Hoppa till innehåll
Federal säkerhetsstyrelse säger att omklassificering av marijuana kan ”äventyra” drogtestning av lastbilschaufförer, trots transportministerns försäkringar
National Transportation Safety Board (NTSB) varnar för att omklassificeringen av marijuana kan skapa en ”blind fläck” avseende drogtestning av federalt reglerade arbetare i säkerhetskänsliga positioner, trots försäkringar förra månaden från USAtransportminister Pete Buttigieg att förslaget om omklassificering av cannabis ”inte skulle förändra” de federala drogtestkraven.
NTSB sade i ett pressmeddelande på tisdagen att Biden-administrationens föreslagna flytt av cannabis till Schema III av Controlled Substances Act (CSA) ”skulle kunna äventyra de federalt kräva drogtestningarna för flygplanspiloter, lastbilschaufförer och många andra i säkerhetskänsliga positioner.”
”Att flytta marijuana till Schema III utan att vidta åtgärder för att säkerställa att marijuanatestning förblir inom ramen för drogtestning före anställning, slumpmässiga tester, tester vid rimlig misstanke och tester efter olyckor skulle skapa en säkerhetsblind fläck,” sade styrelsen.
”NTSB är oroat över att det föreslagna regeln att flytta marijuana till Schema III av CSA, när det träder i kraft, omedelbart skulle förbjuda fortsatt testning av säkerhetskänsliga transportanställda för marijuanaanvändning” under relevanta bestämmelser, sade kommentaren som lämnades in till det federala ärendet, ”eftersom de HHS-certifierade laboratorierna som används för sådan testning inte är auktoriserade att testa för kontrollerade ämnen i Schema III.”
”Detta skulle innebära att flygplanspiloter, flygplansunderhållsarbetare, buss- och lastbilschaufförer, lokomotivingenjörer, tunnelbaneförare, fartygskaptener, rörledningsoperatörer, personal som transporterar farliga material och andra säkerhetskänsliga transportanställda skulle förhindras från att testas för marijuanaanvändning,” hävdar NTSB.
Många av dessa positioner regleras av Department of Transportation (DOT).
Styrelsen uppmanar därför Drug Enforcement Administration (DEA) att ”säkerställa att varje slutlig regel för att omklassificera marijuana inte kompromissar marijuanatestning enligt DOT och HHS procedurer som gäller för säkerhetskänsliga transportanställda.”
Vid en utfrågning sent förra månaden med kongresslagstiftare, sade dock Buttigieg att DOT specifikt listar marijuana som ett ämne att screena för. Även om omklassificering skulle äga rum, sade han, skulle det inte ändra DOTtestregler.
”Vår förståelse av omklassificeringen av marijuana från Schema I till Schema III är att det inte skulle ändra DOTmarijuanatestningskrav med avseende på den reglerade gemenskapen,” sade ministern vid den tiden. ”För privata individer som utför säkerhetskänsliga funktioner som är föremål för drogtestning, identifieras marijuana med namn, inte med hänvisning till en av dessa klasser. Så även om det flyttas i sin klassificering, tror vi inte att det skulle ha en direkt påverkan på den auktoriteten.”
DOT svarade inte omedelbart på en begäran om kommentar från Marijuana Moment på tisdagen om hur NTSBoro stämmer överens med Buttigiegs vittnesmål.
Vid utfrågningen svarade Buttigieg på en fråga från Rep. Rick Crawford (R-AR) under en utfrågning i House Committee on Transportation and Infrastructure. Kongressledamoten hade hänvisat till oro från American Trucking Associations (ATA) ”om de breda folkhälso- och säkerhetskonsekvenserna av omklassificering på det nationella vägsystemet och dess användare,” som ATA uttryckte i ett nyligen brev till Buttigieg.
”Omklassificering och avreglering av marijuana skulle oundvikligen orsaka att antalet människor som kör påverkade medan de är höga skulle öka,” sade Crawford. ”Kan du tala om vad ditt departement gör för att säkerställa att transportarbetare och säkerhetsberoende positioner kan fortsätta testas för marijuanaanvändning om detta förslag går vidare och hur ditt departement planerar att hantera transportsäkerhet i ljuset av DOJregleringsbeslut?”
Buttigieg svarade att ”all påverkad körning – via alkohol, marijuana eller någon annan källa till påverkan – är, förstås, en stor säkerhetsfråga.”
Medan transportministern fortsatte att DOT ”fortsätter att utvärdera varje indirekt påverkan” av omklassificering, sade han att byrån inte förväntar sig ”något drogtestkrav som är relevant för det att ändras baserat på omklassificeringsbeslutet.”
”Likaså bör jag nämna för federala anställda, inklusive varje DOT-anställd som har säkerhetsklassificering eller säkerhetskänslig position, förstår vi inte att det ska förändras,” sade Buttigieg.
Det är inte omedelbart klart vilka andra federala anställda som fortfarande skulle behöva testas för marijuanaanvändning om omklassificering går igenom. Medan Buttigieg har rätt i att förare måste testas för en panel av droger, inklusive marijuana, är federala anställda föremål för både allmänna arbetskraftspolicys och myndighetsspecifika sådana.
