Hoppa till innehåll
Legalisering och tillsyn kan skada hampindustrin, varnar kritiker.
Minnesota är på väg att legalisera cannabis för vuxna, vilket skulle ge upphov till en lukrativ ny marknad för rekreation, men förespråkare varnar lagstiftarna för att oavsiktligt kväva en mycket populär hampaindustri.
Lagstiftningen om legalisering av cannabis för vuxna och reglering av odling, bearbetning och försäljning av cannabis klarade sig knappt igenom Minnesotas hus och senat i veckan. Men det finns skillnader mellan de två lagförslagen och andra revideringar som anhängarna hoppas att en gemensam kommitté av lagstiftare ska ta itu med innan lagstiftningen skickas till guvernör Tim Walz, som förväntas underteckna den.
”Det har varit en lång process, och jag är glad att vi har tagit detta viktiga steg”, sade representant Zack Stephenson, DFL-Coon Rapids, efter att lagförslaget godkändes i kammaren på tisdagen. ”Vi kommer att få detta gjort i år. Vi står precis vid dörren.”
Senator Lindsey Port, DFL-Burnsville, sade att cannabisförbudet har misslyckats och skadat alltför många liv med en oproportionerligt stor inverkan på färgade människor. ”Det är dags för oss att ändra kurs och skapa ett system som fungerar”, sade Port efter att senaten godkände lagstiftningen på fredagen enligt partilinjerna.
Lagförslagen är fortfarande ett pågående arbete. De omfattar 350 sidor och har genomgått många revideringar under den intensiva granskningen under de senaste månaderna.
Förutom att legalisera cannabis, upphäver lagförslagen fällande domar för marijuana på låg nivå och skapar bidragsprogram för att hjälpa dem som skadats mest av förbudet att starta cannabisföretag.
Det finns också nya bestämmelser för delstatens spirande hampaindustri, som inte hade väckt någon större uppmärksamhet förrän lagstiftarna förra året enades om att sätta vissa mindre begränsningar för ätbara produkter av hampa. Dessa ändringar gav i praktiken grönt ljus för försäljningen av lågdos THC-produkter från hampa.
Nu är vissa hampaproducenter oroliga för att nya cannabisregler kommer att skada deras verksamhet och begränsa hur och var de kan sälja sina produkter.
Hampaodlare verkar effektivt uppdelade mellan dem som vill övergå till att i första hand odla fullfjädrad cannabis och dem som vill fortsätta att sälja hampadrivna produkter.
”Jag stöder cannabisförslaget och vill att det ska godkännas”, sade Ben Lipkin, från Carpe Diem i Minneapolis, vid en presskonferens nyligen tillsammans med andra hampaodlare som var kritiska till förslaget. ”Det behövs dock förändringar för att vårt samhälle ska kunna överleva.”
Bridgette Pinder, från Grounded Gardens i St. Paul, en långvarig aktivist för legalisering av cannabis, sade att hennes hampaföretag bara var början på hennes arbete inom cannabisindustrin.
”Vi visste att detta bara var ett plåster på såren tills de legaliserade cannabis”, sade hon.
Cannabis och hampa är praktiskt taget identiska, men det finns en juridisk skillnad.
Cannabis innehåller höga halter av tetrahydrocannabinol, THC, och är fortfarande olagligt enligt federal lag. Det klassificeras som en Schedule 1-drog, den farligaste nivån som anses av Drug Enforcement Agency. Intag av THC ger användarna en känsla av eufori – de blir höga.
22 delstater har dock legaliserat cannabis för rekreationsbruk för vuxna och andra – däribland Minnesota – tillåter det för olika medicinska ändamål. Eftersom det fortfarande är olagligt på federal nivå verkar cannabisföretagen i en gråzon och accepterar ofta endast kontanter vid köp och går miste om federala skattelättnader.
År 2018 antog kongressen en jordbrukslag som tillät odling av hampa och tog bort den från DEA:s lista över begränsade ämnen. Hampaplantor är nästan identiska med cannabisplantor, men enligt federal lag måste de innehålla 0,3 procent eller mindre av THC, det ämne som gör människor höga.
Hampa innehåller också en rad olika cannabinoider, till exempel CBD, som nu säljs i stor utsträckning för att behandla en rad olika tillstånd. Hampprocessorer framställer också THC från de lagliga växterna för att göra lågdoserade ätbara produkter och andra produkter.
