Ett viktigt senatsutskott har gått vidare med ett omfattande utgiftsförslag som bevarar en klausul som förhindrar justitiedepartementet från att ingripa i statliga program för medicinsk marijuana—utan att lägga till ett nytt undantag som inkluderades i husets version av lagstiftningen i år.

Panelen godkände också en rapport som kräver att Biden-administrationen förklarar varför den inte har intensifierat diplomatiska ansträngningar för att säkra frigivningen av den amerikanska medborgaren Marc Fogel, som avtjänar ett 14-årigt fängelsestraff i ett ryskt fängelse för innehav av medicinsk cannabis som han använde för att behandla smärta.
Senatens anslagskommitté antog flera utgiftsförslag och bifogade rapporter på torsdagen. Liksom under tidigare sessioner innehåller lagstiftningen som täcker handel, rättvisa, vetenskap och relaterade byråer (CJS) en klausul som hindrar justitiedepartementet från att använda sina medel för att störa genomförandet av statliga program för medicinsk cannabis.
SEC. 531. Inga av de medel som görs tillgängliga enligt denna lag till justitiedepartementet får användas, vad gäller någon av delstaterna Alabama, Alaska, Arizona, Arkansas, Kalifornien, Colorado, Connecticut, Delaware, Florida, Georgia, Hawaii, Illinois, Indiana, Iowa, Kentucky, Louisiana, Maine, Maryland, Massachusetts, Michigan, Minnesota, Mississippi, Missouri, Montana, Nevada, New Hampshire, New Jersey, New Mexico, New York, North Carolina, North Dakota, Ohio, Oklahoma, Oregon, Pennsylvania, Rhode Island, South Carolina, South Dakota, Tennessee, Texas, Utah, Vermont, Virginia, Washington, West Virginia, Wisconsin och Wyoming, eller vad gäller District of Columbia, Commonwealth of the Northern Mariana Islands, USAJungfruöar, Guam eller Puerto Rico, för att förhindra någon av dem från att genomföra sina egna lagar som tillåter användning, distribution, innehav eller odling av medicinsk marijuana.
Samma formulering ingår i husets version av CJS-lagstiftningen. Men som godkänt av husets anslagskommitté denna månad finns det en ny sektion i den kammaren som lägger till ett undantag till skydden, vilket auktoriserar ökade straff för försäljning nära skolor och parker.
Båda versionerna innehåller också identiska sektioner som förhindrar DOJ från att ingripa i statliga hampaforskningsprogram.
SEC. 530. Inga av de medel som görs tillgängliga enligt denna lag får användas i strid med sektion 7606 (”Legitimitet för industriell hampaforskning”) i jordbrukslagen från 2014 (Public Law 113–79) av justitiedepartementet eller Drug Enforcement Administration.
Samtidigt innehåller rapporten som bifogas senatens utgiftsförslag som täcker statliga, utrikesrelaterade och relaterade program (SFOPS) en ny sektion som fokuserar på Fogel, patienten med medicinsk cannabis som sitter fängslad i Ryssland för lågnivåinnehav av marijuana. Den uppmanar utrikesdepartementet att tillhandahålla en rapport till kongressen inom 90 dagar efter ikraftträdandet som innehåller ”detaljerad information om frihetsberövandet av Marc Fogel i Ryska federationen.”
Den rapporten bör innehålla en ”omfattande tidslinje” över departementets ansträngningar att hjälpa och kommunicera med Fogel, hans familj och kongresskommittéer, samt en ”fullständig motivering” för att hittills ha avstått från att utse hans frihetsberövande som olagligt, vilket skulle leda till ökade diplomatiska åtgärder för att säkra hans frigivning.
Marc Fogel.—Senast 90 dagar efter ikraftträdandet av lagen ska utrikesministern lämna en rapport till de relevanta kongresskommittéerna med detaljerad information om frihetsberövandet av Marc Fogel i Ryska federationen. Sådan rapport ska innehålla en omfattande tidslinje över de ansträngningar som vidtagits av ministern för att hjälpa och kommunicera med Mr. Fogel, hans familj och relevanta kongresskontor, samt en fullständig motivering för utrikesdepartementets beslut att hans dom och frihetsberövande varken är olagliga eller felaktiga. Sådan rapport ska också innehålla detaljer om Mr. Fogels hälsa och ytterligare steg som ministern planerar att ta för att begära humanitär frigivning eftersom hans hälsa fortsätter att försämras.
