Hoppa till innehåll
Cannabisindustrins jakt på högre styrka har gått från blomma med höga THC-halter till nästan helt rena cannabinoidextrakt. Med halter på uppemot 99 procent THC hör moderna destillat till de mest koncentrerade cannabisprodukterna som finns. Men den extrema styrkan ställer också helt nya krav på tillverkning, dosering och säkerhet.
Utvecklingen inom cannabisextraktion har gått snabbt. Medan även mycket potenta cannabisblommor har en naturlig gräns för hur hög koncentration THC de kan innehålla, kan moderna laboratorieprocesser framställa destillat med THC-halter på mellan 90 och 99,9 procent.
Resultatet är en näst intill ren cannabinoidprodukt som skiljer sig markant från traditionella koncentrat som hasch, rosin, shatter och wax. Dessa innehåller normalt en blandning av cannabinoider, terpener, växtfetter, vaxer och andra ämnen från plantan. I ett högrenat destillat har nästan allt utom den önskade cannabinoiden avlägsnats.
Från cannabisblomma till nästan ren THC
Cannabisblommor kan inte fortsätta att öka sin THC-halt hur långt som helst. Även de starkaste sorter som presenteras på den kommersiella marknaden ligger långt under den renhet som kan uppnås genom extraktion och destillation.
Skillnaden kan jämföras med den mellan en jäst dryck och destillerad sprit. Växten producerar cannabinoider tillsammans med en mängd andra naturliga ämnen. Genom att först extrahera och därefter separera dessa beståndsdelar kan tillverkaren koncentrera THC till nivåer som aldrig skulle kunna förekomma naturligt i en cannabisblomma.
Den tekniska utvecklingen har gjort dessa koncentrat till en viktig råvara i bland annat vape-patroner, ätbara cannabisprodukter, kapslar, oljor och vissa produkter för utvärtes bruk.
”Dragon Balls” blev symboler för utvecklingen
Ett uppmärksammat steg i utvecklingen var de så kallade Dragon Balls som tillverkades av X-tracted Labs. Det handlade om stora sfäriska behållare fyllda med högkoncentrerat, gyllene cannabisdestillat.
Varje sådan ”boll” uppgavs innehålla omkring tre kilo extrakt. Deras spektakulära utseende gjorde dem snabbt till symboler för den nya generationens högrena cannabisprodukter.
Dragon Balls markerade samtidigt ett tydligt avsteg från äldre koncentrat. I stället för en produkt där många av växtens ursprungliga beståndsdelar fanns kvar presenterades ett nästan helt renat cannabinoidextrakt.
Vad är cannabisdestillat?
Ett destillat är ett cannabisextrakt som har genomgått flera reningssteg för att isolera en bestämd cannabinoid, vanligen THC eller CBD.
THC-destillat kallas ibland för ”flytande guld” eftersom produkten ofta har en genomskinlig, bärnstensfärgad karaktär. Halten THC kan ligga på omkring 90–99 procent, beroende på råvara, metod och hur renheten mäts.
När de naturliga aromämnena har avlägsnats är destillatet i stort sett lukt- och smakfritt. Det gör produkten användbar som en neutral ingrediens i flera olika typer av cannabisprodukter. Tillverkaren kan därefter tillsätta smakämnen eller terpener för att skapa en särskild profil.
Så framställs ett extrakt med mycket hög renhet
Att nå en THC-halt på omkring 99 procent kräver avancerad laboratorieutrustning och en process i flera steg.
Extraktion och dekarboxylering
Först separeras cannabinoiderna från växtmaterialet. Detta kan göras med exempelvis etanol, koldioxid eller andra lösningsmedel. Resultatet blir ett råextrakt som ofta kallas råolja och som fortfarande innehåller fetter, vaxer, pigment och andra ämnen från växten.
Cannabisplantan producerar huvudsakligen THCA, som inte har samma berusande effekt som THC. Genom kontrollerad uppvärmning, så kallad dekarboxylering, omvandlas THCA till aktivt THC.
Vinterisering och filtrering
Råoljan innehåller fortfarande lipider, vaxer och andra oönskade växtkomponenter. För att avlägsna dessa blandas extraktet vanligen med etanol och kyls till mycket låga temperaturer.
När blandningen kyls stelnar eller fälls fetter och vaxer ut. De kan därefter filtreras bort, vilket ger ett betydligt renare extrakt inför den avslutande destillationen.
