Hoppa till innehåll
Thailand vill förbjuda rekreationsbruk av cannabis innan årets slut, säger landets hälsominister, vilket hotar att sätta tusentals marijuanaaffärer och odlingar som vuxit fram runt om i landet sedan avkriminaliseringen för två år sedan ur spel.
Den sydostasiatiska nationen kommer att försöka få en ny cannabislag – som uttryckligen förbjuder rekreationsbruk av cannabis – godkänd av lagstiftarna i underhuset före slutet av oktober, innan parlamentet går på recess, berättade hälsominister Cholnan Srikaew för Bloomberg i en intervju i Bangkok. Detta kommer att följas av en granskning av kabinettet nästa månad, tillade han.
Liberalt bruk av cannabis blev en het politisk fråga inför förra årets nationella val, som ägde rum ett år efter att Thailand blev det första landet i Asien att avkriminalisera cannabis. Men en parallell insats för att etablera regler kring marijuanaindustrin misslyckades, vilket lämnade ett vakuum som många politiker sa bidrog till ökad drogmissbruk.
”Det är en fråga som bekymrar oss mycket eftersom det juridiska gapet har lett till fritt bruk av cannabis och det finns inte tillräckliga regler för att förhindra missbruk,” sa Cholnan och definierade ”missbruk” som allt som inte är relaterat till medicinska och hälsomässiga behov. ”Denna lag kommer att kontrollera cannabis, särskilt dess knoppar, lika strikt som vi skulle göra med en drog.”
Detta drag skulle utgöra ett existentiellt hot för odlare, dispensärer och ett stort antal företag som har dykt upp över hela Thailand för att möta den ökande efterfrågan på marijuana. Från backpackerställen i Bangkok till populära resmål som Phuket säger operatörer av cannabisdispensärer att de bidrar till en återhämtning i landets turistsektor, en viktig drivkraft för ekonomisk tillväxt.
Thailand hade 5,2 miljoner turistankomster i år fram till den 18 februari, inklusive nästan 1 miljon från Kina, vilket genererade en nettoinkomst på 254,7 miljarder baht (7,1 miljarder dollar).
Förutom marijuana för rökning har extrakt blivit en stor affär. Företag säljer nu allt från cannabisblommor till olja, godis och bakverk med cannabis som, enligt nuvarande lag, får innehålla högst 0,2% tetrahydrocannabinol – den psykoaktiva föreningen känd som THC som ger en ”hög” känsla. Denna gräns gäller inte cannabis som säljs för rökning.
Medan rökning på offentliga platser för närvarande är förbjuden, skulle personer som röker eller använder cannabis på någon plats för rekreation – inklusive inne i sina hem – riskera böter på upp till 60 000 baht enligt det föreslagna lagförslaget. De som säljer cannabis eller dess extrakt för rekreationsändamål skulle riskera upp till ett års fängelse eller 100 000 baht i böter, eller båda.
Tusentals cannabisdispensärer behöver inte nödvändigtvis stänga omedelbart efter att lagförslaget går igenom, men de måste snabbt anpassa sig till de nya reglerna eller riskera rejäla straff, sa Cholnan. Dispensärer får fortsätta sin verksamhet tills deras nuvarande licenser löper ut, men de kommer inte att ges någon övergångsperiod enligt det nya lagförslaget.
Lagförslaget föreslår strängare licensregler för cannabisodling, försäljning, export och import, med nuvarande odlare, leverantörer eller relaterade företag som krävs för att ha eller skaffa nya licenser eller tillstånd.
“Det kommer att slå till som en smäll,” sa Cholnan. “Du kan inte längre använda det rekreationellt öppet. Du kan inte lägga knopparna i burkar och sälja dem för rekreation, för att användas för nöjes skull på fester längre. Det kommer att vara olagligt, och vi kommer att arrestera dig.”
En sådan totalförbud kommer att riskera att trycka tillbaka den framväxande industrin under jorden igen och få förödande ekonomiska konsekvenser, sa Rattapon Sanrak, grundare av cannabisförespråksgruppen Highland Network. En uppskattad investering på minst 7 miljarder baht av cirka 7 000 dispensärer över hela Thailand och minst 14 000 jobb de skapat står på spel, enligt Rattapon.
Under det nuvarande systemet förväntades cannabisindustrin vara värd 1,2 miljarder dollar till 2025, enligt en rapport från 2022 av University of the Thai Chamber of Commerce.
“Cannabisindustrin har helt och hållet kommit ovan jord och blomstrar,” sa Rattapon. “Förbudet kommer att få långtgående konsekvenser, särskilt för småföretag och gårdar. Det kommer att tvinga oss att stänga ner och till slut dö ut.”
Rattapon sa också att de föreslagna straffen mot användare och säljare av rekreationscannabis var oproportionerligt hårda jämfört med mer allvarliga narkotika.
Enligt thailändsk lag straffas metamfetaminanvändare med ett års fängelse eller 20 000 baht i böter, eller båda. Straffen kan helt förlåtas om de går med på att delta i statliga rehabiliteringsprogram.
Men Cholnan tonade ner dessa bekymmer och sa att cannabisens status som en ekonomisk gröda inte kommer att påverkas. Odlare och producenter kommer bara att behöva följa strängare regler som kräver högre standarder för medicinska användningar, vilket i sin tur kommer att öka värdet på deras produkter, sa han. Det finns cirka 15 000 cannabisrelaterade företag officiellt registrerade hos regeringen, inklusive dispensärer och medicinska kliniker, enligt Cholnan.
“Det är sant att vi försöker driva ekonomin. Men vi stöder inte någon ekonomisk aktivitet som kan vara farlig för folkhälsan,” sa han.
Det finns inget bättre alternativ, sa Cholnan och tillade att regeringen kunde ha tagit en hårdare linje.
“Vi kan göra det på detta sätt, eller så kan vi göra cannabis till en narkotika igen, och alla kommer att åtalas,” sa han. “Detta lagförslag är redan en kompromiss.”
