Hoppa till innehåll
Senatorer pressar VA att skapa standard för medicinsk cannabis när omklassificeringsprocessen avslutas
En grupp av nio amerikanska senatorer uppmanar det amerikanska veteranministeriet (VA) att ”skyndsamt” utveckla en vårdstandard för veteraner som använder medicinsk cannabis och att tillåta departementets läkare att rekommendera cannabis till patienter i ljuset av Biden-administrationens förslag att omklassificera drogen.
I ett brev lett av senator Jeff Merkley (D-OR) som skickades till VAsekreterare Denis McDonough på fredag, sade koalitionen att justitiedepartementets förslag att flytta cannabis från Schedule I till Schedule III i Controlled Substances Act (CSA) kräver en omvärdering av departementets egna cannabispolicyer.
Detta kommer bara en vecka efter att en senatskommitté godkänt en relevant ändring till en storskalig utgiftslagstiftning sponsrad av Merkley som skulle tillåta VA-läkare att diskutera och rekommendera medicinsk cannabis till patienter som bor i lagliga stater.
Med tanke på att administrationen går vidare med att omklassificera cannabis, ”uppmanar vi Department of Veterans’ Affairs (VA) att skyndsamt skapa en VA-godkänd vårdstandard för medicinsk cannabis,” skrev senatorerna. ”Vi rekommenderar också starkt att utfärda tydliga riktlinjer som tillåter och förbereder Veterans Health Administration (VHA) att diskutera, rekommendera och hjälpa patienter att kvalificera sig för medlemskap i statliga medicinska cannabisprogram efter den officiella omklassificeringen av cannabis.”
Även om majoriteten av amerikanerna bor i en stat som tillåter laglig medicinsk cannabisåtkomst, ”saknar veteraner som bor i någon av dessa stater eller territorier för närvarande paritet med sina icke-veteran motsvarigheter” under den nuvarande federala policyn, står det i brevet. ”Veteraner måste istället söka ett nytt, betrott medicinskt system och en leverantör utanför VA för att ha en produktiv konversation om fördelarna med, och potentiell åtkomst till, medicinsk cannabis.”
Senatorerna sade också att ge veteraner det alternativa behandlingsalternativet skulle kunna hjälpa till att motverka de betydande opioidöverdosdödsfall som förekommer inom befolkningen.
”Som du vet är inte krigets sår alltid synliga,” sade de. ”Att lämna vårt lands hjältar utan tillgång till effektiva smärtlindringsmetoder är oetiskt.”
”Kongressen har ålagt VA att erbjuda de bästa hälsoalternativen för våra veteraner och departementet har upprepade gånger bekräftat att suicidprevention är dess främsta kliniska prioritet. För att uppfylla dessa skyldigheter måste VHA-leverantörer kunna diskutera hela spektrumet av lagliga behandlingsalternativ med sina VA-patienter. Detta kräver att VA åtar sig att genomföra omfattande forskning för att analysera, integrera och samordna cannabissvård, för att utveckla en VA-godkänd vårdstandard. Detta är avgörande för att tillräckligt förbereda VHA-leverantörer att diskutera, rekommendera och hjälpa patienter att kvalificera sig för medlemskap i statliga medicinska cannabisprogram.”
När det gäller att utveckla en vårdstandard för användning av medicinsk cannabis, rekommenderade brevet VA att ge ”grundläggande utbildning” om endocannabinoidsystemet och riskerna och fördelarna med cannabis till departementets praktiker. De bör också vara tillräckligt informerade om sina rättigheter att diskutera medicinsk cannabis enligt Medical Marijuana and Cannabidiol Research Act som president Joe Biden undertecknade i slutet av 2022.
Vårdstandarden ”måste också inkludera statsspecifika instruktioner för att registrera patienter i statliga medicinska cannabisprogram,” står det i brevet. ”Uppdateringar av VHAs elektroniska journalsystem för att inkludera en kod för ’medicinsk cannabis-användning’ separerad från den enda nuvarande cannabis-koden, ’cannabis användningsstörning’, är också nödvändiga.”