Processen brukar kallas vinterisering och är ett viktigt steg för att förbättra både renhet och konsistens.
Destillation under reducerat tryck
I det sista steget separeras ämnena efter sina fysikaliska egenskaper och kokpunkter. Utrustning som kortvägsdestillatorer eller så kallade wiped-film-system kan användas under reducerat tryck.
Vakuumet gör att ämnena kan förångas vid lägre temperaturer, vilket minskar risken för att cannabinoiderna bryts ned. Genom att kontrollera temperatur, tryck och flöde kan THC separeras från kvarvarande föroreningar och andra beståndsdelar.
Efter ett eller flera destillationssteg återstår ett mycket koncentrerat destillat som till största delen består av THC.
Terpenparadoxen – renare men smaklösare
Den extrema renheten har ett pris. Under processen försvinner större delen av de naturliga terpener som ger olika cannabissorter deras doft och smak.
Ett destillat kan därför innehålla mycket THC men samtidigt sakna den komplexa karaktär som finns i blomma, rosin eller fullspektrumextrakt. Produkten kan vara kemiskt stark men sensoriskt förhållandevis anonym.
För att återställa arom och smak tillsätter många tillverkare terpener efter destillationen. Dessa kan komma från cannabis eller från andra botaniska källor. Genom olika terpenblandningar kan samma neutrala destillat ges profiler som exempelvis citrus, lime, bär, tall eller tropisk frukt.
Tillverkare hävdar ibland att återinförda terpener även kan påverka produktens samlade upplevelse. Vetenskapen kring den så kallade entourageeffekten är emellertid fortfarande under utveckling, och långt ifrån alla påstådda kombinationseffekter är kliniskt fastställda.
Extrem styrka kräver exakt dosering
När nästan hela produkten består av THC kan mycket små mängder innehålla en betydande dos. En tiondels gram av ett destillat med 99 procents renhet innehåller teoretiskt omkring 99 milligram THC.
Det innebär att några få droppar eller en liten mängd på ett dabbverktyg kan innehålla betydligt mer THC än en ovan konsument räknar med. Skillnader i tolerans, konsumtionssätt och individuell känslighet gör dessutom att effekten kan variera kraftigt.
Överkonsumtion kan bland annat leda till stark ångest, panikkänslor, förvirring, hjärtklappning, illamående och tillfälliga psykotiska symtom. Regelbunden användning av mycket potenta produkter kan även öka risken för tolerans, beroendeproblematik och cannabisbrukssyndrom.
Särskild försiktighet krävs för personer med låg tolerans, ungdomar, gravida samt personer med tidigare psykisk ohälsa eller förhöjd risk för psykos. Vid medicinsk användning bör produkt och dos diskuteras med kunnig vårdpersonal.
Finns det en framtid bortom 99 procent?
När ett destillat redan innehåller omkring 99 procent THC finns det rent matematiskt mycket lite utrymme kvar att öka styrkan. Framtidens utveckling handlar därför sannolikt mindre om att passera en viss procentsats och mer om bättre precision, reproducerbarhet och säkerhet.
Nästa steg kan bli produkter där proportionerna mellan THC, CBD, CBG, CBN och andra cannabinoider kan anpassas betydligt noggrannare. För medicinsk cannabis kan standardiserade extrakt göra det lättare att erbjuda en konsekvent dos och att studera effekten av bestämda cannabinoidkombinationer.
Samtidigt väcker utvecklingen frågor om hur extremt potenta produkter ska regleras, märkas och förpackas. Högre renhet är inte automatiskt detsamma som en bättre produkt. För vissa konsumenter och patienter kan ett bredare extrakt med flera naturliga beståndsdelar vara mer lämpligt än nästan isolerad THC.
Den tekniska kapaciteten att framställa nära nog ren THC är imponerande. Men ju starkare produkterna blir, desto viktigare blir laboratoriekontroll, korrekt innehållsdeklaration, tydliga doseringsanvisningar och respekt för att milligrammen faktiskt räknas.
Källor:
- Soft Secrets – 99% THC Extracts: Potency, Safety, and the Future
- Soft Secrets – What Are THC Dragon Balls?
- Processing and extraction methods of medicinal cannabis – Journal of Cannabis Research
- National Institute on Drug Abuse – Marijuana Concentrates
- Health Canada – Cannabis: Lower Your Risks
- Health Canada – Using Cannabis for Medical Purposes
