Hoppa till innehåll
Tahir Johnson och Wanda James tillhör den lilla skara som lyckats etablera sig i den amerikanska marijuanaindustrin.
Johnson, som har ägnat flera år åt att bygga upp operationella färdigheter och utveckla nationella initiativ för social rättvisa, har nyligen öppnat Simply Pure Trenton, en av de få svarta ägda cannabisbutikerna för vuxna i New Jersey.
Lanseringen är också ett slags fullcirkelögonblick för James, en cannabis-pionjär som etablerade varumärkets första plats i Colorado 2015.
Ett licensavtal mellan dessa banbrytare förverkligade äntligen James vision om att franchise detaljhandelsbutiker till entreprenörer inom social rättvisa och andra missgynnade minoriteter.
Ett ’nästan perfekt’ partnerskap
”Mycket få saker i livet är nästan perfekta, men det här partnerskapet är en av dem,” sa James till MJBizDaily under en gemensam telefonintervju med Johnson.
Deras allians är också troligen historisk, eftersom Simply Pure tros vara branschens första svarta ägda detaljhandelsoperatör i flera delstater.
Istället för att samarbeta med en stor MSO, den vanligaste strategin för licensinnehavare för social rättvisa att bli operativa, förlitade sig Simply Pure Trenton på externa investerare samt skuld- och kapitalavtal för att finansiera butikens utveckling och verksamhet.
”Jag hade större företag med djupare fickor som ville samarbeta, men det hade inte varit meningsfullt,” sa Johnson, som slutade med finansiering och bankvärlden för att jaga en dröm inom cannabisområdet.
”Jag är inte bara en del av varumärket, utan jag får Wanda, själv, som mentor.”
Exponering av hyllutrymme
Genom att använda Simply Pures affärsmodell i Colorado har butiken i New Jersey dedikerat bästa hyllutrymme och marknadsföringshjälp till svarta ägda varumärken.
MJBizDaily har lyft fram liknande program på några marknader, inklusive Boston, Los Angeles och New York, men praktiken är inte utbredd inom hela branschen.
”Det är rätt i mitten av golvet, i det mest framträdande området i apoteket så att dessa varumärken får mest uppmärksamhet,” sa Johnson, som också är ordförande för Minority Cannabis Business Association och medlem i MJBizDaily Advisory Council.
Svarta ägda företag som visas upp på Simply Pure Trenton inkluderar:
- ButACake, det första svarta ägda koncentratmärket i New Jersey, med huvudkontor i Jersey City.
- Mudd Brothers Cannabis Co., ett företag baserat i East Windsor som tillverkar marijuanakoncentrat, vape-produkter och ätbara varor.
- Prolific Growhouse, statens första svarta ägda marijuanaodlare. Företaget med huvudkontor i Mount Holly sålde slut på sin debutstam under Simply Pures öppningshelg.
”Hyllutrymme är avgörande i denna bransch, och du hittar sällan svarta ägda cannabisvarumärken i svarta ägda dispensärer, så det är fantastiskt att veta att vi alla skapar historia tillsammans,” sade Mudd Brothers medgrundare Brendon Robinson via e-post.
”Det är partnerskap och samarbeten som dessa som kommer att bana väg för en mer diversifierad och inkluderande marknad.”
Simply Pure samarbetade med ButACake om marknadsföringsskärmar i butiken för lanseringen av dess nyligen släppta Choco Chunk Cookie.
”Denna möjlighet representerar styrkan i samarbetet för minoritetsägda varumärken som strävar efter synlighet på den konkurrensutsatta cannabismarknaden,” sa ButACake VD Matha Figaro via e-post.
”Exponeringen från att finnas på Simply Pures hyllor förstärker inte bara vår räckvidd utan understryker också vikten av rättvis hyllplacering.”
Gör skillnad
Simply Pure höll specialevenemang torsdag till söndag under sin stora öppningshelg i slutet av juli och lockade hundratals kunder.
En privat VIP-fest, ett gästspel av rapparen Jim Jones och samhällsevenemang var alla en del av mixen.
Johnsons pappa spelade till och med med ett jazzband för en liveuppträdande utanför butiken.
Den 28 juli samarbetade återförsäljaren med 40 Tons, ett cannabis livsstilsmärke med fokus på återställande rättvisa, för att skicka vykort och uppmuntrande meddelanden till dem som sitter fängslade för marijuana-relaterade brott.
Simply Pure samarbetade också med Glory Firm, en advokatbyrå baserad i New Jersey, för att hålla en klinik för att rensa marijuana-register för 11 lokala invånare.
”Vi försöker göra en kulturell och social påverkan samtidigt,” sa Johnson.
Passionerat engagemang
Det är ett krav som James har kämpat för under hela sin cannabis karriär.
Den Denver-baserade industriledaren och aktivisten var den första svarta kvinnan i Colorado att äga ett licensierat medicinskt marijuanaapotek.
James arbete med att utveckla MMJ-politik och hennes utnämning till tidigare president Barack Obamas nationella finanskommitté ledde till att hon valdes till Amendment 64-kampanjkommittén, som framgångsrikt legaliserade vuxenanvändning i Colorado.
Genom sitt arbete med NAACP och Colorado-kontoret för Drug Policy Alliance fortsätter hon att kämpa för avkriminalisering över hela landet.
James sa att Simply Pures stora öppning i New Jersey betydde mycket för cannabisförespråkare, grannskapsinvånare och minoritetsgrupper som ofta förbises eller försummas av branschen.
”Det var en hjärtlig uppslutning,” sa James, som var en av de första som togs in i MJBizDaily Awards Hall of Fame 2019.
”Den här hade så mycket tyngd. Alla var bara redo för detta.”
James och Johnson påbörjade faktiskt sin resa tillsammans för mer än fem år sedan.
”Branschen var en passion för oss båda,” sa James, ”och vi hade båda många av samma känslor om affärer, vad växten stod för och vad den kunde betyda för samhället.”
