Hoppa till innehåll
Kenyas rastafarianer väntar på ett avgörande från landets högsta domstol som kan ge dem rätt att använda cannabis i religiösa ceremonier. Målet handlar inte enbart om cannabis, utan om religionsfrihet, kolonial historia och rätten för en redan utsatt minoritet att öppet utöva sin tro.
Under porträtt av panafrikanska frihetshjältar håller tre kenyanska rastafarianer varandras händer och ber. Bland bilderna finns Etiopiens tidigare kejsare Haile Selassie I, som inom rastafarirörelsen betraktas som Gud förkroppsligad.
I en enkel samlingslokal i Nairobi hoppas de att domstolen ska sätta punkt för cannabisförbudet och ge deras församling frihet att utöva sin religion utan rädsla för arresteringar.
Den 15 juli ska Kenyas högsta domstol avgöra om rastafarianer får använda cannabis med stöd av den religionsfrihet som garanteras i landets konstitution. Målet inleddes av Rastafari Society of Kenya, RSK, redan 2021.
Cannabis som en del av tron
Cannabis har en central roll inom rastafarirörelsens religiösa liv. Växten används bland annat under meditation, böner och gemensamma ceremonier för att skapa inre frid och föra deltagarna närmare Jah – det rastafarianska namnet på Gud.
Rörelsens anhängare, som ofta känns igen på sina långa dreadlocks, beskriver sig som mystiker, panafrikanister, antikolonialister och vegetarianer.
Kenya erkände i praktiken rastafarirörelsen som en religion 2019. Då slog en domstol fast att det stred mot en skolelevs religiösa rättigheter att stänga av henne på grund av hennes dreadlocks.
Trots detta berättar kenyanska rastafarianer att de fortfarande regelbundet trakasseras och stoppas av polisen.
Riskerar tio års fängelse
En kenyansk lag från 1994 innebär att innehav av cannabis kan bestraffas med upp till tio års fängelse och betydande böter.
Moses Mudachi Isavwa, som inom rörelsen använder namnet Ras Masinde, säger att hans utseende gör honom till ett återkommande mål för myndigheterna.
– Varje gång jag går på gatan kommer någon fram, försöker skrämma mig och säger: ”Hallå, rastaman, stanna”, berättar han.
Den 50-årige Ras Masinde är samtidigt stolt över sina dreadlocks. För honom utgör de en historisk länk till Mau Mau-rörelsen – de kenyanska frihetskämpar som bekämpade det brittiska kolonialstyret och som många gånger bar håret i dreadlocks.
Trots frisyrens djupa förankring i Kenyas historia anser han att den fortfarande leder till omotiverade kontroller och förföljelse.
– Jag kämpar för de svarta män, kvinnor och barn som har utsatts för förföljelse och som nu sitter och ruttnar i fängelse, bara för att de kanske påträffades med en enda joint, säger Ras Masinde.
”De söker igenom ditt hem”
Även Mwendwa Wambua, talesperson för Rastafari Society of Kenya och känd inom rörelsen som Ras Prophet, beskriver en vardag präglad av rädsla för polisingripanden.
– De kommer hem till dig och genomsöker bostaden. De vill inte ens att du ska få ha två jointar att röka, säger den 55-årige talespersonen.
Några officiella siffror över hur många rastafarianer som finns i Kenya saknas. Enligt Wambua växer rörelsen dock, inte minst bland landets unga.
Dagarna före det väntade domstolsbeslutet samlades han och en mindre grupp trosfränder för sång, böner och cannabisbruk under sitt sabbatsfirande på lördagen.
En fristad i Kibera
Gruppens enkla mötesplats ligger i Kibera, ett av Nairobis största informella bostadsområden. Där finns även Haile Selassie Foundation, en stiftelse uppkallad efter Etiopiens siste kejsare.
Haile Selassie kröntes ungefär samtidigt som rastafarirörelsen började växa fram på Jamaica under 1930-talet. Rörelsens anhängare betraktar honom som en andra Jesus Kristus, utsänd för att befria svarta människor.
Stiftelsen arbetar bland annat med att hjälpa unga att hålla sig borta från kriminalitet. Ungdomarna får lära sig praktiska färdigheter som vävning och pärlarbete, samtidigt som de får undervisning om rastafarirörelsens religion och historia.
Ett fall om mer än cannabis
Trots att rörelsens medlemmar fortfarande till stor del tvingas hålla sina religiösa ceremonier undan myndigheternas blickar är de hoppfulla inför domstolens avgörande.
Målet har pågått sedan 2021 och betraktas som principiellt viktigt. Ett utslag till rastafarianernas fördel skulle kunna innebära att cannabis får användas lagligt inom religiösa ritualer, med hänvisning till den grundlagsskyddade religionsfriheten.
För Rastafari Society of Kenya är frågan både kulturell och religiös.
– Rastafari är vår kultur, och att röka cannabis är en del av vår kultur. Därför måste vi försvara den inför domstolen, säger Mwendwa Wambua.
Källor:
- Originalartikel: The Sun Malaysia – “Kenya’s Rastafarians seek court right to smoke cannabis”, publicerad den 10 juli 2026
- Africanews/AFP – “Kenyan rastafarians hope court will rule they can smoke cannabis legally”, publicerad den 8 juli 2026
