Hoppa till innehåll
En domare vid Lancaster County District Court sa på fredagen att hon avser att ge ett ”snävt” beslut i slutet av nästa vecka om huruvida en stämning som syftar till att ogiltigförklara Nebraskas medicinska cannabis-petitioner ska avvisas.
Domare Susan Strong gjorde uttalandet under en 20 minuter lång inledande förhandling angående stämningen som lämnats in av John Kuehn, en veterinär, ranchägare, före detta delstatssenator och tidigare medlem i Nebraskas hälso- och sjukvårdsstyrelse. Stämningen syftar till att antingen ta bort de två certifierade marijuanaåtgärderna från röstsedeln den 5 november, eller förhindra att rösterna räknas och ogiltigförklara valresultaten.
”Förhoppningsvis kan vi alla samarbeta och lösa dessa påståenden så snabbt som möjligt, förhoppningsvis före valet, även om jag förstår att vi inte måste,” sa Strong vid den inledande förhandlingen. ”Jag tror att det skulle vara den bästa vägen framåt.”
Enligt statlig lag kan utmaningar mot röstsedelåtgärder ske både före och efter det aktuella valet, men både Strong och advokaterna för Nebraskas statssekreterare Bob Evnen (R) och Kuehn sa att de var benägna att agera snabbt så att väljarna vet vad som gäller före valet i november.
Advokater för Evnen och kampanjens sponsorer begärde att hela eller delar av stämningen skulle avvisas. Sponsrarnas advokater hånade stämningen som ”motsvarigheten till en omräkning.”
Kuehn hävdar för många ogiltiga underskrifter
Kuehn, som har motsatt sig alla former av legal cannabis, lämnade in stämningen den 12 september. Den kom bara en dag innan Evnen var tvungen att besluta om ödet för petitionerna om medicinsk marijuana och fastställa valsedeln för november. Evnen certifierade petitionerna och valsedeln dagen därpå.
I tisdags ändrade Kuehn sin stämning från sju anklagelser till fyra mot Evnen och kampanjens tre sponsorer. En av anklagelserna som drogs tillbaka hade hävdat att Nebraska inte kunde legalisera marijuana i någon form eftersom den federala regeringen ännu inte har omklassificerat drogen.
Kuehns ursprungliga anklagelser inkluderade brott mot delstatslagar och konstitutionen, samt de federala reglerna som listar marijuana som ett Schedule I-ämne, samma nivå som heroin eller LSD.
I sin nya inlaga hävdar Kuehn specifikt att tjänstemän validerade nästan 90 000 underskrifter på legaliseringspetitionerna men att åtminstone följande underskrifter räknades olagligt:
- 13 243 underskrifter där petitionscirkulärerna inte uppgav om de var betalda eller obetalda.
- 2 433 underskrifter från personer som inte är registrerade väljare.
- 568 underskrifter där notariseringen är juridiskt ogiltig eftersom cirkulären inte var i närvaro av en notarie när petitionen lämnades in.
- 411 underskrifter från väljare där födelsedatumet på petitionen inte överensstämmer med det påstådda undertecknarens väljarregistreringsfil.
- 134 underskrifter från undertecknare som inte uppgav någon adress.
- 67 underskrifter från personer som undertecknade petitionen mer än en gång och som Evnen misslyckades med att ta bort från underskrifternas antal.
- 60 underskrifter som daterar före perioden för insamling av underskrifter (sommaren 2023).
- 48 underskrifter där väljaren inte var registrerad förrän efter att petitionen hade lämnats in för validering.
- 21 underskrifter som daterar efter att petitionen lämnats in för validering, och 15 underskrifter där notariseringen daterar efter inlämnandet (den 3 juli 2024).
”Av ovanstående skäl är petitionerna juridiskt otillräckliga, och statssekreterarens certifiering av desamma är ogiltig och utan rättslig verkan. Domstolen bör utfärda lämplig injunktiv och deklaratorisk lättnad för att förhindra att motsvarande initiativ visas på valsedeln och röstas om av väljarna”, står det i Kuehns stämning.
Alternativt söker Kuehn att förhindra att röster räknas för dessa åtgärder eller att Evnen hindras från att räkna eller certifiera resultaten.
Kampanjen behöver 86 499 giltiga underskrifter på sina två petitioner för att reglera och legalisera drogen. Evnen validerade nästan 90 000 underskrifter på båda petitionerna förra veckan.
Ett yttrande som lämnades in på Evnens vägnar förnekade varje anklagelse och sa att de två klagomålen om betalda cirkulärer och notarier innan cirkulärerna ”ligger utanför den vanliga och sedvanliga processen för verifiering av underskrifter.”
”Statssekreteraren saknar tillräcklig kunskap för att erkänna eller förneka anklagelsen och förnekar därför”, står det i Evnens yttrande.
