Hoppa till innehåll
Rhode Islands myndigheter godkänner nya regler för cannabis – etablerar ramverk för licensiering och social rättvisa
Nästan två år efter att den tre personer starka Cannabis Control Commission bildades, behövdes bara 18 minuter i fredags för att godkänna det första regelverket som ska styra Rhode Islands växande cannabismarknad.
Reglerna träder i kraft den 1 maj och för staten ett steg närmare att dela ut licenser för två dussin nya butiker som säljer cannabis för rekreationsbruk, samtidigt som Office of Cannabis Regulation blir en självständig myndighet.
De nya reglerna innehåller krav på förpackning och märkning, fastställer hur licenser ska tilldelas, samt specificerar kriterier för att ansöka om någon av de sex licenser som är avsedda för social rättvisa (social equity).
Kommissionens ordförande Kimberly Ahern erkände att det varit en lång process att färdigställa reglerna, men betonade att det var avgörande att balansera tillväxten i branschen med säkerhet. Arbetet med att ta fram reglerna har skett internt, utan att anlita externa konsulter.
– Dessa regler är verkligen hemodlade, precis som våra odlare, sade Ahern efter omröstningen. – Det här är en bransch som växer genomtänkt, avsiktligt och noggrant – och regelverket måste spegla det.
Med regelverket på plats kan kommissionen nu officiellt ta över kontrollen av delstatens cannabisindustri, så som det föreskrevs i legaliseringslagen från 2022. Fram till nu har Department of Business Regulation haft tillsynsansvaret över rekreationsmarknaden.
Godkännandet möttes av lågmäld reaktion från ett dussin branschrepresentanter som deltog på mötet, men många uttryckte glädje över att reglerna nu är verklighet.
– Det är fantastiskt att det äntligen har hänt – vi har väntat i åratal på det här, sade Peter Kasabian, medgrundare till Sensible Cultivators for Intelligent Reform, till Rhode Island Current.
Vägen till legalisering av rekreationsbruk av cannabis i Rhode Island har varit lång. Lagen antogs 2022, men det dröjde över ett år innan kommissionen tillsattes. Därefter behövde personal anställas för att utarbeta förslag och analysera regelverk från andra delstater.
Under tiden var det endast sju sedan tidigare godkända apotek för medicinsk marijuana som fick sälja cannabis för rekreation. Enligt lagen från 2022 får kommissionen dela ut 24 nya licenser, varav sex ska gå till social equity-sökande och ytterligare sex till arbetarkooperativ.
Regelverket innebär att ansökningsprocessen sker i två steg: först sker en kvalifikationsgranskning, därefter en lottdragning bland de godkända kandidaterna.
Alla som söker licens måste betala en ansökningsavgift på 7 500 dollar och en årlig licensavgift på 30 000 dollar. Licenserna ska fördelas över sex geografiska zoner, med maximalt fyra butiker per zon.
Något datum för när ansökningarna öppnar är ännu inte bestämt, enligt Ahern.
– Definitivt i år, kanske till och med tidigare än så, sade hon till reportrar.
Mer specifika regler för social rättvisa kommer
Utkastet till reglerna publicerades i januari, och allmänheten hade 30 dagar på sig att lämna synpunkter. Över 380 personer bidrog med kommentarer.
– De var väldigt hjälpsamma och genomtänkta, och gjorde reglerna bättre, sade Ahern.
Hon förklarade att feedbacken hjälpte till att täppa till kryphål som kunde ha påverkat vem som kvalificerar sig som social equity-sökande – alltså personer som påverkats negativt av tidigare cannabislagstiftning.
För att kvalificera sig måste sökanden kunna visa dokumentation enligt 2022 års cannabislag. Minst 51 % av ägandet och kontrollen i verksamheten måste innehas av personer som direkt drabbats av tidigare cannabislagar eller ekonomiska orättvisor. Kriterierna kan inkludera domar för icke-våldsamma cannabisbrott eller boende i områden som drabbats oproportionerligt hårt – detta avgörs genom faktorer som fattigdomsnivå, arbetslöshet, antal elever i skolor med gratis lunch och historisk arreststatistik inom olika census tracts.
En preliminär analys som presenterades i oktober visade att av delstatens 39 kommuner uppfyllde endast tre städer kriterierna för att klassas som social equity-zoner: Central Falls, Providence och Woonsocket. Vissa områden i Pawtucket och Newport uppfyllde också kraven.
Ahern meddelade att kommissionen planerar att ytterligare specificera och förfina kriterierna vid kommande möten.
Originalartikeln hos Marijuana Moment!