”Vi uppmanar starkt VA att erkänna de etablerade fördelarna med medicinsk cannabis och att uppfylla sin plikt gentemot vårt lands hjältar genom att säkerställa den bästa vårdkvaliteten genom VHA,” skrev senatorerna. ”Detta måste inkludera att underlätta laglig tillgång till medicinsk cannabis för veteraner genom att utveckla en VA-godkänd vårdstandard och utfärda tydliga riktlinjer som tillåter och förbereder VHA-leverantörer att diskutera, rekommendera och hjälpa patienter att kvalificera sig för medlemskap i statliga medicinska cannabisprogram efter den officiella omklassificeringen av cannabis. Våra lands hjältar förtjänar tillgång till alla federalt lagliga behandlingsalternativ för att möta deras hälsovårdsbehov.”
Förutom Merkley, undertecknar de andra på brevet senatorerna Kirsten Gillibrand (D-NY), Elizabeth Warren (D-MA), Bernie Sanders (I-VT), John Fetterman (D-PA), Peter Welch (D-VT), Ron Wyden (D-OR), Tina Smith (D-MN) och Jacky Rosen (D-NV).
Innan senatens anslagskommitté godkände Merkley’s ändring för att tillåta VA-läkare att rekommendera medicinsk cannabis, antog hela representanthuset en komplementlagstiftning förra månaden som på liknande sätt inkluderade en sektion för att genomföra reformen.
Åtgärden skulle uppnå samma politiska resultat som ett fristående förslag som omregistrerades i representanthuset från representanter Brian Mast (R-FL) och Earl Blumenauer (D-OR), medordförande för Congressional Cannabis Caucus.
Veterans Equal Access Act har introducerats flera gånger under de senaste åren med bipartisan stöd – och har gått igenom kommitté- och golvgodkännande flera gånger – men har ännu inte antagits.
Förra året godkände senatens veteranutskott en annan lag för att ålägga VA att genomföra studier om den terapeutiska potentialen hos marijuana för militärveteraner med vissa tillstånd – vilket markerade första gången som fristående cannabislagstiftning någonsin avancerade genom ett utskott i kammaren. Men senatens republikaner blockerade ett procedurförslag för att flytta det till golvet.
En koalition av mer än 20 veteranserviceorganisationer (VSO) skickade ett brev till kongressledare 2022 för att uppmana till antagandet av en marijuana- och veteranforskningslag innan slutet av den senaste kongressen. Men det lyckades inte.
Bipartisan lagstiftare i representanthuset och senaten har också lämnat förslag för att legalisera medicinsk cannabis för militärveteraner.
Lagstiftningen skulle tillfälligt tillåta veteraner att lagligt inneha och använda marijuana under federal lag, enligt rekommendationer från läkare i enlighet med statlig lag. Läkare hos VA skulle också för första gången få utfärda sådana rekommendationer.
Läs hela texten av senatorernas brev till VA-sekreteraren om veteranernas medicinska cannabisåtkomst nedan:
Kära sekreterare McDonough,
Den 21 maj 2024 gjorde Drug Enforcement Administration (DEA) det historiska och vetenskapligt grundade beslutet att rekommendera omklassificeringen av cannabis. När detta är klart, kommer cannabis att flyttas från Schedule I till Schedule III-substanser under Controlled Substances Act (CSA), vilket erkänner de medicinska fördelarna med cannabis. Som svar uppmanar vi Department of Veterans’ Affairs (VA) att skyndsamt skapa en VA-godkänd vårdstandard för medicinsk cannabis. Vi rekommenderar också starkt att utfärda tydliga riktlinjer som tillåter och förbereder Veterans Health Administration (VHA) att diskutera, rekommendera och hjälpa patienter att kvalificera sig för medlemskap i statliga medicinska cannabisprogram efter den officiella omklassificeringen av cannabis.
Miljoner amerikaner, inklusive miljontals veteraner, bor i stater som har legaliserat användningen av medicinsk cannabis. Från och med 2023 har 39 stater, plus District of Columbia, Puerto Rico, Guam, Northern Mariana Islands och U.S. Virgin Islands, legaliserat cannabis för medicinskt bruk. Denna förändring ökar sannolikheten att veteraner som söker vård genom VHA överväger, eller redan använder, medicinska cannabisbehandlingar. Ändå, med tanke på cannabis nuvarande placering i Schedule I, saknar veteraner som bor i någon av dessa stater eller territorier för närvarande paritet med sina icke-veteran motsvarigheter. Veteraner måste istället söka ett nytt, betrott medicinskt system och en leverantör utanför VA för att ha en produktiv konversation om fördelarna med, och potentiell åtkomst till, medicinsk cannabis.