”Funktionell omräkning av underskrifter”
Advokater för Crista Eggers, delstatssenator Anna Wishart och före detta delstatssenator Adam Morfeld, sponsorerna av kampanjen Nebraskans for Medical Marijuana, sa att Kuehns stämning ”attackerar integriteten, trovärdigheten och noggrannheten hos Nebraskas valfunktionärer.”
”Käranden begär en omräkning i praktiken och antyder att han är bäst lämpad att fatta viktiga valbeslut, beslut som för närvarande lämnas åt våra valexperter, som är utrustade med betydande resurser och verktyg för att göra sina individuella bedömningar,” står det i ett yttrande till stöd för avvisandet av stämningen.
Yttrandet anger att stämningen bör avvisas eftersom petitionsinlämnarna ”i huvudsak följde” petitionsprocessen. Advokaterna hävdar att Kuehns ansträngningar försöker antyda en ”strikt och snäv” syn på initiativprocessen som kan skada den ”första makt som reserverats” i Nebraskas konstitution.
Försvarsyttrandet anger att Kuehn erbjuder en ”inbjudan” till domstolen att ta på sig rollen som statliga och lokala valfunktionärer för en ”funktionell omräkning av underskrifter.” Det argumenterar också för att stämningen äventyrar statens ”kärnvalprocesser” genom att ifrågasätta processens integritet och noggrannhet.
”De hotar också initiativprocessen i allmänhet—en process som Nebraskas högsta domstol så sent som förra veckan betonade är ’dyrbar för folket och som domstolarna är angelägna om att bevara till det yttersta både i anda och bokstav’,” står det i yttrandet.
Evnens yttrande försvarar Wishart i en anklagelse om att hon felaktigt lämnade in sitt sponsorsintyg genom att lista sin bokstavliga ”gatuadress”, vilket krävs enligt delstatslag, men inte sin stad, delstat eller postnummer. Yttrandet till förmån för Wishart säger att andra stadgar och rättsfall talar till hennes fördel.
Evnen vill att domstolen ska ta ställning
Evnen kan dock också ansluta sig till delar av stämningen mot cannabispetitionerna genom att begära i sitt yttrande att domstolen ska ta upp fallet och fastställa det verkliga antalet giltiga underskrifter.
En del av detta kommer samtidigt som Nebraskas justitieminister Mike Hilgers (R) fortsätter en statlig utredning om möjliga ”oregelbundenheter” i cannabispetitionerna. Utredningen kretsar inte kring de fyra andra petitionerna som Evnen placerade på valsedeln i november.
Minst en man från Grand Island har åtalats för ett grovt brott för att ha samlat in minst 200 underskrifter bedrägligt över de två cannabispetitionerna.
Evnen berömde så sent som förra veckan valfunktionärerna som han sa ”gasade på och gjorde ett bra jobb med att bekräfta dessa underskrifter,” vilket var mer än 600 000 underskrifter över de sex petitionerna.
I ett uttalande till Nebraska Examiner sa Evnen att han inte söker att ta bort initiativen från valsedeln men vill att domstolen ska få sista ordet.
”Jag har bett domstolen att granska alla bevis rörande påståenden om bedrägliga underskrifter och sedan besluta om cannabisinitiativen ska finnas kvar på valsedeln,” sa Evnen.
Kampanjen fördömer ”grundlösa anklagelser”
Eggers, kampanjledaren för de två petitionerna om medicinsk marijuana, sa i ett uttalande efter förhandlingen att anhängarna ”inte blev överraskade” av stämningen och dess ”grundlösa anklagelser.”
Detta är tredje försöket för kampanjen som startade 2019 och som har stött på flera bakslag, men detta är det längsta sponsorerna har kommit. År 2020 samlade kampanjen tillräckligt med underskrifter, men åtgärden togs bort innan valsedeln var färdigställd.
Denna gång kommer de två petitionsåtgärderna – Initiativåtgärderna 437 och 438 – att finnas på Nebraskas valsedel när de första röstsedlarna skickades till utländska väljare i fredags.
Eggers, som anslöt sig till insatserna för sin son i skolåldern som har svår epilepsi och anfall, sa att ”en extremt liten minoritet av individer har tagit det på sig själva att försöka tysta folkets röst.”
”Vi har länge kämpat för Nebraskas mest utsatta patienter, inklusive våra barn och äldre, som fortsätter att lida av smärtsamma medicinska tillstånd efter att andra behandlingar har misslyckats, medan medicinsk cannabis – en evidensbaserad behandling för många sjukdomar – är tillgänglig för patienter i angränsande delstater åt alla håll,” sa Eggers.
Kuehn och hans advokater gjorde inget uttalande efter förhandlingen.
Uppdaterade yttranden om begäran om avvisning och nästa steg ska lämnas in till domare Strong på tisdag. Kuehns advokater sa att de var villiga att avstå från expertvittnen och förhör för att påskynda processen.
Originalartikeln hos Marijuana Moment!
