Repulikanskt stöd i Virginia!

Fler republikanska lagstiftare i Virginia kommer att stödja lagförslag om legalisering av marijuanahandel trots guvernörens motstånd, enligt sponsor

Lagstiftare i Virginia förbereder sig för att återinföra en partipolitiskt blandad lagstiftning som syftar till att skapa en reglerad och beskattad cannabismarknad för vuxna i delstaten. Den förnyade satsningen sker efter att guvernör Glenn Youngkin (R) tidigare i år lade in sitt veto mot ett liknande förslag.

Del. Paul Krizek (D-Fairfax) och sen. Aaron Rouse (D-Virginia Beach) leder återigen initiativet och planerar att presentera samma förslag som tidigare godkändes av båda kamrarna i generalförsamlingen med brett stöd från båda partierna.

Förslaget, som skickades till Youngkins skrivbord vid den tiden, skulle skapa en juridisk ram för att reglera försäljning och beskattning av cannabis för vuxna från 21 år och uppåt, vilket markerar ett viktigt steg mot att införa den detaljhandelsmarknad som många förespråkare länge har kämpat för.

“Vi försöker börja med samma lagförslag eftersom vi lyckades få stöd från båda kamrarna, inklusive några republikaner. Jag tror att det finns en god chans att några fler republikaner ansluter sig denna gång, särskilt i senaten,” sade Krizek i en telefonintervju tidigare denna vecka.

Även om flera republikanska lagstiftare stödde förslaget vid olika tillfällen under lagstiftningsprocessen under 2024, var sen. Christie New Craig (R-Chesapeake) den enda som röstade för lagförslagets slutversion i delstatens senat. I representanthuset var nybörjarledamoten Del. Chris Obenshain (R-Montgomery County), en tidigare biträdande justitiekansler, den enda republikanen som stödde förslaget.

Virginia var den första sydstaten att legalisera offentlig innehav av upp till ett uns marijuana för vuxna över 21 år och tillåta dem att odla upp till fyra cannabisplantor i en privat bostad. Generalförsamlingen har dock ännu inte skapat en ram för en legal marknad för cannabisprodukter i delstaten.

Utan en legal marknad kan invånarna odla små mängder hemma eller inneha cannabis, men att köpa eller sälja det är fortfarande olagligt.

Enligt det föreslagna programmet skulle delstaten licensiera cannabisförsäljare, upprätta tydliga regler för produktion och försäljning och beskatta produkterna för att generera nya inkomster. Lagstiftarna argumenterar för att en reglerad marknad också skulle minska olaglig cannabisförsäljning och erbjuda konsumentskydd.

Tidigare i år godkände generalförsamlingen en version av lagförslaget som skulle ha etablerat en marknad, men Youngkin lade in sitt veto och hänvisade till oro över tillsyn och delstatens roll i att hantera cannabisförsäljning.

“Den föreslagna legaliseringen av detaljhandel med marijuana i delstaten äventyrar Virginianers hälsa och säkerhet,” sade han i ett uttalande i mars.

“Delstater som har valt denna väg har sett negativa effekter på barns och ungdomars hälsa och säkerhet, ökad gängaktivitet och våldsbrott, betydande försämring av mental hälsa, minskad trafiksäkerhet och betydande kostnader förknippade med detaljhandelsmarijuana som långt överstiger skatteintäkterna,” stod det.

Youngkin har sedan dess upprepade gånger uttryckt skepsis mot att utöka legal cannabis i Virginia, och hans talesperson Christian Martinez sade i onsdags att detta inte har förändrats.

Men Krizek förblir hoppfull om att Youngkin, under sitt sista år som guvernör, kan vara öppen för att förhandla med demokrater i hopp om att befästa sitt arv.

“Jag kan inte gå in i hans huvud, men jag tror att det är värt att försöka, det är värt att lägga fram detta som en möjlighet till kompromiss på något annat område,” sade Krizek.

”Jag tror att det är mycket möjligt, eftersom han redan är en lame duck och detta är det sista för honom. Om han vill att hans arv ska vara ett oreglerat cannabiskaos, så kommer det att vara hans arv. Eller så kan han välja en rationell marknad med säkra, testade och beskattade produkter.”

En opinionsundersökning genomförd av Institute for Policy and Opinion Research vid Roanoke College visade att 63 procent av Virginianer starkt eller något stödjer åtgärder för att hjälpa småföretag konkurrera med läkemedelsföretag och befintliga medicinska cannabisapotek, medan endast 15 procent var något eller starkt emot.

Förespråkare tror att stödet för att driva lagförslaget framåt växer. De lyfter fram potentiella skatteintäkter, skapande av arbetstillfällen och investeringar i beroendebehandling och rättvisa program finansierade av cannabisskatter.

Greg Habeeb, en tidigare republikansk ledamot av representanthuset och lobbyist för Virginia Cannabis Association, sade att Youngkins veto ledde till en explosion av olagliga cannabisbutiker och gatuåterförsäljare i delstaten.

“Alla som försökte delta i denna marknad på ett korrekt sätt, vissa av dem som sålde hampaprodukter, vissa som sålde CBD-produkter, har nästan alla gått ur affärer,” sade Habeeb.

Till slut måste Virginia “vakna och skapa ett reglerat system för att bli av med dessa olagliga butiker och få bort detta från våra langare och ungdomar,” tillade han.

Diskussionen om att skapa en legal marknad för vuxenanvändning av cannabis återupplivas medan Virginia Cannabis Control Authority (CCA) presenterar sin senaste undersökning om marijuana och trafik.

Undersökningen visade att nästan en tredjedel av Virginiaförare tror att personer som använder cannabis vanligtvis är säkra förare. Samtidigt erkände 22 procent att de kört påverkade och 34 procent att de åkt som passagerare med förare under påverkan.

Krizek och Rouse förblir optimistiska och förväntas återintroducera förslaget när generalförsamlingen samlas i januari.

Originalartikeln hos Marijuana Moment!