Hoppa till innehåll
Ny högsta cannabisregulator i Kalifornien utsedd av Newsom måste rätta till programmets misslyckanden
Sent på onsdagskvällen före Thanksgiving meddelade Kaliforniens guvernör Gavin Newsom att Clint Kellum utses till ny chef för delstatens Department of Cannabis Control, DCC.
Tidpunkten för tillkännagivandet, släppt när administrationen kunde vara säker på att få invånare skulle uppmärksamma det, gick inte förbi de som noggrant följer cannabismarknaden. Den avslöjade administrationens obehag inför den diskussion som detta chefsbyte borde väcka, nämligen en ärlig granskning av DCC:s misslyckanden under nuvarande chef Nicole Elliott och den djupa skada dessa misslyckanden orsakat den legala cannabismarknaden i Kalifornien.
Det är en diskussion som varit nödvändig länge.
Nästan tio år efter att Proposition 64 antogs liknar Kaliforniens legala cannabissystem knappast det som väljarna lovades. Istället för en väl reglerad marknad som tränger undan den illegala har delstaten låtit olicensierade aktörer blomstra, osäkra och otestade produkter spridas och tillsynen kollapsa. Den legala marknaden tvingas nu konkurrera med samma illegala verksamhet som legaliseringen skulle eliminera.
Men många av branschens djupaste sår var inte oundvikliga följder av legalisering. De var regulatoriska misslyckanden, specifikt misslyckanden hos DCC under dess långvariga ledning.
Sedan starten har DCC stått i centrum för en lång rad skandaler och sammanbrott.
Den mest framträdande var bekämpningsmedelsskandalen, där myndigheten tillät produkter förorenade med förbjudna pesticider att säljas på den legala marknaden. Detta undergrävde hela löftet om ”legal och testad” cannabis i Kalifornien, ett löfte som använts för att motivera höga efterlevnadskostnader och beskattning.
När myndigheten som skulle garantera säkerhet misslyckades med den mest grundläggande tillsynen kollapsade förtroendet för den legala marknaden som väntat.
Lika skadligt var DCC:s misslyckande att täppa till kryphål i sitt Track and Trace-system som tillät så kallade burner distributors att föra in illegal cannabis i den lagliga kedjan. Dessa kryphål var välkända inom branschen, diskuterades offentligt och lyftes direkt med tillsynsmyndigheten. Ändå avstod DCC i åratal från meningsfulla åtgärder, vilket lät illegala aktörer utnyttja ett system som var avsett att reglera dem.
Myndighetens misskötsel omfattade även hanteringen av lokala bidragsprogram.
Delstatens revisor kritiserade DCC:s bristfälliga tillsyn över städer som fått miljontals dollar i statliga jämlikhetsbidrag och beskrev olämpliga utgifter med dessa medel. Program som skulle avhjälpa årtionden av ojämlik behandling blev exempel på svag ansvarsskyldighet och offentlig korruption. Revisorerna fann att DCC inte säkerställde att bidragen nådde dem de var avsedda för och att myndigheten gjorde lite för att ingripa.
Allvarliga anklagelser kom även inifrån myndigheten.
En visselblåsare anklagade DCC för repressalier mot anställda som påtalat regulatoriska misslyckanden och ojämn eller repressiv tillsyn. Detta bidrog till en bredare bild av en myndighet styrd av personliga konflikter, motstånd mot kritik och oförmåga att rätta till egna misstag.
DCC insisterade samtidigt, ofta högljutt och offentligt, på att Kaliforniens cannabismarknad var ”hälsosam” och ”växande”.
I verkligheten har försäljningen fallit med över trettio procent sedan 2021. Genom att vägra erkänna krisen skapade myndigheten en Orwellsk kultur av officiell orealism. Istället för att hantera problemen försökte man dölja dem, vilket försvårade reformer och lämnade lagstiftare och konsumenter utan en realistisk lägesbild.
Under tiden har framstående delstatliga ledare börjat säga det DCC vägrat medge.
Delstatens finansminister Fiona Ma kallade nyligen Kaliforniens legaliseringssystem för ett misslyckande och menade att delstaten kanske behöver börja om från början. Delstatens justitieminister Rob Bonta erkände att cannabisbeskattningen är repressivt hög och driver konsumenter tillbaka till den farliga illegala marknaden.
Dessa uttalanden är tydliga erkännanden från högsta politiska nivå av att systemet inte fungerar.
De samlade misslyckandena har varit förödande. Hundratals kommuner förbjuder fortfarande legal cannabisverksamhet och pekar på marknadens kollaps som skäl. Licensierade butiker konkurrerar med olicensierade som kan fortsätta öppet då staten saknar en fungerande tillsynsstrategi.
Konsumenter möter höga priser, begränsad tillgång, tvivelaktig testning och en regulatorisk miljö som ger litet förtroende för att legala produkter är säkrare än illegala.
Kaliforniens misslyckande har även påverkat resten av landet.
Som USA:s största potentiella cannabismarknad har delstatens svaga prestation bromsat industrins nationella utveckling. Om Kalifornien presterade på nivå med delstater som Michigan eller Montana skulle den årliga försäljningen ligga på tretton miljarder dollar istället för fyra.
Det skulle innebära att USA:s cannabisindustri skulle vara värd över fyrtio miljarder dollar per år, snarare än trettiotvå, och skapa hundratusen fler arbetstillfällen.
Istället har Kalifornien blivit en belastning, ett exempel som motståndare till reform pekar på som varnande argument i andra delstater.
DCC:s vägran att erkänna problemen är inte bara byråkratiskt, utan politiskt.
I mer än ett decennium har Newsom utgett sig för att vara en ledare för cannabisreform och lovat världens mest effektiva och rättvisa system.
Sanningen är att dessa löften aldrig uppfylldes. Under hans ledning kollapsade legaliseringen, den illegala marknaden växte, lokala förbud fördjupades och regleringskaos blev norm.
Som lame-duck-guvernör finns nu en möjlighet för Clint Kellum att visa självständighet i sin nya roll. En DCC-chef kan inte ensam ändra skattestrukturer eller skriva om Proposition 64, men han kan göra något som varit frånvarande länge: tala sanning.
Han kan erkänna tidigare misslyckanden, beskriva systemets svagheter, avvisa politisk dimridå och lova en ärlig, datadriven ledning framåt. Han kan säga det Ma och Bonta redan sagt: att systemet misslyckats, skadat aktörer och konsumenter och kräver omedelbar reform.
Men ansvar faller inte bara på myndigheten.
I åratal har branschaktörer undvikit offentlig kritik av rädsla för repressalier eller för att skydda relationer. Den tystnaden var inte neutral, utan medskyldighet. Den gjorde att problemen fördjupades.
Nu står Kaliforniens industri inför ett val. Fortsätta med hycklande tystnad eller kräva öppenhet, ansvar och integritet från en myndighet vars beslut påverkar miljarder dollar och tiotusentals jobb.
DCC behöver inte perfektion, utan kompetens, tydlighet och vilja att erkänna sanningen. Kellums framgång beror på om han kan erkänna djupet av tidigare misslyckanden och ta ut en ny kurs.
Hur det går i Kalifornien kommer hela landet att följa.
Originalartikeln hos Marijuana Moment!
