Mindre ångestmediciner med laglig cannabis!

Legalisering av marijuana leder till minskad användning av receptbelagda läkemedel mot ångest, visar studie

I delstater där både medicinsk och rekreationell marijuana är lagligt fyller färre patienter ut recept på läkemedel som används för att behandla ångest. Detta är huvudresultatet i min senaste studie, publicerad i tidskriften JAMA Network Open.

Jag är en forskare inom tillämpad policy som studerar ekonomin kring riskfyllda beteenden och substansbruk i USA. Mina medarbetare och jag ville förstå hur lagar om medicinsk och rekreationell marijuana, samt öppnandet av marijuana-dispenseringar, har påverkat frekvensen av receptfyllning för läkemedel mot ångest bland personer med privat sjukförsäkring.

Dessa läkemedel inkluderar:

• Bensodiazepiner, som verkar genom att öka nivån av gamma-aminosmörsyra (GABA), en signalsubstans som skapar en lugnande effekt genom att minska aktiviteten i nervsystemet. Denna kategori inkluderar lugnande medel som Valium, Xanax och Ativan, bland andra.
• Antipsykotiska läkemedel, en läkemedelsklass som behandlar psykotiska symptom på olika sätt.
• Antidepressiva, som lindrar symptom på depression genom att påverka signalsubstanser som serotonin, noradrenalin och dopamin. Det mest kända exemplet på dessa är selektiva serotoninåterupptagshämmare (SSRI).

Vi inkluderade också barbiturater, som är lugnande medel, samt sömnläkemedel – ibland kallade ”Z-läkemedel” – vilka används för att behandla sömnlöshet. Till skillnad från de tre tidigare kategorierna uppskattade vi inga policy-effekter för dessa två läkemedelstyper.

Vi fann konsekventa bevis för att ökad tillgång till marijuana är kopplad till en minskning av receptfyllning för bensodiazepiner. ”Fyllning” syftar här på antalet recept som hämtas ut av patienter, snarare än antalet recept som skrivs ut av läkare. Detta baseras på beräkningar av frekvensen av individuella patienter som fyllde recept i en delstat, genomsnittliga antal dagar per recept och genomsnittliga antal recept per patient.

Noterbart är att inte alla delstatspolicyer ledde till liknande förändringar i mönstret för receptfyllning.

Varför detta är viktigt

År 2021 rapporterade nästan 23 procent av den vuxna befolkningen i USA att de hade en diagnostiserbar psykisk störning. Endast 65,4 procent av dessa individer rapporterade dock att de fått behandling under det senaste året. Denna brist på behandling kan förvärra psykiska störningar, vilket ökar risken för ytterligare kroniska tillstånd.

Tillgång till marijuana introducerar ett alternativ till traditionella receptbelagda läkemedel, vilket kan innebära enklare tillgång för vissa patienter. Många statliga medicinska lagar tillåter patienter med psykiska störningar, som posttraumatiskt stressyndrom (PTSD), att använda medicinsk cannabis, medan rekreationslagar ger tillgång till alla vuxna.

Våra resultat har viktiga implikationer för försäkringssystem, förskrivare, beslutsfattare och patienter. Användning av bensodiazepiner, liksom opioider, kan vara farligt för patienter, särskilt när dessa två läkemedelsklasser används tillsammans. Givet det höga antalet opioidförgiftningar som också involverar bensodiazepiner – 2020 utgjorde de 14 procent av alla dödsfall relaterade till opioidöverdoser – erbjuder våra resultat insikter i möjlig substitution med marijuana för läkemedel där missbruk är möjligt.

Vad som ännu inte är känt

Vår forskning klargör inte om förändringarna i dispenseringsmönster ledde till mätbara förändringar i patienternas hälsoutfall.

Det finns vissa bevis för att marijuana fungerar som en effektiv behandling för ångest. Om detta är fallet kan en övergång från bensodiazepiner – som är förknippade med betydande negativa biverkningar – till marijuana förbättra patienternas hälsoutfall.

Detta är avgörande med tanke på att cirka 5 procent av USA:s befolkning får bensodiazepiner på recept. Att ersätta dessa med marijuana kan potentiellt minska negativa biverkningar på nationell nivå, men det är ännu oklart om marijuana är lika effektivt för att behandla ångest.

Vår studie fann också bevis på en liten – om än något mindre betydande – ökning i dispensering av antipsykotiska och antidepressiva läkemedel. Men det är ännu inte klart om tillgång till marijuana, särskilt rekreationell tillgång, ökar frekvensen av psykotiska störningar och depression.

Även om vi fann att tillgång till marijuana generellt ledde till ökad förskrivning av antidepressiva och antipsykotiska läkemedel, såg vissa delstater minskningar.

Det finns stor variation i detaljerna kring delstatslagar om marijuana, och det är möjligt att några av dessa detaljer leder till dessa meningsfulla skillnader i utfall. Jag tror att denna skillnad i resultat mellan delstater är en viktig upptäckt för beslutsfattare som kan vilja anpassa sina lagar mot specifika mål.

Originalartikeln hos Marijuana Moment!