Som det står, är användning av droger i Schema I och Schema II av federala regeringens anställda förbjuden under en verkställande order från 1986 från dåvarande president Ronald Reagan som etablerade Federal Drug-Free Workplace-programmet. Medan enskilda myndigheter har antagit sina egna policyer angående drogbruk, är många rotade i Reagan-ordern.
Eftersom den ordningen definierar ”illegala droger” som endast de i Schema I och II, tror vissa advokater att omklassificering till Schema III skulle kunna lyfta marijuanarestriktioner som för närvarande gäller för alla federala arbetare.
Vid en separat utfrågning på tisdagen, lämnade NTSBordförande Jennifer Homendy in skriftligt vittnesmål som belyser styrelsens oro angående omklassificering.
”Som ni vet, har NTSB länge varit oroade över påverkan i alla transportformer,” sade hon. ”Detta inkluderar vår oro över marijuanabruk bland besättningsmedlemmar och andra säkerhetskänsliga personal inom järnväg. Vi tror att det kommer att bli en allvarlig negativ påverkan på transportsäkerheten om DEA går vidare med omklassificering utan att adressera de frågor som vidare detaljeras i vår kommentar.”
Vid den tidigare utfrågningen förra månaden med Buttigieg, pressade Rep. Michael Bost (R-IL) också transportministern om påverkan av marijuanaomklassificering på drogtestning för lastbilschaufförer, skolbussförare, tunnelbaneförare och andra federalt reglerade transportarbetare.
”Vårt åtagande till den testningen fortsätter oavsett schema, och vi tror att våra myndigheter också är intakta, eftersom de inte kräver testning med hänvisning till var marijuana sitter i sin klassificering, utan snarare är det specifikt namngivet,” svarade Buttigieg. ”Så vare sig vi pratar om den reglerade gemenskapen, de förare du pratar om, eller om vi pratar om vår egen personal, någon med en säkerhetsklassificering eller någon i ett torn, vår förståelse just nu är att ingenting om den omklassificeringen skulle förändra våra praxis.”
Chris Spear, ATAVD, sade efteråt att han uppskattade utbytet mellan Crawford och Buttigieg.
”Vi är tacksamma mot kongressledamot Crawford för att han lyfter denna allvarliga fråga, och vi uppskattar transportminister Buttigiegs fokus på att ge transportindustrin den klarhet den behöver för att fortsätta screena för marijuanaanvändning bland säkerhetskänsliga transportarbetare,” sade Spear. ”Om lastbilsindustrins förmåga att genomföra drogtestning för marijuanaanvändning skulle begränsas, skulle en ökad risk för påverkade förare hota vårt lands vägar. DOT och ATA delar målen att uppnå noll dödsfall på motorvägarna och säkerställa att den kommersiella förararbetskraften är kvalificerad att säkert operera, vilket är anledningen till att vi är engagerade i att samarbeta med DOT för att mildra skadliga effekter orsakade av den potentiella omklassificeringen av marijuana.”
Brevet från American Trucking Associations (ATA) till Buttigieg var ”en del av en pågående insats för att höja larmet” om förslaget att flytta marijuana från Schema I till Schema III i Controlled Substances Act (CSA), sade gruppen i ett tidigare pressmeddelande. ”Denna stora policyförändring kan få betydande negativa konsekvenser för vägsäkerheten och äventyra alla som delar vägen.”
ATA sade att de avser att engagera Department of Justice (DOJ), Department of Health and Human Services (HHS) ”och andra federala partners för att säkerställa att varje förändring i lagen angående statusen och lagligheten av marijuanaanvändning åtföljs av ett uttryckligt tillstånd för testning av marijuanaanvändning för DOT-reglerade säkerhetskänsliga arbetare.”
Medan lastbilsindustrin höjer larmet verkar lastbilschaufförerna själva ha en annan syn på den föreslagna policyförändringen. Som en del av en pågående period för offentliga kommentarer om omklassificeringen har vissa kommersiella förare uttalat sig för att försvara omklassificeringen.
Kommentarer från lastbilschaufförer är övervägande positiva till förändringen, även om åtminstone några verkar tro att omklassificeringen faktiskt skulle tillåta dem att använda medicinsk marijuana när de inte är på jobbet.
”Som lastbilschaufför i USA skulle jag vilja kunna använda marijuana på min fritid,” sade en person i en inskickad kommentar. ”Jag tycker det är orättvist att jag kan förlora mitt jobb och mitt körkort om jag har använt marijuana och en månad senare fortfarande kan förlora mitt jobb om jag kommer ut ’smutsig’ i ett slumpmässigt drogtest. Statistiken visar och bevisar att alkohol är den ledande orsaken till dödsfall i bilolyckor jämfört med nästan noll procent med marijuana.”
