Hoppa till innehåll
Många kvinnliga och POC-chefer lämnade cannabisindustrin under lockdown-perioden. Varför då, och vad fick dem att komma tillbaka?
Mångfald bland cannabischefer har återgått till pre-pandemiska nivåer. Åtminstone är det enligt en ny studie, som kombinerade undersökningar och datarapporter, och fann att från och med idag är cirka 39% av företagarna i branschen kvinnor, medan cirka 24% är rasminoriteter – ett steg upp från 2021 (22% respektive 13%) och liknar 2019 (36% och 28%).
Även om studiens författare snabbt nämner ett par möjliga förklaringar till denna utveckling – som uppsägningar, inflation och konsolidering – betonar de att deras mål var att ta reda på om mångfaldsnivåerna ökade, inte varför. Detta lämnar oss med två viktiga frågor som, även om de inte kan besvaras definitivt, fortfarande är värda att undersöka: vad fick så många kvinnor och färgade personer att lämna cannabis c-suite under pandemin – en tid då gräsförsäljningen steg till en all-time high – och vad gjorde det möjligt för dem att komma tillbaka nu – i en tid då branschen inte längre går så bra?
Eftersom kvinnor och färgade människor påverkades negativt av pandemin – förlorade jobb och led av ett oproportionerligt antal medicinska komplikationer tack vare Amerikas krokiga hälsosystem – följer det att några av dessa negativa effekter också gällde kvinnor och färgade människor som arbetade i cannabis. Tänk på en svart företagsägare som tvingas lämna branschen på grund av COVID-relaterade hälsokomplikationer, eller en kvinnlig verkställande direktör som måste lägga undan sitt företag för att ta hand om sina barn.
En gång ute är det svårt för marginaliserade individer att hitta tillbaka in. I en debattartikel som publicerades i LA Times diskuterar Al Harrington, vd för det svartägda cannabisvarumärket Viola, en mängd utmaningar som afroamerikanska företagare utsätts för på grund av sin hudfärg. Det finns begränsad tillgång till finansiella resurser, vilket kräver att de använder sina egna kontanter, och partiska räntor som gör det nästan omöjligt för nystartade företag att gå med vinst.
En annan förklaring till den tillfälliga nedgången i C-suite-mångfald – liksom dess försenade återhämtning – kan vara den överdrivna mängden byråkratisk byråkrati som begränsar nya cannabismärken. MJBizDaily-studien belyser erfarenheterna från ett antal chefer, inklusive en Madison Shockley som, när han försökte öppna Off the Charts dispensary i Los Angeles, väntade i tre år innan staden äntligen avslutade sin byggnads- och säkerhetsinspektion.
Kanske är minskningen av mångfalden i C-sviten en statistisk illusion – kanske har det absoluta antalet kvinnor och POC-chefer förblivit något konsekvent medan det för vitägda företag steg, vilket minskade den förstnämnda totala andelen. Mellan 2019 och 2023 har Illinois, Arizona, New Jersey, Montana och South Dakota legaliserat marijuana för rekreationsbruk. Som i alla andra branscher är det ofta de största företagen som drivs av de mest välbärgade personerna som får den första biten av kakan, följt av deras mindre, ofta mer diversifierade konkurrenter.
En annan del av ekvationen kan vara misslyckandet med vissa initiativ för social rättvisa, som av US Department of Cannabis Regulation definieras som finansiering avsedd att hantera de ”skillnader i livsresultat för marginaliserade samhällen” som drabbades under kriget mot droger. New York, en ledare inom eget kapital, planerar att inrätta en finansieringspool på 200 miljoner dollar för startkostnader och hyresfastigheter. I väntan på ytterligare investerare har planen ännu inte förverkligats – en försening som allvarligt har hämmat tillväxten av stadens cannabismarknad.
Aktieinitiativ i andra stater har mötts med större framgång. MJBizDaily-studien belyser Annu Khot, en indisk invandrare som, efter att ha kvalificerat sig för programmet i Illinois, kunde lansera Sociale Dispensary i förorten Chicago. ”Det har överträffat våra förväntningar”, sa Khot till MJBizDaily, som noterade att mellan 25 och 30 av hennes anställda var offer för marijuana-arresteringar och fängelsevistelser.
Alicia Deals, som blev den första svarta personen att öppna en cannabisbutik i Arizona efter att ha vunnit aktielotteriet, lyfts också fram. ”Det var mer än de starkastes överlevnad”, sa hon och bekräftade kampen för marginaliserade företag. ”Jag hade turen att samarbeta med några stora killar som inte ville dra nytta av mig.”
Även om det är bra att se mångfalden i cannabis öka, har branschen en lång väg att gå innan den verkligen kan kalla sig mångsidig. Detta är inte ett särskilt vaket uttalande, även om det läses som ett. Kriget mot droger var förödande för landets lägre klasser och förvärrade just de problem som det syftade till att utrota. Det ägde rum under vår livstid och utfördes av de politiker vi röstade på. Staten och dess konstitutioner har därför en moralisk skyldighet att kompensera offren.
Studier som denna kan bidra till detta eftersom de låter oss se hur långt vi har kommit och hur mycket längre vi fortfarande behöver gå. Tyvärr är undersökningarna på delstatsnivå fortfarande begränsade, vilket gör det svårare att ge en heltäckande bild av den nationella industrin. Om bara för öppenhetens skull bör stängda stater följa exemplet från öppna som Colorado, som från och med 2021 har genomfört detaljerade undersökningar på årsbasis.
”Lämnar tidiga aktörer cannabisindustrin och ersätts av en ny och mycket annorlunda grupp av ägare?” ”Finns det tillräckligt med nya möjligheter för kvinnor och färgade människor?” Detta är några av de frågor som studien försöker besvara, och av goda skäl. Med mer information till vårt förfogande kommer vi inte bara att veta vad som händer med branschtrenderna, utan också varför.