DEAs rekommendation att omklassificera cannabis till Schema III har också potential att minska förskrivningen och användningen av mer farliga smärtlindringsmetoder. Studier har visat att cannabis har betydligt färre beroendeframkallande egenskaper och är mycket mindre benäget att leda till beroende jämfört med andra former av smärtlindring, såsom opioider. Tragiskt nog visade en studie från VA 2011 att veteraner var dubbelt så benägna som resten av befolkningen att dö av en opioidöverdos.
Sedan publiceringen av denna studie har nästan varje VA-anläggning upplevt en 41-procentig minskning i sina opioidförskrivningsgrader. Dock har minskningen i opioidförskrivningsgrader inte sett en motsvarande minskning i veteraners överdos- eller självmordstal, med en ökning av veteraners överdosdödlighet på 53 procent från 2010 till 2019. Som du vet är krigets sår inte alltid synliga. Att lämna våra nationella hjältar utan tillgång till effektiva smärthanteringsmetoder är samvetslöst. Institutet för medicin fann att, ”Vetenskapliga data indikerar den potentiella terapeutiska nyttan av cannabinoidläkemedel, främst THC, för smärtlindring, kontroll av illamående och kräkningar och aptitstimulering.” De visade medicinska fördelarna med cannabis är särskilt relevanta för otaliga veteraner som upplever kronisk smärta och kämpar med posttraumatisk stressyndrom.
Kongressen har gett VA i uppdrag att tillhandahålla de bästa kvalitetsvårdsalternativen för våra veteraner och avdelningen har upprepade gånger bekräftat att självmordsprevention är dess främsta kliniska prioritet. För att uppfylla dessa skyldigheter måste VHA-leverantörer kunna diskutera hela utbudet av lagliga behandlingsalternativ med sina VA-patienter. Detta kräver att VA åtar sig robust forskning för att analysera, integrera och samordna cannabisvård, för att utveckla en VA-godkänd standard för vård. Detta är viktigt för att adekvat förbereda VHA-leverantörer att diskutera, rekommendera och hjälpa patienter att kvalificera sig för inskrivning i statligt lagliga medicinska cannabisprogram.
Denna standard för vård måste, som minimum, inkludera tillräcklig utbildning för VHA-leverantörer om det endocannabinoida systemet och fördelarna och riskerna med medicinsk cannabisanvändning. Detta inkluderar deras befintliga rättigheter som statligt licensierade läkare enligt avsnitt 301 i lagen om medicinsk marijuana och cannabidiolforskning från 2022 att diskutera medicinsk cannabis som en behandling utan risk för att bryta mot CSA. Det måste också inkludera statsspecifika instruktioner för att inskriva patienter i statligt lagliga medicinska cannabisprogram. Uppdateringar av VHAelektroniska medicinska journalsystem för att inkludera en kod för ”medicinsk cannabisanvändning” separat från den nuvarande enda cannabiskoden, ”cannabisanvändningsstörning,” är också nödvändiga.
DEAs rekommendation att omklassificera cannabis är baserad på samförstånd med hälsodepartementet och livsmedels- och läkemedelsmyndigheten att cannabis har accepterad medicinsk användning i behandling. Denna slutsats, tillsammans med de rättigheter som redan beviljats statligt licensierade läkare enligt lagen om medicinsk marijuana och cannabidiolforskning från 2022, möjliggör för VHA-leverantörer i stater med statligt lagliga medicinska cannabisprogram att diskutera, rekommendera och hjälpa patienter att kvalificera sig för inskrivning i statligt lagliga medicinska cannabisprogram, när en patient och deras leverantör är överens om att medicinsk cannabis är ett lämpligt behandlingsalternativ.
Vi uppmanar starkt VA att erkänna de etablerade fördelarna med medicinsk cannabis och att uppfylla sin plikt gentemot våra nationella hjältar genom att säkerställa bästa möjliga vård genom VHA. Detta måste inkludera att underlätta laglig tillgång till medicinsk cannabis för veteraner genom att utveckla en VA-godkänd standard för vård och utfärda tydlig vägledning som tillåter och förbereder VHA-leverantörer att diskutera, rekommendera och hjälpa patienter att kvalificera sig för inskrivning i statligt lagliga medicinska cannabisprogram efter cannabisens officiella omklassificering. Våra nationella hjältar förtjänar tillgång till alla federalt lagliga behandlingsalternativ för att möta sina vårdbehov.
