Hoppa till innehåll
Det ser ut att bli ett hektiskt val i november för lokala marijuana-reformer i Texas, med aktivister i ännu en stad som meddelar att tjänstemän har certifierat underskrifter för att placera ett avkriminaliseringsinitiativ på valsedeln i Lockhart.
Detta är den andra staden där underskrifter har verifierats denna månad för att säkra plats på valsedeln för ett sådant marijuana-reformförslag, ungefär en vecka efter att det bekräftades att Dallas-väljare kommer att få chansen att besluta om cannabisavkriminalisering.
Aktivister i Bastrop meddelade också nyligen att de har lämnat in vad de tror är tillräckligt med underskrifter för att sätta ett marijuana-avkriminaliseringsinitiativ på stadens lokala valsedel i november.
Ground Game Texas, som har lett en i stort sett framgångsrik lokal avkriminaliseringskampanj i delstaten de senaste åren, samarbetade med förespråkargruppen Mano Amiga om Lockhart-åtgärden, och lämnade in mer än dubbelt så många nödvändiga underskrifter i maj.
Organisationen meddelade i måndags att stadens sekreterare certifierade underskrifterna förra veckan.
”Lockhart markerar det andra samarbetet mellan Mano Amiga och Ground Game Texas—2022 vann vi en överväldigande seger i San Marcos novemberval,” sa Catina Voellinger, verkställande direktör för Ground Game Texas, i ett pressmeddelande. ”Det är hög tid att detta samhälle får samma frihet från onödiga arresteringar som de i Austin och San Marcos.”
I samband med detta vann förespråkare en annan seger i San Marcos förra veckan efter att en distriktsdomare i Texas avvisade en stämning från delstatens republikanska justitieminister som försökte upphäva den lokala avkriminaliseringsförordningen.
Paxton lämnade in en stämning i januari som ifrågasatte lokala avkriminaliseringslagar som infördes i fem städer: Austin, San Marcos, Killeen, Elgin och Denton. En annan distriktsdomare hade avvisat stämningen i Austin förra månaden.
”Medan denna kampanj arbetar för att avsluta onödiga arresteringar för cannabisinnehav, hålla samhällsmedlemmar fria från de skadliga följdverkningarna av en arrestering och spara knappa stadens resurser, arbetar vi också för att bygga samhällsmakt i Lockhart,” sa Elle Cross, kampanjchef för Mano Amiga. ”Denna policyskapande process är så demokratisk som den kan bli, och vi hoppas att denna kampanj kommer att visa vårt samhälle den makt vi har som kollektiv och den framtid vi kan bygga tillsammans.”
Syftesavsnittet i Lockhart-initiativet säger liknande att målet med avkriminalisering är ”att noggrant fördela stadens knappa resurser, minska risken för diskriminerande rättstillämpningsmetoder och fokusera stadens resurser på de högst prioriterade allmänna säkerhetsfrågorna.”
”Tills och om en bindande handling från en statlig eller federal domstol kräver annat, ska Lockhart-polisen inte göra några arresteringar eller utfärda några böter för innehav av marijuana som är en förseelse av klass A eller klass B, förutom i de begränsade fall som beskrivs i denna policy,” står det.
Det stipuleras också att om reformen utmanas av statliga eller federala myndigheter, skulle det helt enkelt bli stadens standardpolicy att göra marijuana-innehav till en av jurisdiktionens lägsta brottsbekämpningsprioriteter.
Enligt åtgärden skulle staden vidare vara förbjuden att genomföra THC-tester av cannabisprodukter för att avgöra om de uppfyller definitionen av illegal marijuana eller laglig hampa.
”Lockhart-polisen ska inte anse att lukten av marijuana eller hampa utgör sannolika skäl för någon sökning eller beslag, förutom i de begränsade omständigheterna av en polisutredning enligt avsnitt 12.05,” säger en annan bestämmelse.
Under tiden, till en motgång för förespråkarna, röstade väljarna i Lubbock ner ett separat cannabisreforminitiativ förra månaden.
