Hoppa till innehåll
Den irländska regeringen har godkänt inrättandet av en Oireachtas-kommitté som ”så snart som möjligt” ska granska Citizens’ Assembly rekommendationer om avkriminalisering av narkotikamissbruk.
Detta kommer bara två veckor efter att Dáil, Irlands underhus, röstade för att skjuta upp ett lagförslag om avkriminalisering av små mängder cannabis med nio månader.
Trots ett till synes brett stöd för både lagförslaget och rekommendationerna från Citizens’ Assembly har regeringen anklagats för att ”sparka undan benen” fram till det kommande valet, samtidigt som den åtminstone ”läpparnas bekännelse till reformer”.
Det finns dock en påtaglig känsla av optimism över att Irland, som historiskt sett varit en av EU:s mest konservativa nationer när det gäller narkotikalagstiftning, nu står på randen till en meningsfull och oundviklig förändring.
Natalie O’Regan, juridisk forskare och förespråkare för narkotikapolitik i Irland, berättade för Business of Cannabis: ”Om vi hade haft den här konversationen för 18 månader sedan skulle resultaten ha varit mycket annorlunda. Vi kommer att få avkriminalisering; det råder ingen tvekan om det. I detta skede handlar konversationen om vilken form av avkriminalisering.
Vad var det som hände?
I slutet av förra månaden försökte People Before Profits TD Gino Kenny, en långvarig förespråkare för cannabisreform i Irland, bygga vidare på momentumet från den banbrytande Citizens’ Assembly on Drug Use genom att införa ett lagförslag som skulle avkriminalisera innehav av upp till 7 gram cannabis för personligt bruk.
Herr Kenny berättade för kammaren: ”Kriminaliseringen av individen för innehav av små mängder cannabis för personligt bruk har varit en misslyckad politik … Detta lagförslag syftar till att få Irland i linje med andra nationer och stater som har tagit ett progressivt tillvägagångssätt för hur vi ser på narkotikamissbruk.”
Debatten var den första gången sedan 2014 som cannabislagar hade diskuterats i Dáil, och förutom ”en eller två hårdnackade motståndare var 99 % av de politiska partierna positiva till lagförslaget”.
Detta stöd berodde till stor del på medborgarförsamlingen och den roll som tidigare församlingar har spelat i irländsk politik under de senaste decennierna och lyckats förändra den offentliga och politiska diskursen i intensivt omtvistade frågor som abort och klimatförändringar.
”Om det debatterades för ett år sedan före församlingen tror jag att de flesta politiska partier skulle ha varit emot det, men församlingens rekommendationer hade redan kommit ut … Jag tror inte att någon verkligen har kommit ut mot någon medborgarförsamling någonsin”, förklarade O’Regan.
Enligt Peter Reynolds, ordförande för CLEAR Cannabis Law Reform, var det föreslagna lagförslaget Misuse of Drugs (Cannabis Regulation) Bill 2022 dessutom ”mycket noggrant utformat så att det skulle vara lätt att gå igenom”.
”Den var kort och ändrade den befintliga lagen, och den var helt i linje med vad medborgarförsamlingen sa.”
Men i stället för att rösta för att godkänna lagförslaget fick hälsominister Stephen Donnelly en överenskommelse om ett nio månader långt ”tidsbestämt ändringsförslag”. Detta innebär att lagförslaget fortfarande kan debatteras, men att det inte kan gå vidare till nästa steg förrän tidigast i oktober, ungefär vid tidpunkten för det kommande allmänna valet.
Den lilla motivering som regeringen gav för förseningen antydde att det skulle ge den tid att debattera de 36 rekommendationerna från Citizens’ Assembly i detalj genom en särskild Oireachtas-kommitté, som bildas för att granska politiken och ge råd till regeringen.
Vad kommer härnäst?
I veckan lade narkotikaminister Hildegarde Naughton fram en promemoria för kabinettet om att inrätta denna särskilda Oireachtas-kommitté, och förutspådde att gruppen skulle vara igång i ”mars eller april”.
Utskottet kommer att bestå av 14 medlemmar, inklusive både senatorer och TD:s, och enligt den irländska premiärministern Leo Varadkar kommer det att få sju månader på sig att utarbeta en rapport, men behöver inte ta hela denna tid på sig för att göra det.
O’Regan förklarade att kommittén kommer att få i uppdrag att besvara de öppna frågor som ställs i kommitténs rekommendationer, och att irländska politiker från alla sidor är glada över att slippa detta ansvar när ett val närmar sig.
”Beroende på när kommittén avslutar sina överläggningar och när de har sin slutliga rapport, tror jag att du kommer att få se majoriteten av partierna helt och hållet stödja vad kommittén säger. Jag kan inte se att någon av dem skulle gå emot det på ett realistiskt sätt.”
Som Reynolds påpekar hade en annan Oireachtas-kommitté, som specifikt tittade på straffen för personligt innehav av droger, redan inrättats och lade fram en rapport 2022.
”Det var en stor utredning som pågick under en längre tid, med vittnen från alla sidor av debatten. Den kom med ett mycket omfattande förslag som i princip sa att vi borde avkriminalisera droger och personligt innehav, särskilt cannabis. I själva verket gick det längre och föreslog att vi lagligt reglerar cannabis.
”Sedan hade vi medborgarförsamlingen, som också kom ut och rekommenderade avkriminalisering. Vad säger regeringen nu?
”De vill att en annan Oireachtas-kommitté ska titta på samma frågor igen, och de vill försena hela saken med nio månader, vilket av en tillfällighet placerar det precis i mitten av Irlands nästa allmänna val.”
Trots att han menade att regeringens försening skulle vara ”skrattretande” om den inte hade ”många allvarliga och skadliga effekter på människor”, sa Reynolds att han också trodde att vi ”skulle se vissa framsteg som ett resultat av detta”.
Han tillade: ”Det är bara så det fungerar på Irland; om de kan fördröja det så gör de det.”
