Farm Bill utlöser cannabisindustrins lobbyansträngningar

Uppmuntrade av de första konkreta stegen mot federal marijuanareform på en generation – och hotade av konkurrenter från hampaderivat – spenderar företag inom marijuana mer än någonsin för att vinna över vänner och påverka lagstiftare i kongressen, visar en analys av federala lobbyistutlämningar.

Kongressens lobbyister som arbetar för företag djupt involverade i marijuana- eller hampindustrierna rapporterade att de spenderade lite mindre än 4 miljoner dollar under första halvåret 2024, enligt formulär som skulle lämnas in i slutet av juli, den senaste rapporteringsperioden som finns tillgänglig.

Det är upp från 2,4 miljoner dollar under samma tidsperiod för ett år sedan.

Den nuvarande ökningen ekar en våg av lobbyverksamhet i slutet av 2022, när reformen av marijuanabanker verkade nära mållinjen i en kongressession som slutade i sista minuten.

Men denna ökning är mer uttalad.

Lobbyister och branschaktörer berättade för MJBizDaily att ökningen återspeglar den potentiella inverkan av ytterligare väntande lagstiftning, inklusive Farm Bill, samt ett ökat intresse för Biden-administrationens ansträngningar att omklassificera marijuana och som ett resultat lyfta den skattebörda som Internal Revenue Code Section 280E medför.

”Den allmänna trenden är att det definitivt finns en växande erkännande av att det är mer av en bipartisansk fråga,” sade Charlie Panfil, som leder lobbyverksamhet relaterad till kontrollerade ämnen på The Daschle Group, en Washington, D.C.-baserad offentlig policybyrå ledd av tidigare demokratiska majoritetsledaren i senaten Tom Daschle.

”Jag tror också att det finns mycket intresse från andra industrier förutom den huvudsakliga cannabisindustrin,” tillade Panfil.

Mer resurser än pengar

I den riktningen är ingen av utgifterna en fullständig beskrivning av alla resurser som riktas mot att påverka federala lagstiftares åsikter om marijuana.

Hur mycket tid eller energi som läggs på cannabisbankfrågor eller andra marijuanarelaterade frågor jämfört med andra frågor återspeglas inte i utlämningsformulär som lämnas in av stora politiska aktörer med marijuanaintressen – såsom tobaksjätten Altria Client Services eller alkoholmonoliten Anheuser-Busch.

Men under det senaste året har kongressledamöter hört från en mängd olika intressen i cannabisrelaterade frågor.

Dessa inkluderar stora försäkringsbolag och kreditföreningar samt lobbyister som representerar statliga och lokala regeringar som Colorado Guvernör Jared Polis; Humboldt County, Kalifornien; och Sergeants Benevolent Association of New York City, visar register.

”Värde för pengarna”?

Effekten av alla dessa ansträngningar är tveksam med tanke på:

Den nuvarande kongressessionen verkar vara på väg att avslutas utan vare sig bankreformer eller en ny Farm Bill, vilket innebär att den så kallade ”luckan” som tillåter berusande hampaderivatprodukter att säljas online i större delen av USA kommer att bestå. Kongressens inflytande över justitiedepartementets kontrollerade omklassificeringsprocess är minimal. Section 280E gäller fortfarande tills marijuanas omklassificering är slutlig, och de flesta observatörer är överens om att DOJ är immun mot lobbyisttryck. Förespråkare påpekar att lagstiftare som senatens majoritetsledare Chuck Schumer offentligt har uttryckt stöd för avkriminalisering av marijuana, inklusive att skriva brev i den frågan till DEA-chefen Anne Milgram.

Stöd för reform är dock inte detsamma som att uppnå det.

”Åtgärder är vad vi verkligen letar efter,” sade Morgan Paxhia, en medgrundare och verkställande direktör för det Kalifornien-baserade cannabisinvesteringsfonden Poseidon Asset Management.

”Jag ger företag beröm för att de fortsätter att försöka driva på, men dollar är så värdefulla,” tillade han.