Dessa THC-produkter från hampa tillverkas vanligtvis med hjälp av kemi för att omvandla CBD till det som kallas delta-8 och delta-9 THC.
Förra året införde lagstiftarna i Minnesota vissa regler för hampaprodukter som innehåller låga nivåer av THC. De omfattar bland annat en begränsning av THC till 5 milligram per portion, men inga krav på testning eller rapportering till konsumenterna av exakt vad som finns i produkterna.
Lagstiftarna införde inte heller några nya skatter, vilket många andra delstater har gjort.
Minnesotas lagförslag om cannabis för vuxna skulle göra innehav och odling av växten laglig enligt delstatens lagstiftning och reglera dess bearbetning och försäljning. Det skulle skapa ett Office of Cannabis Management som skulle licensiera odlare och företag och övervaka produkter som innehåller THC.
Cannabiskontoret skulle också övervaka den befintliga medicinska cannabisindustrin samt många hampaprodukter.
Enligt lagförslaget skulle det finnas en rad olika typer av företagslicenser, bland annat för små och medelstora odlare som också vill bearbeta och sälja produkter i detaljhandeln.
Större cannabisodlare skulle begränsas till odling och bearbetning och skulle inte kunna sälja produkter i detaljhandeln under samma licens i ett försök att uppmuntra hemodlade Minnesotaföretag och motverka storskaliga företagsverksamheter.
Delstaten skulle ta ut en ny skatt på cannabisprodukter som är mellan 8 och 10 procent. Medicinsk cannabis skulle inte beskattas.
Drycker och andra ätbara produkter med lågdos THC från hampa skulle omfattas av ny reglering enligt lagförslaget, inklusive testning och vissa licenskrav.
”Det vi lägger till på marknaden för lågdoshampa är reglering eftersom vi har sett att det är en sorts vilda västern där ute”, sade senator Port, huvudsponsor för lagförslaget i senaten, på torsdagen. ”Det finns verkligen inget sätt att se till att det som står på etiketten är vad man faktiskt får.”
En grupp hampodlare uppmanade lagstiftarna vid en presskonferens den 11 april att ta bort alla hänvisningar till hampa från lagstiftningen. De säger att om hampan inkluderas i lagförslaget kommer det att medföra onödiga regleringar och eventuellt begränsa nuvarande produkter som de säljer medicinskt.
Lipkin, en av ägarna till CBD-företaget Carpe Diem, oroar sig för att lagförslaget kommer att reglera hampaprodukternas styrka på ett sätt som gör att han inte kan sälja några av sina mest populära tinkturer, som i huvudsak är ett hampextrakt.
”Det krävs en hel del utbildning och förtroende för oss som företag för att kunna erbjuda bra produkter som folk har råd med”, säger Lipkin. Han noterade att människor från hela USA köper produkter som för närvarande uppfyller de federala lagarna. ”De litar på oss.”
De hävdar också att den extra skattesatsen, som förväntas bli någonstans mellan 8 och 10 procent, kommer att göra deras produkter mindre prisvärda för människor som använder dem för att behandla olika sjukdomar. Enligt lagförslaget omfattas inte aktuella produkter av den extra skatten, men produkter som kan intas omfattas.
Ted Galaty, som äger Willow’s Keep Farm och driver Hemp Maze Minnesota utanför Zumbrota, säger att det är orättvist att behandla hampaprodukter som cannabis.
”De kommer att vinna mycket på att beskatta hampa”, sade Galaty. ”Det kommer att föras vidare till konsumenten.”
Det finns också farhågor från hampabönder som vill starta ett fullskaligt cannabisföretag om vilka regler och restriktioner de skulle ställas inför om de vill bedriva båda verksamheterna. Som lagförslaget är skrivet kan licensierade cannabisföretag också handla med hampa, men hampodlare skulle vara begränsade i hur de kan erbjuda cannabisprodukter.
”Det finns alltid utrymme för samtal, men detta är ett bra lagförslag för hampindustrin”, sade Stephenson. ”Det har gjorts många viktiga anpassningar för att se till att industrin kan fortsätta att växa och frodas.”
Många hampaodlare, bearbetningsföretag och återförsäljare stöder lagförslaget och säger att de fortfarande är optimistiska om att den version som blir lag kommer att behandla hampaindustrin rättvist.
David Tolchiner, som äger ”PotShotz”, en bar i Midway som serverar THC-drycker som härrör från hampa, säger att de extra skatterna är nödvändiga för att den växande industrin ska kunna regleras och utvidgas på rätt sätt. Han äger även den angränsande Midway Saloon och hoppas kunna växa ytterligare inom cannabisindustrin.
