavs som en del av ett fångeutbyte som Biden-administrationen förhandlade fram.
Undertecknarna lämnade också in ett lagförslag i juni som skulle kräva att utrikesdepartementet förklarar för kongressen varför det inte har betecknat Fogel, liksom andra amerikaner som hålls fångna utomlands, som ”felaktigt fängslade.”
Senator Steve Daines (R-MT) och den tidigare amerikanska ambassadören i Ryssland Michael McFaul skickade också ett brev till utrikesministern och uppmanade administrationen att ”omedelbart” eskalera diplomatiska ansträngningar för att säkra Fogels återkomst.
År 2022 uppmanade mer än två dussin kongressledamöter utrikesdepartementet att öka diplomatiska ansträngningar för att säkra Fogels frigivning och kallade hans fängslande för marijuana som han använde för att behandla kronisk smärta för ”oförsvarligt.”
Vita huset sa det året att de aktivt utredde Fogels fall, och lagstiftare har fortsatt att sätta press för att säkerställa att det gör allt det kan för att säkra hans frigivning.
När Jean-Pierre blev tillfrågad om administrationens arbete för att säkra frigivningen av andra amerikaner som Fogel som är fängslade utomlands, hänvisade Jean-Pierre till utrikesdepartementet och argumenterade för att ”varje fall är annorlunda” och sa att hon inte ville föregripa några pågående diplomatiska ansträngningar.
Casey ledde också ett brev med andra senatorer som likaså bad utrikesdepartementet att klassificera medborgaren, en amerikansk lärare, som ”felaktigt fängslad.” Det kom kort efter att andra tvärpolitiska medlemmar av Pennsylvanias kongressdelegation återigen vädjade till utrikesdepartementet att eskalera Fogels fall och drog paralleller mellan hans och Griners cannabis-relaterade domar.
Som utrikesdepartementets talesperson Ned Price förklarade, tar tjänstemän hänsyn till elva kriterier när de avgör om ett givet fall utgör ett felaktigt frihetsberövande. Till exempel, om USA har anledning att tro att rättssäkerheten påverkas, att personen arresterades enbart för att de är amerikanska medborgare eller att de är oskyldiga till de angivna anklagelserna, skulle det motivera en beteckning för felaktigt frihetsberövande.
Ryssland har å sin sida tagit en särskilt stark ställning mot att reformera cannabispolitiken på internationell nivå genom FN. Och de fördömde Kanada för att ha legaliserat marijuana nationellt.
