Hoppa till innehåll
Det syntetiska cannabisämnet HHC säljs i butiker över hela Irland trots experternas varningar om beroende, psykos och att ungdomar hamnar på sjukhus.
I glasmontrar i butiker längs huvudgatorna i städer och samhällen över hela Irland finns ett förvirrande utbud av smaksatta vapes och gelégodisar, många spetsade med ett ämne som misstänks orsaka allvarliga hälsoproblem hos tonåringar.
I en butik i staden Midleton i östra Cork sitter en blinkande neonskylt i fönstret som annonserar försäljning av hexahydrocannabinol, känt som HHC. Andra butiker i andra samhällen är mer diskreta med sin marknadsföring.
Produkten är en semisyntetisk version av en naturlig cannabinoid som finns i cannabis, och kan användas i vapes eller ätas i form av gelégodis. Den imiterar effekterna av THC – den narkotiska komponenten i cannabisplantan.
Lättillgänglig
I en butik svarar en anställd, när reportern frågar om det är lagligt, kort: ”Jag vet inte”.
I en vape-butik i Mallow står en skylt med siffran ”21” över HHC-produkterna. Enligt personalen är det ett försök att avskräcka tonåringar från att köpa dem.
Andra försäkrar att produkten är laglig – trots att irländska polisen An Garda Síochána bekräftat att flera utredningar pågår enligt lagstiftningen om psykoaktiva substanser.
Reportern kunde på bara några minuter köpa olika versioner av HHC, bland annat en i en reggaeinspirerad förpackning med smaken ”zkittles”. Produkten marknadsförs som avslappnande men varnar samtidigt: ”Använd med försiktighet”, ”Ej för gravida”, ”Endast för över 18 år”.
Texten lyder: ”Denna HHC-patron kan vara berusande för vissa personer. Kör inte bil eller använd maskiner vid användning. Rådfråga läkare före användning.”
En annan produkt, Blue Dream, har liknande varningar och anger att den är ”THC-fri”.
Ingredienserna är 95 % HHC-destillat (hampabaserat) och 5 % terpener. En jordgubbssmakad variant har endast information på tyska.
Händelser i västra Cork
De testinköp som Irish Examiner genomfört sker efter två incidenter i västra Cork, där Socialdemokraternas lokalpolitiker Isobel Towse varnat för farorna.
En 12-årig pojke i Clonakilty mindes inte sin mammas namn efter att ha använt HHC, och en annan ungdom behövde psykiatrisk vård.
I en annan stad i Cork lades fyra ungdomar in på sjukhus i november 2023 efter att ha använt HHC.
Det uppskattas att upp till en femtedel av tonåringarna i beroendevård är där på grund av kemiskt modifierad cannabis i vapes eller ätbara produkter – inklusive HHC.
Expertåsikter
Barn- och ungdomspsykiatrikern professor Bobby Smyth från Trinity College Dublin säger:
”Många unga som använder det regelbundet rapporterar psykiska besvär – både under användning och efteråt. Det vanligaste är en platt, deprimerad sinnesstämning.”
Även om han inte ser massvis av psykospatienter direkt, behandlar han konsekvenserna efteråt.
Smyth säger att HHC nu är den näst vanligaste orsaken till drogutlösta psykoser på Irland – efter cannabis – och vanligare än kokain eller MDMA.
Trots detta säljs produkten fortfarande eftersom den inte är upptagen på listan över förbjudna droger enligt Misuse of Drugs Act. Det råder förvirring bland återförsäljare om lagligheten.
HHC ej narkotikaklassat – ännu
Justitie- och hälsodepartementet säger att HHC täcks av lagen om psykoaktiva substanser. Samtidigt förbereds lagstiftning för att narkotikaklassa HHC.
Hälsominister Jennifer Carroll MacNeill sade i april att frågan väntas nå regeringen inom några veckor.
Professor Smyth menar att produkterna redan borde ha tagits bort från hyllorna, men att det finns en ovilja att tillämpa lagen.
FN:s narkotikakommission beslutade i mars att HHC ska narkotikaklassas internationellt, efter rekommendation från WHO.
WHO säger: ”Det finns tillräckliga bevis för att HHC utgör ett folkhälso- och samhällsproblem och bör regleras.”
Smyth varnar dock: ”Det kommer att lösa HHC, men butikerna förbereder redan nästa drog för att ta dess plats.”
Psykiatrikåren varnar
Psykiatriska föreningen i Irland publicerade i september en rapport där man varnade för att det inte räcker att förbjuda HHC – butikerna byter bara ut det mot andra oreglerade ämnen.
Man kräver ett totalförbud för all semisyntetisk cannabis och varnar för en ”explosion” av beroendefall orsakade av dessa ämnen.
Lätt att köpa online
På nätet är HHC-produkter enkelt tillgängliga. Många webbplatser kräver bara ett klick för att bekräfta att man är över 18 år.
En sajt lovar ”diskret expressleverans direkt till dörren inom 1–4 dagar” och skryter med att vara ”det ultimata vape-upplevelsen med kraften från HHC”.
Smakerna varierar från citron och blåbär till ”Gorilla Glue” och ”Amnesia”. En annan sajt erbjuder presentkort på upp till 100 euro.
Trots viss hälsovarning på sajterna, lyfts inga långtidseffekter fram ordentligt.
Specialist: Inte bara tonåringar
Psykiatern Colin O’Gara från St John of God Hospital i Dublin säger att även vuxna använder HHC, ibland på middagsbjudningar där gäster tror det är lagligt och ofarligt.
”HHC är giftigt och skadligt – precis som alkohol, spel och andra droger. Alla är sårbara.”
Han har sett fall av allvarliga psykoser, sjukskrivningar, självmordstankar och självskadebeteende.
”Jag har varit i branschen i nästan 20 år och jag är förvånad över att man inte agerat snabbare mot HHC.”
”Folk vet inte vad de får i sig”
David Lane, ansvarig för social inkludering i HSE (motsvarande Socialstyrelsen) i Cork/Kerry, säger att även om HHC ännu inte är en jättestor behandlingsorsak, finns problemen både lokalt och nationellt.
”Folk har ingen aning om vad dessa produkter innehåller. Det räcker med små mängder för att hamna i allvarliga problem.”
Substanserna tillverkas i laboratorier världen över och omfattas inte av lagen.
Rättsmedicinsk varning
Forensic Science Ireland rapporterade 2023 att cannabisrelaterade produkter utgjorde 42 % av alla drogtester. Man varnade för att marknaden nu är ett ”vilda västern” med ständigt nya syntetiska varianter.
Av 114 analyserade godisprodukter innehöll 36 % syntetiska cannabinoider – däribland HHC.
Rapporten beskriver HHC som en semisyntetisk substans som liknar THC till verkan men inte är reglerad i de flesta EU-länder – och oroar sig över att den marknadsförs som ett lagligt alternativ.
Avslutningsvis
Prof. Smyth säger att Irlands narkotikapolitik fortfarande är fokuserad på heroin – ett arv från decennier tillbaka – medan cannabisprodukter ofta viftas bort.
Men dessa substanser lämnar unga män med svår psykos som kräver långvarig sjukhusvård.
”Det finns inga bevis på att detta tas på allvar. Det enda som visar att man menar allvar – är att faktiskt agera. Och just nu gör man inget.”
Originalartikeln hos Irish examiner!
