Hoppa till innehåll
Trump bjuder in tidigare fängslad medicinsk cannabispatient till tal inför kongressen
En amerikan som nyligen frigavs från ett ryskt fängelse efter att ha blivit dömd för innehav av medicinsk cannabis, som han lagligen fått som patient i Pennsylvania, var en av president Donald Trumps inbjudna gäster vid hans tal inför en gemensam kongressession på tisdagskvällen.
Marc Fogel – som avtjänade ett 14-årigt fängelsestraff i Ryssland efter att ha dömts för ”narkotikasmuggling” över innehavet av en halv ounce (cirka 14 gram) cannabis – frigavs som en del av en fångutväxling förra månaden och deltog i presidentens tal på Capitol Hill.
Trump och framstående kongressledare välkomnade Fogel tillbaka till USA vid Vita huset förra månaden, men det fanns ingen tydlig hänvisning till de ursprungliga anklagelserna om cannabisinnehav – en handling som fortfarande kan leda till fängelse i USA enligt federal lag.
På samma sätt nämnde Trump inte anledningen till att Fogel fängslades i Ryssland under sitt tal på tisdagen, även om han vagt hävdade att Fogel var ”oskyldig”.
Vita husets pressmeddelande, där man presenterade Fogel och andra gäster som bjudits in av president Trump och First Lady Melania Trump, gjorde heller ingen referens till cannabis.
Lång kamp för frigivning
Fogel frigavs ungefär två månader efter att USA:s utrikesdepartement under den tidigare Biden-administrationen äntligen klassificerade honom som ”felaktigt frihetsberövad”. Under de senaste fyra åren har många lagstiftare och förespråkare påpekat att Fogel var en registrerad medicinsk cannabispatient i Pennsylvania som använde cannabis som ett alternativ till opioider för att behandla smärta.
– Marc är en amerikansk historielärare som hölls som gisslan av den ryska regeringen och dömdes felaktigt till 14 år i fängelse i Ryssland, sade Vita huset i ett pressmeddelande på tisdagen.
– Den 12 februari uppfyllde president Trump sitt löfte till Marc’s 95-åriga mamma Malphine att han skulle ta hem honom.
Innan Fogel fick statusen som ”felaktigt frihetsberövad” hade lagstiftare upprepade gånger uppmanat Biden-administrationen att agera, inklusive i ett brev från över ett dussin kongressledamöter i augusti förra året, där de betonade att Fogels tillgång till cannabis var nödvändig för att hantera hans smärta.
Efter en historisk multinationell fångutväxling förra sommaren, där flera amerikaner frigavs, skickade lagstiftare i kongressen ett brev till dåvarande utrikesminister Antony Blinken, där de uttryckte sin ”djupaste oro” över Fogels fortsatta fängslande.
Många påpekade att Fogels fall var direkt jämförbart med det för WNBA-spelaren Brittney Griner, som också avtjänade ett straff i Ryssland för att ha haft cannabisolja i sin ägo – en produkt hon lagligt hade fått som medicinsk cannabispatient i Arizona – innan hon frigavs i en tidigare fångutväxling som Biden-administrationen förhandlade fram.
Trump utser benådningschef – tidigare narkotikadömd
Samtidigt har Trump nyligen utsett Alice Marie Johnson, en kvinna vars straff han benådade under sin första mandatperiod, till en ny roll som nationell ”benådningschef”, där hon kommer att ansvara för framtida nådeansökningar.
Johnson delade ett inlägg på sociala medier på tisdagen där hon bjöd in folk att titta på Trumps tal inför kongressen.
– Detta är början på en förnyelse av den amerikanska drömmen! skrev hon.
Senaten krävde förklaring om Fogels fall
Senatens budgetkommitté godkände förra året ett utgiftsförslag som krävde att Biden-administrationen skulle förklara varför de inte eskalerade sina diplomatiska ansträngningar för att säkra Fogels frigivning.
Även om dokumentet inte nämnde hans fall i detalj, kom detta efter att senaten tidigare godkänt en resolution som krävde hans frigivning. Resolutionen betonade att Fogel var en laglig medicinsk cannabispatient i Pennsylvania, som använde cannabis som ett alternativ till opioider enligt en läkares rekommendation.
Resolutionen slog fast att Fogels 14-åriga dom för ”storskalig narkotikasmuggling” var politiskt motiverad och oproportionerlig, särskilt med tanke på att han använde cannabis för medicinska ändamål.
Resolutionen lades fram 2023 kort efter att Fogels familj besökte Vita huset för att träffa högt uppsatta tjänstemän och lyfta fram hans fall för kongressledamöter.
Bred politisk press för Fogels frigivning
Under förra året skickade en koalition av över 20 amerikanska senatorer in en separat resolution där de fördömde gripandet av amerikanska medborgare i Ryssland, inklusive Fogel.
Senator Steve Daines (R-MT) och den tidigare amerikanska ambassadören i Ryssland, Michael McFaul, skickade också ett brev till utrikesministern 2023, där de krävde att USA omedelbart skulle eskalera sina diplomatiska ansträngningar för att få Fogel frigiven.
Redan 2022 uppmanade över 25 kongressledamöter Biden-administrationen att agera snabbare för att säkra Fogels frigivning, och kallade hans fängslande för ”oförsvarligt”.
Vita huset under Biden hävdade då att de aktivt utredde hans fall, men kongressledamöter fortsatte att pressa på för att se till att alla möjliga åtgärder vidtogs för att få honom hem.
Senator Bob Casey (D-PA) ledde också en skrivelse där han tillsammans med andra senatorer bad utrikesdepartementet att formellt klassificera Fogel som ”felaktigt frihetsberövad”. Detta skedde kort efter att andra bipartiska medlemmar av Pennsylvanias kongressdelegation återigen vädjade till utrikesdepartementet att intensifiera insatserna.
Många drog direkta paralleller mellan Fogel och Griner, och krävde att de skulle behandlas likvärdigt i förhandlingarna om fångutväxlingar.
Rysslands hårda linje mot cannabis
Ryssland har varit en av de starkaste motståndarna till en liberalare narkotikapolitik på FN-nivå och har varit en uttalad kritiker av Kanadas legalisering av cannabis.
Den ryska regeringen har även använt cannabisanklagelser som politiska verktyg i diplomatiska förhandlingar, vilket Fogels och Griners fall är tydliga exempel på.
Originalartikeln hos Marijuana Moment!
