Hoppa till innehåll
Illinois tjänstemän lyfter fram mångfald inom cannabisindustrins ägarskap, men många företag har ännu inte blivit operativa
Trots att Illinois cannabismarknad blomstrar och delstaten har gjort framsteg i att diversifiera nya licensinnehavare, kvarstår betydande hinder för företag som hoppas kunna etablera sig på den växande marknaden, enligt en oberoende granskning av industrin.
Flera framgångar inom branschen har uppmärksammats med glada pressmeddelanden de senaste månaderna—delstaten såg öppnandet av sitt 100sociala rättviseapotek och översteg 1 miljard dollar i cannabismarknadsförsäljning under 2024.
Guvernör JB Pritzker (D) har sedan han skrev under lagen Cannabis Regulation and Tax Act år 2019 ofta betonat att social rättvisa är kärnan i Illinois cannabisprogram. I juli lovordade han en nybeställd, oberoende rapport om mångfald inom branschen som identifierade både framsteg och hinder för det uppsatta målet att främja diversifiering.
Den oberoende mångfaldsstudien—som beställdes av delstaten till en kostnad av 2,5 miljoner dollar från konsultföretaget Nerevu Group i Peoria—visade att medan delstaten har tilldelat fler licenser till kvinnor och personer med minoritetsbakgrund än någon annan reglerad marknad i USA, är vita män fortfarande den demografiska grupp som mest sannolikt innehar en cannabislinsens i Illinois.
Men det senaste licensstatusdokumentet från Jordbruksdepartementet visar att endast cirka 30 procent av företagen som beviljats speciallicenser för cannabis är operativa. För vissa sociala rättvissesökande har det varit svårt att omvandla licenserna till fungerande verksamheter.
Många av de ambitiösa mål som sattes upp i lagen har ännu inte förverkligats för de sociala rättviseföretagen—de som har bott i områden som historiskt påverkats av kriget mot narkotika, eller om de själva har blivit personligen drabbade. Enligt förra årets årsrapport från IDFPR ägdes endast 15 av de nästan 50 sociala rättviseapoteken som öppnats till sommaren av personer med minoritetsbakgrund.
Även om delstatens data visar att företag som ägs av minoriteter eller kvinnor innehar de flesta lägre nivå- och speciallicenser, innehas mer än tre fjärdedelar av odlingslicenserna av företag som ägs av vita män, som dominerat industrin sedan cannabis legaliserades för medicinskt bruk.
Förslag på förbättringar
Rapporten föreslog flera åtgärder som licensinnehavare förespråkat, inklusive ”att utöka odlingsytan för småodlare, tillåta infusers att ansöka om bearbetningslicenser, införa tredjepartstillsyn för transportörer samt ge innehavare av licenser för rekreationsapotek möjlighet att även verka under det medicinska programmet.”
Det första cannabisapoteket som licensierats genom delstatens sociala rättviselotteriprogram öppnade inte förrän i slutet av 2022—nästan ett decennium efter att de första cannabisplantorna och företagen etablerades i Illinois under legaliseringen av medicinsk cannabis år 2013.
Som en del av 2019 års legaliseringslag skapade lagstiftare en ”craft grow”-licenskategori som var utformad för att ge fler möjligheter till Illinoisbor som hoppas kunna odla och sälja cannabis lagligt. Dock godkändes redan befintliga odlingscenter—ofta ägda av stora börsnoterade företag—som odlade cannabis för delstatens medicinska program från så långt tillbaka som 2014 att odla cannabis för rekreationsmarknaden i slutet av 2019.
Rapporten som beställdes av delstatens Cannabis Regulation Oversight Office identifierade flera utmaningar för småodlare. Bland annat kvarstår cannabis som federalt olagligt, vilket gör att banker och finansiärer är mer ovilliga att investera i industrin.
Reese Xavier tilldelades en ”craft grow”-licens genom delstatens sociala rättviselotteri år 2021, efter en mycket detaljerad ansökningsprocess som tog honom ungefär tre månader att slutföra. Tre år senare, trots att han fått ett lån genom delstatens avdelning för handel och ekonomisk utveckling (DCEO), saknar han fortfarande tillräckligt kapital för att bygga ut sin plats för odling av cannabis.
Xavier är fortfarande ”helt engagerad”, men berättar att det har varit svårt att hitta det nödvändiga kapitalet för att påbörja byggnationen—kanske det mest vanliga och framträdande hindret som små cannabisföretag står inför, eftersom uppstartskostnader för odlingscenter eller apotek kan uppgå till miljontals dollar.
”En vanlig myt—som jag nu vet är en myt—var att du inte behöver oroa dig för pengarna. ’Om du vinner licensen kommer pengarna till dig,’” berättade han för Capitol News Illinois. ”Det är absolut inte sant. Det är en av de största utmaningarna, att få tillgång till kapital.”
Stödåtgärder från staten
Förra året gav delstaten, genom DCEOsociala rättviselåneprogram, ut cirka 20 miljoner dollar i avskrivbara lån till totalt 33 licensierade småodlare, infusers och transportörer. Medan nästan alla transportörer som fått lån är operativa idag, är mer än ett år senare endast 40 procent av småodlings- och infusionsföretagen som fick lån igång.
Förra månaden meddelade DCEO att man beviljat ytterligare över 5 miljoner dollar i lån till 17 företag som äger mer än 20 apotek över hela delstaten, varav de flesta redan är öppna för försäljning till vuxna användare.
Erin Johnson, delstatens högsta cannabisregulator, berättade för Capitol News Illinois att fler lån kommer att bli tillgängliga senare i år för innehavare av speciallicenser.
”Kapital är en stor utmaning för våra myndigheter, givet att cannabis fortfarande är federalt olagligt,” sa hon. ”Vid slutet av detta år kommer ansökan att öppna för att tillhandahålla ytterligare 40 miljoner dollar i direkta avskrivbara lån till alla licenstyper.”
Originalartikeln hos Marijuana Moment!
