New York öppnar bidragsprogram!

New York öppnar ansökningar för bidragsprogram som hjälper marijuana-dispenser drivna av personer drabbade av kriminalisering

Delstaten New York har officiellt lanserat ett bidragsprogram som kommer att tilldela upp till 30 000 dollar per företag till detaljhandelsverksamheter inom cannabis för att täcka uppstartskostnader.

Bidragen är avsedda att ersätta utgifter för företag som har licens inom New Yorks Conditional Adult-Use Retail Dispensary (CAURD)-program. För att kvalificera sig måste sökanden ha varit ”rättsligt påverkad” – det vill säga ha drabbats av en marijuana-relaterad dom – och ha viss erfarenhet av att driva en lönsam verksamhet.

Ansökningar för det nya CAURD Grant Program öppnade i tisdags, och Office of Cannabis Management (OCM) har meddelat att medel kommer att fördelas enligt principen först till kvarn, tills den totala budgeten på 5 miljoner dollar är slut.

Vilka utgifter täcks?

Programmet täcker kostnader kopplade till att etablera en godkänd cannabisbutik, inklusive:

• Hyra av kommersiella lokaler
• Nödvändiga förbättringar för att uppfylla statliga krav, såsom:
  • Kassa- och försäljningssystem
  • Lagerhantering
  • Säkerhetsutrustning och installation
  • Försäkringar och andra affärsrelaterade utgifter

”CAURD Grant Program är ett avgörande steg för att stödja New Yorks legala cannabisentreprenörer när de bygger och utvecklar sina företag,” sa Felicia A.B. Reid, OCM:s tillförordnade verkställande direktör, i ett uttalande.

För att kvalificera sig måste sökanden:

• Ha minst 10 000 dollar i berättigade utgifter (som kan räknas från det datum de fick sin slutliga licens från OCM).
• Ha ett företagsbankkonto i samma namn som deras CAURD-licens.
• Vara registrerad för att bedriva verksamhet i delstaten New York.
• Följa alla statliga och lokala cannabisbestämmelser.

Bidragen hanteras av Empire State Development i samarbete med FORWARD, ett externt företag specialiserat på administration av ekonomiskt stöd.

Bättre förutsättningar efter en svår start

Efter en långsam implementering, präglad av rättsprocesser och andra förseningar, har försäljningen av legal cannabis i New York ökat markant de senaste månaderna. Myndigheter hävdar att detta är ett resultat av fler licensierade företag som öppnat samt en lyckad insats mot olicensierade butiker.

Men utmaningar kvarstår. Tidigare i år krävde en sammanslutning av CAURD-licensierade företag att guvernör Kathy Hochul (D) skulle efterskänka tiotals miljoner dollar i högräntelån som utfärdats genom en social rättvisefond initierad av hennes administration.

Företagen hävdade att låneprogrammet istället har förvärrat de ekonomiska orättvisor som det var avsett att bekämpa.

Crystal Peoples-Stokes, majoritetsledare i delstatens representanthus och en av författarna till New Yorks cannabislag, sa i december att det finns ett stort behov av ytterligare ekonomiskt stöd till CAURD-licensinnehavare, många av vilka kämpar med skulder.

Kritik från medborgarrättsgrupper

Andra kritiker, inklusive NAACP New York State Conference, Black Cannabis Industry Association, Minority Cannabis Business Association, Service Disabled Veterans in Cannabis Association, Drug Policy Alliance, NYC NORML och VOCAL-NY, skrev i december ett öppet brev till Hochul.

De uttryckte missnöje med vad de kallade ”myndigheternas prioritering av storföretag på bekostnad av småföretag och rättvisefrågor”.

Sedan delstatens första cannabisreglerare, Chris Alexander, avgick i maj förra året, menar aktivister att New Yorks cannabisstrategi har förändrats och blivit mer inriktad på företagsintressen än på småföretag och entreprenörer som drabbats av tidigare cannabislagar.

”Vi tror att många av dessa panikartade förändringar inom licenshantering och brutna löften om rättvisa,” skrev grupperna, ”beror på bristande erfarenhet av att utveckla en fungerande cannabisindustri och en svag ledning av myndigheten.”

Fler insatser för att stödja cannabisföretag

Förra månaden lanserade regleringsmyndigheter en ny resurs för att koppla samman licensierade cannabisföretag med banker som är villiga att arbeta med branschen, trots federala restriktioner.

OCM:s Cannabis Banking Directory listar initialt 10 finansinstitut som accepterar cannabisföretag som kunder.

”Denna åtgärd är en del av myndighetens strategi för att minska regulatoriska hinder och förbättra den ekonomiska stabiliteten i cannabisbranschen,” sa OCM i ett uttalande. ”Bristen på tillgång till finansiella tjänster har länge varit ett problem för cannabisföretag, vilket försvårar verksamheten och skapar osäkerhet.”

År 2023 undertecknade guvernör Hochul en lag som syftar till att göra det något enklare för finansinstitut att arbeta med licensierade cannabisföretag genom att ge OCM tillstånd att dela licensinformation med banker.

Framtida lagändringar och reformer

Guvernör Hochuls senaste budgetförslag har dock väckt kritik. Hon vill ge polisen rätt att tvinga förare att ta ett drogtest om de misstänks ha använt cannabis – en åtgärd som möter motstånd från både reformförespråkare och delstatens majoritetsledare i representanthuset.

Andra lagförslag som behandlas i delstatens senat inkluderar:

• Stärkt skydd mot vräkning av medicinska marijuana-patienter.
• Ett förslag för att avkriminalisera innehav av alla droger i New York.
• Lagförslag för att legalisera psykedeliska substanser såsom psilocybin och ibogain för personer över 21 år.

Samtidigt rapporterade New Yorks myndigheter nyligen att den lagliga cannabisförsäljningen har passerat en miljard dollar i omsättning. Hochul kallade detta en ”bekräftelse på att vi bygger den starkaste cannabisindustrin i landet – en som prioriterar rättvisa, säkerhet och lokala samhällen.”

Sedan marknaden öppnade för över två år sedan har staten infört flera förändringar för att stärka branschen. I november undertecknade Hochul två nya cannabisrelaterade lagar:

1. Återinförande av Cannabis Growers Showcase-programmet, där producenter får sälja direkt till konsumenter på marknader.
2. Ett klargörande att cannabis klassificeras som en jordbruksgröda i delstaten.

I juni hävdade guvernören att det finns en direkt koppling mellan ökad tillsyn och den ”dramatiska” ökningen av legal försäljning.

En rapport från delstatens myndigheter visar att trots utmaningar har New Yorks cannabisindustri gjort framsteg och att åtgärderna mot den illegala marknaden börjar ge resultat.

Originalartikeln hos Marijuana Moment!