Även om sektionen inte beskriver de specifika detaljerna i Fogels fall, kommer detta ungefär en månad efter att senaten godkände en resolution som kräver hans frigivning och betonade att han var en laglig patient med medicinsk cannabis i Pennsylvania som använde statligt godkända produkter som ett alternativ till opioider.
Resolutionen säger att den 14-åriga domen som Marc Fogel fick efter att ha blivit dömd för ”storskalig narkotikasmuggling” för innehav av ett halvt uns cannabis är politiskt motiverad och oproportionerlig, särskilt med tanke på att han använde marijuana för medicinska ändamål enligt en läkares rekommendation.
En annan sektion i SFOPS-rapporten riktar sig mot kinesiskt ägda illegala odlingsoperationer och kräver att utrikesdepartementet och finansdepartementet tillhandahåller en rapport inom 45 dagar efter ikraftträdandet ”angående kinesiska kriminella syndikat eller medborgare som kan vara direkt eller indirekt involverade i marijuanaodlingar och penningtvättsoperationer i USA, inklusive i Maine, Kalifornien och Oregon.”
Kinesiska kriminella syndikat och marijuanaodlingar.—Senast 45 dagar efter ikraftträdandet av lagen ska utrikesministrarna och finansministrarna tillhandahålla de relevanta kongresskommittéerna, senatens underrättelsekommitté och husets permanenta underrättelsekommitté all information som finns i utrikesdepartementets eller finansdepartementets besittning, om någon, angående kinesiska kriminella syndikat eller medborgare som kan vara direkt eller indirekt involverade i marijuanaodlingar och penningtvättsoperationer i USA, inklusive i Maine, Kalifornien och Oregon. Informationen bör inkludera, i tillämpliga fall, tjänstemän från Folkrepubliken Kinas regering och syndikat som är verksamma i Sydostasien. Sådan information ska också göras tillgänglig för cheferna för andra relevanta federala myndigheter.
Senator Susan Collins (R-ME), vice ordförande för anslagskommittén, tog åt sig äran för denna formulering och uppgav i ett pressmeddelande att i hennes delstat Maine ”förstörs hus av illegala marijuanaodlingar kopplade till kinesiska kriminella organisationer.”
”Det utgör ett betydande hot mot våra samhällen, folkhälsa och nationella säkerhet,” sa hon. ”Maines läns-, delstats- och lokala brottsbekämpning har arbetat outtröttligt för att rikta in sig på dessa illegala operationer, men deras ansträngningar måste stödjas av en robust federal respons som kan hjälpa till att identifiera eventuella kopplingar till penningtvätt eller annan kriminell verksamhet.”
CJS-rapporten uppmanar också justitiedepartementet att lämna en rapport inom 90 dagar efter ikraftträdandet som bedömer ”spridningen av illegala marijuanaodlingsoperationer associerade med utländska medborgare.”
Den rapporten bör innehålla information om omfattningen av illegala cannabisodlingar som drivs av utländska medborgare, eventuella kända kopplingar till kinesiska karteller eller den kinesiska regeringen och vilka federala resurser som kan användas för att motverka odlingarna, står det i rapporten.
Illegala odlingsoperationer.—Kommittén uppmanar departementet att lämna en rapport inom 90 dagar efter ikraftträdandet av denna lag som bedömer spridningen av illegala marijuanaodlingsoperationer associerade med utländska medborgare. Rapporten ska samordnas mellan FBI, DEA och verkställande kontoret för USAåklagare, och ska specifikt bedöma: (1) omfattningen av illegala odlingsoperationer i USA som är associerade med utländska medborgare; (2) eventuella kopplingar eller länkar till kinesiska transnationella kriminella organisationer och/eller Folkrepubliken Kinas regering; och (3) de federala resurser som kan användas för att stödja delstatliga, lok