Fritt fram för Brandmän i New Mexico!

New Mexicos största län når avtal med brandmän för att stoppa slumpmässiga drogtester för marijuana

Efter att ledarna i New Mexicos mest folkrika län röstade i slutet av förra året för att sluta straffa de flesta statligt anställda för marijuanaanvändning utanför arbetstid, har länet nått ett reviderat anställningsavtal med den lokala brandmännens fackförening.

Det nya Memorandum of Agreement (MOA) med Albuquerque Area Firefighters IAFF Local 244, som godkändes med en 5–0-röstning av Bernalillo County Board of County Commissioners (BCC) på tisdagen, återspeglar den nya policyn om att ta bort cannabis från länets Drog- och alkoholfria arbetsplats-policy som en olaglig drog ”när den används lagligt utanför arbetstid för medicinska eller rekreationella ändamål.”

Enligt den nya policyn kommer endast arbetstagare som är skyldiga att bära skjutvapen eller ha ett kommersiellt körkort att genomgå slumpmässiga eller föranställningsdrogtester för marijuana.

Bernalillo County tros vara den första lokala jurisdiktionen i New Mexico att uppdatera sin offentliga anställningspolicy för att tillåta cannabisanvändning utanför tjänsten sedan staten antog sin legaliseringslag för marijuana 2021—en milstolpe som framhävdes av policyförslagets huvudförfattare, kommissionsordförande Eric Olivas.

”Vi kommer att vara den första organisationen i staten på kommunal eller länsnivå som tillåter medicinsk cannabisanvändning för en grupp av första insatspersonal som denna,” sa Olivas innan omröstningen vid tisdagens möte. ”Och jag tror att det verkligen sätter oss i framkant på ett bra sätt, i en bra position, där vi står bakom de människor som står upp för oss.”

”Vi står bakom våra brandmän”

I ett e-postmeddelande efter godkännandet av det nya avtalet sa Olivas till Marijuana Moment att han var ”stolt över att stå med dem som skyddar och tjänar vårt samhälle.”

”Bernalillo County Fire Rescue är nu den första avdelningen i delstaten New Mexico som erkänner det potentiella värdet av medicinsk cannabis utanför tjänst för första insatspersonal,” skrev han. ”Bernalillo County-kommissionen stödde enhälligt att ta bort hinder mellan våra anställda och deras personliga medicinska beslut. Dessutom är de ändringar vi gjorde i linje med delstaten New Mexicos lagar som tillåter vuxenanvändning av cannabis, både medicinskt och rekreationellt.”

Länspersonal och representanter för brandmännens fackförening nådde en preliminär överenskommelse om det nya kontraktet i slutet av förra månaden, men planen stötte på förseningar på grund av oro för att bestämmelserna kunde få länet att förlora nästan 1 miljon dollar i årliga bidrag.

Enligt en sammanfattning från länet ”kan antagandet av MOA leda till att New Mexico Department of Transportation [NMDOT] fastställer att Bernalillo County Fire-ambulanser bryter mot deras regler för slumpmässiga tester för motorfordonsförare,” vilket ”kan resultera i förlust av transportlicens under NMDOT, vilket kan leda till årliga förluster på upp till 900 000 dollar eller mer (enligt förra årets data).”

Riskerna är minimala, säger länschefen

Länschef Cindy Chavez, som anställdes sent förra året efter att den nya anställningspolicyn antogs, sa att det fortfarande råder oklarheter kring NMDOT:s hållning.

”I vår forskning fann vi inkonsekvent information från New Mexico Department of Transportation,” förklarade Chavez. ”Om det finns någon ekonomisk risk, känner jag mig skyldig att ta upp det öppet.”

”Jag vill säga till er alla att jag tror att risken är väldigt, väldigt låg. Den är minimal,” tillade hon, ”men vi är skyldiga att vara transparenta, både gentemot allmänheten och särskilt gentemot vår kommission.”

Chavez sa att om NMDOT skulle ha invändningar mot förändringen, ”kommer vi att arbeta med facket för att få reglerna ändrade så att de är i linje med den riktning vi tar.”

Brandmän hyllar beslutet

Kommissionens vice ordförande Adriann Barboa, som själv är medicinsk cannabispatient, tackade länets brandmän och fackförening för vad hon kallade ”ett modigt steg som inte alltid är lätt att ta.”

”Jag vill bara säga att dessa är våra hjältar,” sa Barboa. ”De talar modigt och stolt för våra framtida hjältar. Och detta är ett stort steg mot att minska skam och stigma.”

”Denna förändring kan bli en riktig modell för resten av staten och landet.”

Fackföreningsordförande Michael Tittman tackade kommissionen och sa: ”Det krävs mycket mod för att göra något sådant här.”

Han noterade att brandmän har försökt ta upp frågan i Albuquerque, Santa Fe och i delstatsparlamentet, men att de ”har blivit stoppade överallt.”

Ett historiskt genombrott för första insatspersonal

Paul Walton, en brandman i New Mexico och en av de ledande förespråkarna för policyn, kallade beslutet ”historiskt” och sa att det ”kommer att hjälpa tusentals liv i New Mexico, liv för brandmän och deras familjer.”

”Brandmän förtjänar att ha samma rättigheter och friheter som varje annan invånare i New Mexico,” sa han i ett e-postmeddelande. ”Detta har varit en lång resa med många svårigheter, men vi har äntligen nått en framtid där medicinsk cannabis är en säker behandlingsmetod för första insatspersonal.”

Walton sa att brandmän lider av högre risker för smärta, skador, PTSD, ångest och sömnstörningar än genomsnittliga arbetare, och att cannabis kan vara en säker och effektiv behandling för dessa tillstånd.

Nationell trend att avskaffa cannabisrelaterade drogtester

New Mexico är långt ifrån ensamt i denna förändring. Flera delstater har nyligen infört lagar för att begränsa eller förhindra drogtester för cannabis.

Bland de delstater som vidtagit åtgärder finns Kalifornien, Washington, Michigan, New York och New Jersey, där nya lagar skyddar anställda från att bli avskedade enbart för cannabisbruk utanför tjänsten.

I New Jersey har förändringarna lett till juridiska strider om huruvida poliser i Jersey City kan avskedas för att testa positivt för THC, trots att staten förbjuder drogtester för cannabis bland offentliga anställda.

Dessutom har flera stora företag i USA, inklusive Amazon och Home Depot, tagit bort cannabis från sina drogtestprogram för anställda.

Medan federala myndigheter fortfarande klassificerar cannabis som en olaglig drog, pressar delstater och lokala myndigheter på för att anpassa anställningspolicyer till den nya verkligheten av legaliserad marijuana.

Bernalillo County’s beslut att avskaffa slumpmässiga cannabisdrogtester för brandmän kan därför vara ett viktigt steg mot nationell reform för anställningspolicyer kring cannabisbruk.

Originalartikeln hos Marijuana Moment!