”Och att göra det under ett år där oddsen för framsteg är så begränsade … därför vet jag inte om du får valuta för pengarna i år.”

Som ett tecken på både deras finansiella styrka och de insatser som är inblandade, har enskilda marijuana multistatsoperatörer och intresseorganisationer som består av MSOs den största köpkraften i Washington, D.C.

Register visar att den största spenderaren hittills är Chicago-baserade MSO Cresco Labs.

Hittills 2024 har Cresco spenderat 1,24 miljoner dollar på interna lobbyister och för att behålla stora regeringsrelationsföretag som Denver-baserade Brownstein Hyatt Farber Schreck, som också kontaktar kongressledamöter om marijuanabanking på uppdrag av kreditföreningar.

Det är en enorm ökning från de 250 000 dollar som Cresco rapporterade att de spenderade under de första två kvartalen 2023, men det fortsätter en trend som började för ett år sedan.

Cresco rapporterade att de spenderade 510 000 dollar under tredje kvartalet 2023 – samma tidsram då hälsovårdsdepartementet meddelade att de rekommenderade att marijuana skulle omklassificeras.

MSO spenderade ytterligare 640 000 dollar under det sista kvartalet 2023, då många intressenter trodde att Schumer, den demokratiska majoritetsledaren i senaten, skulle kalla till omröstning om marijuanabankingreform.

Men den omröstningen materialiserades inte, delvis på grund av vikande republikanskt stöd för SAFER Banking Act.

Cresco avböjde MJBizDailys förfrågningar om kommentar.

Den näst största spenderaren på marijuanalobbyinsatser är New York City-baserade MSO Curaleaf Holdings, visar register.

Curaleaf spenderar 290 000 dollar per kvartal, inklusive:

• 140 000 dollar på sin interna lobbyist.
• 80 000 dollar för att behålla Brownstein Hyatt Farber Schreck.
• 70 000 dollar för tjänster från affärsrådgivningsföretaget Cozen O’Connor Public Strategies.

Bättre använda pengar?

I vissa fall är marijuanaindustrins utgifter jämförbara med stora företags.

Till exempel motsvarar de 80 000 dollar som Cresco Labs betalade Brownstein Hyatt Farber Schreck vad McDonald’s Corp. betalade det företaget samma kvartal.

Men cannabisindustrins ökade utgifter representerar också de extra komplexiteter företag står inför under federal marijuanalag.

I en vändning, sade flera observatörer, kan detta motivera K Street att ta sin tid med att lösa sådana problem.

Ju längre de kvarstår, desto längre måste cannabisföretag betala lobbyister.

Denna dynamik spelas ut i det ståhej som omger Farm Bill.

Lagstiftare hör från hampaföretag som vill bevara status quo och tar också möten med marijuanaföretag som ivrigt vill förbjuda hampaderivata cannabinoider.

Denna oenighet inom en sektor som utomstående ser som besläktad, inte skoningslösa konkurrenter, uppmuntrar de flesta lagstiftare att leta efter andra frågor att driva, sade flera insatta i D.C.

”Det är utmaningen när du har olika intressen: stora företag och små företag,” sade Poseidons Paxhia.

En annan utmaning, tillade han: ”Hur blir vi en prioriterad fråga när vi har alla dessa andra frågor?”

Med andra ord: Marijuanapolicy är mycket mer invecklad än huruvida man ska legalisera eller inte.

Och den nyansen går fortfarande förlorad för mycket av en Capitol Hill-kontingent med många andra akuta bekymmer, en situation som är osannolik att förändras oavsett hur mycket pengar som spenderas och ansträngningar som görs.

Förespråkare sade ändå att cannabisföretag har ett val: Spendera begränsat kapital på ifrågasatta politiska avkastningar eller dra ner på sin närvaro i D.C. och riskera att blekna i bakgrunden.

”‘Om du inte sitter vid bordet är du på menyn,’” sade The Daschle Groups Panfil och erbjöd en välkänd visdomsnugget från D.C.

Originalartikeln