”Jag tycker att de gjorde ett misstag i sättet de rullade ut det på”, säger Tolchiner om det lagförslag som antogs 2022 och som ledde till explosionen av den hampadrivna THC-industrin. ”De insåg inte en del av de saker som kunde hända och nu har de en chans att lösa det.”
Shawn Weber, ordförande för Minnesota Hemp Growers Cooperative, sade att vissa hampabönders oro är felinformerad eller överdriven.
”De saknar tro och hopp”, sade Weber om jordbrukare som har problem med lagstiftningen, som han är övertygad om kommer att åtgärdas under de kommande dagarna. ”Om du odlar eller bearbetar hampa kommer det inte att ske några förändringar. Om du tillverkar och säljer i detaljhandeln kommer du att behöva ha en licens.”
Hampaodlare är långt ifrån den enda gruppen som har frågor och farhågor om legalisering av cannabis för vuxna.
Det finns uppenbara hälso- och säkerhetsfrågor om staten legaliserar en substans som enligt den federala regeringen är olaglig och farlig.
”Aldrig tidigare har vi antagit ett lagförslag som kommer att skada en stor grupp människor”, sade senator Jim Abeler, R-Anoka, under debatten på golvet.
Dessutom finns det en utbredd bestörtning från brottsbekämpande myndigheter över avsaknaden av ett test för cannabisberusning som speglar befintliga screeningar för alkohol.
Lagförslagets förespråkare påpekar att det finns finansiering för att de brottsbekämpande myndigheterna ska kunna ta reda på hur de bäst kan övervaka THC-berusning och att det inte finns några tester för andra typer av narkotikaanvändning. De påpekar också att det finns pengar för förebyggande och behandling av missbruk.
Det finns också frågor om huruvida de samhällsorienterade rättvisedelarna i lagförslaget faktiskt kommer att gynna de invånare som drabbades hårdast av marijuanaförbudet. Kostnaderna för att komma in i branschen och driva ett företag kommer fortfarande att vara för höga, menar kritikerna.
”Det här lagförslaget ignorerar Minnesotas hampaodlare och småföretagares investeringar i cannabisindustrin och belastar dem oproportionerligt med komplexa strukturer för licensiering och efterlevnad, avgifter och skatter”, säger Nekima Levy Armstrong, medborgarrättsadvokat och grundare av Racial Justice Network.
Todd Harris, medgrundare och vd för Plift, ett företag som tillverkar THC-drycker av hampa, tillade: ”De samhällen som påverkades mest av ’kriget mot drogerna’ är de som kommer att bli kvarlämnade”.
Republikanerna fördömde däremot att ge skattebetalarna stöd för att stimulera cannabisföretag.
Vissa lokala ledare är frustrerade över att de inte kan införa ett direkt förbud mot cannabisföretag i sina samhällen. Lagförslaget har ändrats flera gånger för att tillåta samhällen att använda sina zonindelningsregler för att reglera var dessa företag kan placeras.
”Jag anser att det är fel att åsidosätta våra lokala jurisdiktioner”, sade senator Eric Pratt, R-Prior Lake, under fredagens debatt. Han påpekade att kommunerna har mer att säga till om när det gäller tobak och alkohol. ”Vi tar bort våra lokalsamhällens möjlighet att bestämma om de vill ha dessa återförsäljare eller inte.”
Förespråkare av en legalisering av cannabis säger att lokala förbud bara kommer att uppmuntra den underjordiska marknaden. De menar att reglerade och prisvärda produkter är nyckeln till en säker och hållbar industri.
”Det här lagförslaget är minst sagt omfattande”, sade Port och påpekade att hon hade mer än 100 möten med lokalsamhället och 14 utskottsutfrågningar. ”Nu är det dags för oss att upphäva årtionden av ineffektiva förbud.”
Under de kommande dagarna kommer ledarna för representanthuset och senaten att tillsätta en gemensam kommitté som ska försöka reda ut skillnaderna i lagförslaget och ta itu med många intressenters oro. När de har kommit överens måste båda kamrarna rösta om lagförslaget på nytt.
Walz säger att han är fast besluten att underteckna lagstiftningen. Om han gör det skulle cannabis bli lagligt att inneha den 1 augusti. Det skulle ta ungefär ett år att inrätta Office of Cannabis Management och dela ut licenser så att apotek kan öppna.