Guvernör Greg Abbott (R) har separat gått till angrepp mot de kommunala cannabisreformansträngningarna.
”Lokala samhällen som städer, städer och län, de har inte befogenhet att åsidosätta statlig lag,” sa guvernören i maj. ”Om de vill se en annan lag antagen måste de arbeta med sina lagstiftare. Låt oss lagstifta för att se till att staten, som en stat, kommer att anta vissa lagar.”
Han sa att det skulle leda till ”kaos” och skapa ett ”ogenomförbart system” för väljare i enskilda städer att ”välja och vraka” de lagar de vill följa enligt statens stadgar.
Abbott har tidigare sagt att han inte tror att människor bör vara i fängelse för marijuana-innehav—även om han felaktigt föreslog vid den tiden att Texas redan hade infört en avkriminaliseringspolicy för detta ändamål.
Paxton hade använt mer inflammatorisk retorik när hans kontor meddelade att det stämde de fem städerna över deras lokala lagar som avkriminaliserar marijuana och lovade att överstyra ”anarkin” från ”pro-brotts-extremister” som förespråkade reformen.
Generellt sett hindrar de åtgärder som redan har införts i Austin, Denton, Elgin, Harker Heights, Killeen och San Marcos polisen från att göra arresteringar eller utfärda böter för innehav av marijuana som är en förseelse av klass A eller B, såvida det inte är en del av en högprioriterad brottsutredning för narkotika eller våldsbrott.
Strax efter att väljarna i Harker Heights godkände deras åtgärd, upphävde stadsfullmäktige förordningen på grund av oro för att den stod i konflikt med statlig lag. Men aktivister samlade in underskrifter för ett annat initiativ och lyckades upphäva upphävandet förra året—även om tjänstemän fortfarande har vägrat att gå vidare med att genomföra väljarnas vilja.
I november släppte Ground Game en rapport som tittade på effekterna av marijuana-reformlagarna. Den fann att åtgärderna kommer att hålla hundratals människor utanför fängelse, även om de har lett till motreaktioner från brottsbekämpande myndigheter i vissa städer. Initiativen har också drivit väljardeltagandet genom att vara på valsedeln, enligt rapporten.
Ett annat avkriminaliseringsinitiativ för cannabis som gick till väljarna i San Antonio i maj förra året besegrades överväldigande, men det förslaget inkluderade också orelaterade bestämmelser för att förhindra genomförandet av abortrestriktioner.
På delstatsnivå förra året antog Texas representanthus en serie lagförslag för att avkriminalisera marijuana, underlätta utplåningar och tillåta kroniska smärtpatienter att få tillgång till medicinsk cannabis som ett alternativ till opioider. Men de fastnade till slut i senaten, vilket har varit ett tema för cannabisreformåtgärder i den konservativa lagstiftaren under flera sessioner.
Representanthuset antog liknande förslag om avkriminalisering av cannabis under de två senaste lagstiftande sessionerna, 2021 och 2019.
Separat tog en demokratisk senator i Texas upp frågan om legalisering av marijuana till senatsgolvet i maj förra året och försökte bifoga en ändring till en orelaterad resolution som skulle ha tillåtit texaner att rösta om att avsluta förbudet på valsedeln. Men det symboliska förslaget stoppades slutligen. Viceguvernör Dan Patrick (R) gick med på en annan ledamots ordningsfråga och ansåg att cannabisändringen inte var relevant för den bredare lagstiftningen.
Tre av fem texaner, inklusive en mångfald av republikaner, stödjer legalisering av marijuana, enligt en undersökning som släpptes i maj.
En annan undersökning som släpptes 2022 fann att nästan tre av fyra texanska väljare (72 procent) stödjer avkriminalisering av marijuana. Mer än hälften (55 procent) sa samtidigt att de är för bredare legalisering. Sjutton procent sa att det inte borde vara lagligt alls.
I mars förra året visade samma institution liknande att en majoritet av texanska väljare tycker att delstatens marijuana-lagar borde vara ”mindre strikta.”
