Förslag om lättnader i Delaware!

Delaware-förslag om att lätta på lokala restriktioner för zonindelning av cannabisföretag skickas till guvernören – men kommer han att skriva under?

Striden om var marijuanaaffärer får etableras i Delaware kan vara på väg att ta slut, efter att delstatens lagstiftare godkänt ett lagförslag som öppnar dörren för att dessa verksamheter ska kunna bedrivas på fler platser i delstaten.

Lagförslaget väntar nu på guvernör Matt Meyers (D) underskrift för att bli lag, men det är oklart hur han kommer att agera.

Meyers kontor svarade inte på förfrågningar under torsdagen om huruvida han kommer att underteckna eller lägga in sitt veto mot förslaget. Den tidigare länschefen har tidigare öppet stött legalisering av marijuana, men debatten om lagförslag SB 75 har i huvudsak handlat om huruvida delstatsregeringen bör kunna åsidosätta lokala beslut.

– Det här sätter ett fult prejudikat för att åsidosätta kommunala förordningar, sade representanten Valerie Jones Giltner (R-Georgetown) under omröstningen i delstatens representanthus.

Men förespråkare, som majoritetswhipen Ed Osienski (D-Newark), menar att marijuanaindustrin bara kommer att lyckas om företagen kan hitta lämpliga lokaler.

– Det här lagförslaget är avgörande för den rekreationella marijuanaindustrins framgång, på grund av licenstagarnas svårigheter att hitta lokaler, sade Osienski under onsdagens omröstning.

Lagförslaget SB 75, som Osienski lagt fram tillsammans med senator Trey Paradee (D-Dover), skulle åsidosätta kommunala zonindelningslagar som reglerar avståndet mellan marijuanaförsäljning och känsliga platser som skolor, bibliotek och behandlingscenter – och minska detta skyddsavstånd till högst 500 fot (ca 150 meter).

Förslaget kräver också att befintliga medicinska cannabisföretag som fått konverteringslicenser till detaljhandel får fortsätta bedriva verksamhet på sina nuvarande platser, även om de lokala zonlagarna skulle ändras i framtiden.

Kommunala förbud har ökat

Under de senaste veckorna, medan lagförslaget debatterats, har delstatens tillsynsmyndigheter förberett inför lanseringen av den rekreationella cannabisindustrin. Under denna tid har licenstagare påpekat att det finns väldigt få tillgängliga lokaler att etablera sina verksamheter på.

Delstatens lagstiftare legaliserade rekreationell marijuana 2023. Enligt lagen får kommuner förbjuda marijuanaetableringar, medan län får bestämma var de får etableras.

Sedan 2023 har minst 19 av Delawares 57 kommuner infört förbud mot marijuanaförsäljning inom sina gränser, vilket gjort det svårt för vissa aktörer att hitta plats. Den lilla staden Camden i Kent County anslöt sig till dem denna månad.

De 125 cannabisföretag som beviljades licenser i slutet av förra året får endast verka i ett av Delawares tre län. New Castle fick 59 licenser, Sussex 41 och Kent bara 25.

I Sussex County – där mer än hälften av kommunerna förbjudit verksamheten – är avståndet mellan butiker och känsliga platser satt till hela 3 000 fot. I New Castle County – där majoriteten av delstatens invånare bor – är buffertzonen 1 000 fot.

Debatt om lokalt självstyre

Under de senaste veckorna har lagförslaget blivit del av en större debatt om ”lokalt självstyre” i Delaware, tillsammans med andra förslag som lokalpolitiker anser undergräver länens rätt att hantera markanvändning. Alla tre län har antagit resolutioner som uppmanar delstatsförsamlingen att ”respektera principen om lokal styrning”.

Tidigare denna månad skickade Delaware League of Local Governance – en organisation som företräder kommuner, städer och län – ett brev till delstatsförsamlingen med uppmaning att skydda kommunernas rätt att själva besluta om mark- och zonfrågor.

Bland undertecknarna fanns Sussex County Council President Doug Hudson, Kent County Levy Court Commissioner Jeff Hall och Dover-borgmästaren Robin Christiansen.

Frågan togs även upp av Jones Giltner under mötet, som menade att lokala myndigheter har bäst helhetsperspektiv och kan ta hänsyn till invånarnas behov.

Men Osienski betonade att delstaten tidigare antagit liknande lagar, som 1971 års Coastal Zone Act och Quality of Life Act från 1988.

Lagförslaget antogs med röstsiffrorna 25–8, där endast en demokratisk ledamot, Sherae’a Moore, röstade emot.

Trots att lagförslaget passerat båda kamrar hoppas tjänstemän i Sussex County fortfarande att guvernör Meyer kommer att lägga in sitt veto.

– Genom att ansluta sig till de andra två länen med att anta en resolution har kommunfullmäktige tydligt uttryckt sin ståndpunkt i denna och andra lagar om ”lokal kontroll” som behandlas i årets generalförsamling. Den hållningen kvarstår: att ett toppstyrt förhållningssätt från Dover hotar att tysta lokalsamhällenas röster i hela delstaten, sade representanter för Sussex County Council i ett uttalande till Spotlight Delaware.

Rådsmedlemmen Steve McCarron tillade att om förslaget blir lag, kommer marijuanaföretag sannolikt att dyka upp strax utanför kommungränserna, och ändå kunna associeras med städerna.

Även om han motsätter sig lagförslaget, konstaterade McCarron att kommunerna kanske bör se över sina lokala regler och överväga att tillåta cannabisbutiker inom stadens gränser. På så vis skulle de kunna ta ut licensavgifter och få intäkter till offentlig säkerhet och polisverksamhet.

Om förslaget blir lag, säger Osienski att han hoppas att cannabisåterförsäljare kommer att visa sig vara goda grannar, vilket kan få fler samhällen att bli öppna för att tillåta ytterligare dispensärer.

– Med tiden har folk insett att det här är något positivt, sade han.

Originalartikeln hos Marijuana Moment!