Hoppa till innehåll
Kemisk analys av en 2 200 år gammal vas visade spår av växtbaserade psykedelika och lugnande medel, som kan ha använts för att framkalla drömliknande syner.
Forntida egyptier använde naturliga psykedelika för att framkalla profetiska drömmar för mer än 2 000 år sedan, enligt en ny forskningsstudie.
Davide Tanasi från University of South Florida och ett team av andra forskare bestämde sig för att avkoda mysteriet med forntida ”Bes-vaser” som arkeologer har grävt upp i Egypten och antika Rom. Dessa keramikvaser har en inristad bild av Bes, en populär figur i den egyptiska mytologin. De gamla egyptierna trodde att Bes, som avbildas som en dvärgfigur med inslag av människa och katt, kunde skydda deras hushåll och öka fertiliteten.
Arkeologer har hittat Bes-vaser från så tidigt som 1500-talet f.Kr. och så sent som under romarriket år 476 e.Kr. Forskare har spekulerat i att dessa behållare kan ha använts för att förvara alkohol, mjölk, parfym eller medicin, men få av dem har någonsin testats för organiskt material. Tanasi och hans team bestämde sig för att rätta till det problemet genom att testa en Bes-vas från samlingen på Tampa Museum of Art.
Forskarna använde genetiska analyser, infraröd mikrospektroskopi och andra högteknologiska tekniker för att analysera innehållet i vasen. Analysen bekräftade att vasen en gång i tiden innehöll någon form av jäst alkohol gjord på jäst, vete, sesamfrön, frukt och honung. Men det visade sig att det antika elixiret var mycket mer komplext än en enkel mugg öl.
”Våra analyser avslöjade spår av Peganum harmala, Nimphaea nouchali var. caerulea och en växt av Cleome-släktet, som alla traditionellt har visat sig ha psykotropa och medicinska egenskaper”, skrev studieförfattarna. ”Dessutom tyder identifieringen av mänskliga vätskor på deras direkta engagemang i dessa ritualer.”
Peganum harmala, även känd som ”harmel” eller syrisk rue, ”är en medicinsk och psykoaktiv växt som är infödd i Medelhavsområdet, Mellanöstern, sedan pre-islamiska tider, och en del av Asien”, förklarar forskarna. ”Fröna från denna växt producerar stora mängder av alkaloiderna harmin och harmalin, som framkallar drömliknande visioner.” Vasen innehöll också spår av den blå näckrosen (Nymphaea caerulea), som innehåller en psykoaktiv alkaloid som ger lugnande effekter.
Denna kombination av ämnen kan kopplas till myten om solögat, en viktig egyptisk religiös berättelse. Myten beskriver hur Bes lurade den hämndlystna gudinnan Hathor genom att ge henne en dryck som innehöll människoblod, alkohol och en växtbaserad drog som framkallar sömn. Arkeologer vet också att Bes-dyrkare brukade sova i underjordiska kammare i hopp om att få visionära drömmar. Och den unika blandningen av psykedelika och lugnande medel i vasen verkar vara den perfekta kombinationen för att framkalla den här typen av drömmar.
Forskarna noterar att ”en ritual kopplad till Bes-kulten under de grekisk-romerska perioderna involverade inkubation för orakeländamål, där konsulterna sov i Bes-kamrarna i Saqqara för att få profetiska drömmar.” Forskarna förklarar också att gammal graffiti som hittades vid Seti I:s tempel i Abydos refererar till Bes som ”orakelgivaren” och ”drömgivaren”.
Den nya studien bidrar till en växande mängd bevis som bekräftar att människor över hela världen har använt växtbaserade psykedelika i årtusenden. Förra året rapporterade en studie att Wari Empire, som styrde Peru från 600 till 1000 AD, drack öl som var infunderat med psykedeliska vilca-frön. Arkeologer hittade också en 1 000 år gammal påse i Bolivia som innehöll spårmängder av de psykedeliska växter som användes för att brygga ayahuasca.
