Inget labb för salivtester!

Mer än ett år efter att federala myndigheter godkände salivtester för lastbilschaufförer och piloter har ännu inte ett enda testlaboratorium certifierats

Nästan ett och ett halvt år efter att USA:s transportdepartement (DOT) antog en regeländring som tillåter användning av salivtester som ett alternativ till urinprov för drogtester av kommersiella lastbilschaufförer, piloter och kollektivtrafikarbetare, har federala myndigheter ännu inte etablerat den infrastruktur som krävs för att möjliggöra den nya testproceduren.

Förespråkare för ändringen, som trädde i kraft i juni 2023, välkomnade användningen av salivprover som en mindre påträngande metod för drogtestning än urinprov, samt som en metod som bättre indikerar nylig användning av marijuana och andra droger. Detta, menar de, skulle minska antalet positiva testresultat som gäller användning som inträffade dagar eller veckor tidigare.

Problemet är att inga testlaboratorier hittills har certifierats av hälso- och socialdepartementet (HHS) för att faktiskt analysera salivprover.

“Eftersom inga laboratorier för salivprover har certifierats är det ännu inte möjligt att följa denna bestämmelse,” sa DOT i ett meddelande i Federal Register tidigare denna månad.

Salivtester godkändes specifikt som ett alternativ för drogtester som krävs för att “direkt observeras” av en testadministratör. Istället för att urinera inför en annan person skulle arbetstagare bara behöva lämna ett salivprov.

Men eftersom dessa salivprover ännu inte kan analyseras korrekt, fortsätter urinprov att användas även i fall där direkt observation krävs.

Förberedelserna för att byta till salivtester verkar dock gå framåt, om än långsamt.

Vid ett regulatoriskt uppdateringsmöte för Substance Abuse and Mental Health Services Administration’s (SAMHSA) Drug Testing Advisory Board tidigare denna månad uppgav tjänstemän att de hade mottagit den första ansökan från ett laboratorium för att utföra salivprovstestning. Detta enligt kommentarer från Jay Grimes, chef för federala frågor vid Owner–Operator Independent Drivers Association (OOIDA), till organisationens mediaarm, Land Line.

I ytterligare kommentarer till intresseorganisationen NORML denna vecka uppgav en representant för SAMHSA att hittills har 11 laboratorier “formellt uttryckt sin avsikt att söka HHS-certifiering för att administrera salivprovstestningsprotokoll, men vid denna tidpunkt har inga laboratorier lämnat in ansökningar.”

Certifiering “tar i allmänhet tre till sex månader från tidpunkten för ansökan,” uppgav SAMHSA:s folkhälsorådgivare i ett mejl som delades med Marijuana Moment.

“För närvarande är det svårt att förutse certifieringen av det första HHS-certifierade laboratoriet för salivprov,” sade tjänstemannen.

“HHS förstår vikten av att certifiera åtminstone två HHS-certifierade laboratorier för salivprov och förblir engagerade i att påskynda certifieringsprocessen för salivprovslaboratorier,” fortsatte representanten och tillade att “sedan DOT publicerade den slutgiltiga regeln den 2 maj 2023, har SAMHSA gjort betydande framsteg för att hjälpa laboratorier navigera i ansökningsprocessen. HHS fortsätter att arbeta outtröttligt tillsammans med våra partners för att effektivisera och förbättra certifieringsprocessen.”

Tjänstemän har redan fått kritik för att de, över ett år efter godkännandet, fortfarande inte har certifierat något testlaboratorium för salivprover. I oktober 2023 skickade American Public Transportation Association (APTA) ett brev till HHS-sekreteraren Xavier Becerra med en uppmaning att certifiera testlaboratorier. Andra, inklusive ett rådgivande organ för kollektivtrafik i Albuquerque, New Mexico, anslöt sig till uppmaningen.

“Även om DOT har godkänt salivprovstestning enligt sitt drogtestprogram, kan det inte genomföras förrän HHS certifierar åtminstone två laboratorier för att utföra salivprovstestning,” skrev APTA:s president och VD Paul P. Skoutelas vid den tidpunkten.

NORML har beskrivit salivtester som att föredra framför urinprov, även om de påpekar att varken förekomsten av THC eller dess metaboliter nödvändigtvis är bevis på försämring.

“Även om salivprov inte nödvändigtvis korrelerar med försämring från cannabis, är de en bättre indikator på nylig användning än urinprov, som kan upptäcka inaktiva THC-metaboliter dagar eller veckor efter användning,” sa Ellen Komp, biträdande chef för NORML:s Kalifornienavdelning, förra året när den nya testregeln godkändes.

NORML noterade i ett blogginlägg förra veckan att sedan 2020 har nästan 140 000 lastbilschaufförer testat positivt för cannabisexponering.

“De som misslyckas med sitt test måste delta i ett ‘return to work’-program, vilket inkluderar att klara ett drogtest, för att få sin licens återställd,” noterade gruppen. “Men endast cirka en fjärdedel av dem med drogtestfel har gjort det, vilket resulterar i en branschomfattande arbetskraftsbrist.”

I ett separat fall som avgjordes i januari, återanställde Drug Enforcement Administration (DEA) en specialagent och betalade retroaktiv lön efter att han fått sparken för att ha testat positivt för THC, vilket han tillskrev CBD-användning som ett opioidalternativ för kronisk smärta.

Medan fler delstater legaliserar marijuana, visade en federal rapport tidigare i år att antalet positiva drogtester bland kommersiella förare minskade 2023 jämfört med året innan, från 57 597 år 2022 till 54 464 året därpå. Samtidigt ökade dock antalet förare som helt vägrade att bli testade med 39 procent.

En separat rapport från American Transportation Research Institute (ATRI) noterade en brist på 65 000 förare i landet och föreslog att rädslan för att testa positivt för marijuana kan hålla potentiella förare borta från branschen.

Rep. Earl Blumenauer (D-OR) skickade ett brev till chefen för DOT 2022 och betonade att myndighetens policyer kring drogtester av lastbilschaufförer och andra kommersiella förare för marijuana onödigt kostar människor deras jobb och bidrar till problem i leveranskedjan.

Originalartikeln hos Marijuana Moment!