Veto: Stop i Virginia!

Virginias republikanske guvernör stoppar plan för legal försäljning av marijuana för rekreationsbruk

Precis som förra året har lagstiftare i Virginia återigen röstat igenom ett lagförslag för att legalisera detaljförsäljning av cannabis. Och precis som då har guvernör Glenn Youngkin (R) valt att lägga in sitt veto.

Youngkin, som officiellt avslog lagförslaget i måndags, hävdade i ett veto-uttalande att lagstiftningen ”äventyrar Virginiabornas hälsa och säkerhet.”

”Delstater som valt denna väg har sett negativa konsekvenser för barns och ungdomars hälsa och säkerhet, ökad gängaktivitet och våldsbrott, kraftig försämring av mental hälsa, minskad trafiksäkerhet och betydande kostnader kopplade till detaljhandel med marijuana som vida överstiger skatteintäkterna,” sade guvernören. ”Det eliminerar inte heller den illegala svarta marknaden eller garanterar produktsäkerhet.”

Användning, innehav och begränsad odling av cannabis för vuxna är redan lagligt i Virginia tack vare ett förslag från demokraterna som godkändes 2021. Men efter att republikanerna tog över representanthuset och guvernörsämbetet senare samma år stoppades det nödvändiga återinförandet av ett regelverk för detaljförsäljning. Sedan dess har illegala butiker växt fram för att möta efterfrågan, och den svarta marknaden beräknas vara värd närmare 3 miljarder dollar.

”Den nuvarande illegala cannabismarknaden i Virginia är omfattande och farlig,” sade Youngkin i sitt veto. ”Att försöka rätta till misstaget att avkriminalisera marijuana genom att införa en säker och reglerad marknad är ett ouppnåeligt mål. En klokare väg vore att se över rättsskipningen, snarare än att förvärra riskerna genom att göra cannabis mer tillgängligt.”

Redan innan den nuvarande lagstiftningssessionen började hade Youngkins kontor signalerat att han inte var intresserad av att stödja reformen.

Om vetot står fast innebär det att delstaten går miste om tiotals miljoner dollar i årliga skatteintäkter som skulle ha kunnat finansiera förskoleprogram, samhällsåterinvesteringar och behandling för missbruk, enligt en rapport från Virginias Department of Planning and Budget.

Enligt rapporten skulle intäkterna ha börjat på cirka 7,3 miljoner dollar under räkenskapsåret 2026 och sedan öka stadigt till uppskattningsvis 87,84 miljoner dollar årligen till 2031.

Delstatens representanthusets sponsor av förslaget, Paul Krizek (D), uttryckte besvikelse men inte förvåning över vetot:

”Jag är besviken, men vi såg det komma. Jag hoppades att han skulle skriva under lagen, men det är tydligt att guvernören inte förstår att en stark majoritet av Virginiaborna vill ha en välreglerad, säker cannabismarknad för vuxna.”

Advokatgrupper menar att vetot sätter politiska hänsyn framför god policy.

”Återigen har guvernör Youngkin prioriterat sina personliga politiska åsikter framför allmänhetens säkerhet,” sade JM Pedini, utvecklingschef på NORML och chef för Virginia NORML. ”Istället för att reglera försäljningen i licensierade butiker för personer över 21, har detta veto lämnat marknaden i händerna på oreglerade aktörer.”

Lagförslagen, SB 970 och HB 2485, skulle ha inneburit följande:

• Försäljning: Detaljförsäljning kunde ha börjat den 1 maj 2026.
• Inköpsgräns: Vuxna kunde ha köpt upp till 2,5 ounce cannabis per tillfälle.
• Skatt: En total skattesats upp till 11,625 % (statlig och lokal).
• Reglering: Virginia Cannabis Control Authority skulle ha haft ansvar för licenser och reglering.
• Lokala förbud: Kommuner kunde ha förbjudit cannabisförsäljning genom folkomröstning.
• Zonregler: Butiker skulle inte få ligga närmare än 300 meter från varandra.
• Odling: Reglering efter odlingsyta (”canopy size”). Endast småskaliga odlare skulle få odla utomhus.
• Försäljningsformer: Endast direktförsäljning tillåten. Förbud mot exempelvis drive-through och hemleverans.
• Licensgräns: Ingen person får inneha fler än fem licenser (exklusive transport).
• Social rättvisa: Mikroföretag prioriterade för licenser om de drivs av personer med koppling till tidigare cannabisbrott eller utsatta områden.
• Skatteintäkter: 60 % till Cannabis Equity Reinvestment Fund, 25 % till behandling, 10 % till förskoleprogram, 5 % till folkhälsokampanjer.
• Straff och regler: Nya överträdelser och böter infördes för bl.a. försäljning till minderåriga, annonsering riktad till unga, samt farliga utvinningsmetoder.

Lagstiftare återvänder den 2 april för att överväga att överrida veton.

Guvernörens mandat går ut senare i år, och hans efterträdare kan komma att avgöra framtiden för en reglerad cannabismarknad i Virginia.

Samtidigt kommer en separat resolution, HJ 497, att träda i kraft utan guvernörens underskrift. Den skapar en gemensam kommission för att utvärdera och övervaka genomförandet av cannabislagstiftningen i delstaten – vilket ses som en signal om att lagstiftarna avser att fortsätta driva frågan framåt.

Chelsea Higgs Wise, medgrundare och chef för Marijuana Justice, sade att resolutionen förbättrar tillgången till beslutsfattare:

”Att återinföra denna övervakningskommission är avgörande för att ta in alla intressenters synpunkter. Efter år av uppskjutna beslut kan vi nu leverera en reglerad marknad som erbjuder säkerhet, kontroll och rättvisa.”

Originalartikeln hos Marijuana Moment!