Hoppa till innehåll
Cannabisindustrin hyllades en gång som en snabbt växande framtidsmarknad med enorm potential. Men i takt med att marknaden mognar börjar många av de tidigare förväntningarna att ifrågasättas – tillsammans med affärsmodellerna hos många företag i branschen.
Företag, både stora och små, larmar nu om ökande regulatoriska bördor, överproduktion och uteblivna reformer. Många aktörer menar att industrin befinner sig i ett mycket osäkert läge.
Mark Slaugh, grundare av det Colorado-baserade complianceföretaget iComply, säger att kostnader för tester, licenser och ständigt förändrade regler gynnar stora företag och driver på en snabb konsolidering av marknaden.
– Regelbördan är enorm. Mindre företag har inte råd att hänga med i kostnaderna för tester och licenser, säger Slaugh.
För konsumenterna riskerar utvecklingen att innebära sämre produktkvalitet och mindre variation på marknaden. För företagen innebär det att allt färre mindre aktörer överlever.
Regler som gynnar stora cannabisbolag
Slaugh pekar på Colorado som exempel på hur regelverk i praktiken gynnar större företag på bekostnad av mindre odlare.
Delstaten tillåter cannabisodlare att betala en avgift på 4 000 dollar för att få genomföra tester mer sällan. En kostnad som små odlare har svårt att bära, medan större företag kan slå ut kostnaden över betydligt större verksamheter.
Även de hårda testkraven för cannabisprodukter har blivit en konfliktpunkt inom branschen. Vissa aktörer uppges till och med värma prover i mikrovågsugnar för att klara mikrobiologiska tester utan att behöva sanera hela partier.
Enligt Slaugh har obalansen lett till en våg av uppköp där större bolag tar över mindre verksamheter som inte längre klarar konkurrensen.
Han varnar för att utvecklingen skapar ett ”race to the bottom”, där kvalitet och mångfald offras för storskalighet och kostnadseffektivitet.
– Regelverket är inte byggt för att småskalig kvalitetsproduktion ska kunna lyckas, säger han.
Överproduktion pressar priserna
Cannabisekonomen Beau Whitney lyfter samtidigt fram ett annat allvarligt problem: överproduktion.
Enligt Whitney producerar den amerikanska cannabisindustrin omkring sex gånger mer cannabis än marknaden faktiskt kan konsumera lagligt. Produktionskapaciteten uppskattas till 122 miljoner pund cannabis, medan den lagliga efterfrågan endast ligger kring 20 miljoner pund.
Konsekvensen har blivit kraftig prispress som krymper marginalerna för företag över hela marknaden.
I Oregon sjönk exempelvis priset på cannabisblommor till 3,33 dollar per gram i december, ned från 3,52 dollar året innan.
– Odlare tvingas fortsätta plantera oavsett prisnivå. De kan inte bara växla över till majs eller soja som andra jordbrukare, säger Whitney.
Samtidigt fortsätter kostnader för förpackningar, arbetskraft och regulatorisk efterlevnad att stiga.
Whitney menar också att flera delstater nu börjar inse att cannabis inte genererar de skatteintäkter man tidigare hoppats på. Som svar har vissa stater höjt skatterna ytterligare – något som enligt branschen riskerar att driva ännu fler konsumenter till den illegala marknaden.
– Högre skatter gör bara att fler väljer den oreglerade marknaden, vilket skadar lagliga företag och minskar skatteintäkterna ytterligare, säger han.
Social rättvisa och småföretag halkar efter
Problemen inom cannabisindustrin handlar inte bara om ekonomi och regleringar.
Social rättvisa är fortsatt en stor fråga, där minoritetsägda företag har svårt att etablera sig i en allt mer konkurrensutsatt marknad.
Slaugh, som även leder Minority Cannabis Business Association – en organisation som arbetar för ökad representation av svarta och latinamerikanska entreprenörer inom cannabisbranschen – menar att politiska reformer behövs för att stötta mindre och minoritetsägda företag.
– Vi måste skapa ett system där olika typer av aktörer faktiskt kan överleva och växa, säger han.
Samtidigt försöker andra aktörer bygga förtroende hos konsumenterna genom mer pålitliga produkter och tydligare vetenskaplig förankring.
Joe Bayern, vd för cannabisplattformen MM Brands, säger att framtiden för industrin hänger på kvalitet och trovärdighet.
– Konsumenter börjar se cannabis som ett naturligt alternativ till opioider och alkohol. Men för att industrin ska utvecklas krävs produkter som är tillförlitliga, unika och vetenskapligt underbyggda, säger Bayern.
Data kan bli avgörande för framtiden
Trots problemen finns det fortfarande en försiktig optimism inom delar av industrin.
Beau Whitney arbetar nu med att utveckla analysverktyg som ska hjälpa politiker och myndigheter att bättre förstå marknadsdynamiken och undvika framtida överproduktion och prisras.
Han menar att verklig förändring kräver att lagstiftare och myndigheter får bättre data och bättre beslutsunderlag.
– När politiska reformer bygger på goda intentioner men resultaten uteblir måste någonting förändras, säger Whitney.
Mark Slaugh varnar samtidigt för att industrin riskerar att utvecklas till ett oligopol där några få stora företag dominerar hela marknaden om inte regelverken förändras.
Enligt honom handlar lösningen om att skapa bättre balans mellan utbud och efterfrågan samtidigt som regelbördan för små företag minskar.
– Antingen måste efterfrågan öka eller så måste utbudet minska för att marknaden ska hitta tillbaka till balans, säger han.
Källa: Originalartikel publicerad av MJBizDaily / MJBizCon News: “Boom to bust: What’s threatening the cannabis industry?” av Margaret Jackson. (mjbizconference.com)