En annan lastbilschaufför, som också påstod sig vara körlärare, motsatte sig idén att den reglerande förändringen skulle signalera till förare att det är OK att konsumera före ett arbetspass.
”Jag skulle förvänta mig att mina förare inte dricker alkohol på jobbet, tar NyQuil före ett pass eller ett receptbelagt läkemedel som skulle störa körningen, eller sätter sig bakom ratten med sömnbrist,” skrev kommentaren, ”och samma skulle gälla för dem som tar cannabis.”
Generellt sett stödde nästan 9 av 10 som lämnade kommentarer om marijuanaomklassificeringen att flytta ämnet från Schema I i CSA, enligt en ny analys av företaget Headset. En separat analys från Drug Policy Alliance fann att ungefär 70 procent av kommentarerna stödde att avkriminalisera marijuana eller ta bort cannabis helt från CSA.
När fler delstater legaliserar marijuana, visade en federal rapport som publicerades tidigare i år att antalet positiva drogtester bland kommersiella förare minskade 2023 jämfört med året innan, från 57 597 år 2022 till 54 464 förra året. Samtidigt ökade dock antalet förare som vägrade att testas alls med 39 procent.
En annan fråga fann att 65,4 procent av motorbärarna trodde att nuvarande testprocedurer för marijuana borde ersättas med metoder som mäter aktiv påverkan.
Vid den tiden noterade rapporten från American Transportation Research Institute (ATRI) ett underskott på 65 000 förare i landet och sade att rädslan för positiva testresultat för marijuanametaboliter – som kan stanna kvar i en persons blod långt efter aktiv påverkan – kan hålla potentiella förare borta från industrin.
Det rekordhöga antalet vägran kom när transportindustrin står inför en nationell brist på förare, vilket vissa branschgrupper har sagt endast har förvärrats av drogtestpolicys som riskerar att flagga förare även när de inte är påverkade på jobbet.
Nuvarande federal lag kräver att kommersiella förare avstår från cannabis, vilket utsätter dem för olika former av drogtestning, från anställningstester till slumpmässiga tester.
I juni förra året fann en undersökning från American Transportation Research Institute (ATRI) av licensierade amerikanska lastbilschaufförer att 72,4 procent stödde en ”lättnad” av cannabislagar och testpolicys. Ytterligare 66,5 procent sade att marijuana borde legaliseras federalt.
Förespråkare för cannabisreform har också uppmanat federala tjänstemän att ändra vad de kallar ”diskriminerande” drogtestningspraxis kring lastbilsindustrin.
”Tusentals arbetare lämnar den kommersiella lastbilsindustrin eftersom den federala regeringen vägrar att uppdatera sina föråldrade marijuanapolicys,” skrev Paul Armentano, biträdande direktör för NORML, i en op-ed för Marijuana Moment tidigare i år. ”Färre lastbilsförare på vägarna resulterar i brister i leveranskedjan och högre priser på de varor amerikanerna förlitar sig på.”
En toppanalytiker på Wells Fargo sade 2022 att det finns en huvudorsak till stigande kostnader och brist på arbetare inom transportsektorn: federal kriminalisering av marijuana och resulterande drogtestmandat som kvarstår även när fler stater genomför legalisering.
Rep. Earl Blumenauer (D-OR) skickade ett brev till chefen för DOT 2022, och betonade att byråns policys för drogtestning av lastbilschaufförer och andra kommersiella förare för marijuana onödigt kostar människor deras jobb och bidrar till problem i leveranskedjan.
Förra årets ATRI-rapport noterade att forskning om cannabisens påverkan på körning och vägsäkerhet för närvarande är blandad, vilket komplicerar regelutformning för att hantera frågan. En separat rapport från 2019 från Congressional Research Service (CRS) fann likaså att bevisen om cannabisens förmåga att påverka körning är ofullständiga.
Samma år slutförde DOT en regel som tillåter ett annat alternativ till screening av urintester: salivbaserade tester. Beroende på användningsfrekvens är THC generellt detekterbart i saliv från en till 24 timmar efter användning, enligt byrån.
2022 föreslog DOT vägledning som varnade kommersiella förare som använder CBD-produkter att de gör det ”på egen risk.”
Ett nyhetsbrev från DOTFederal Transit Administration (FTA) publicerat samma år innehöll två avsnitt om cannabisfrågor: ett som återigen påminde anställda om att de är förbjudna att använda marijuana och ett annat som likaså varnade för att CBD-produkter förblir oreglerade och kan innehålla THC-nivåer som är detekterbara i ett drogtest.
Samtidigt berättade chefen för ATA för kongressen för ett år sedan att konflikten mellan statlig och federal marijuanapolicy skapar en ”rättslig miljö” för lastbilsindustrin, vilket bidrar till utmaningen med arbetskraftsbristen.
”Vill du röka weed hemma? Röka weed hemma. Om det är lagligt, fint,” sade ATApresident Spear vid den tiden. ”Gör det inte bakom ratten på ett 80 000 punds fordon. Vi behöver ha starka standarder, och vi behöver upprätthålla lagen.”
