Hoppa till innehåll
Från slagfältet på Krim till världens mest igenkända rullpapper
Få symboler är lika välkända inom cannabiskulturen som mannen med den röda fezmössan på Zig-Zags klassiska orangea paket. Hans ansikte har synts på miljontals rullpapper i över ett sekel, inspirerat skivomslag, konst, tatueringar och populärkultur världen över. Men långt ifrån alla känner till historien bakom den legendariska figuren – Le Zouave.
Det som började som en berättelse om en fransk soldat under 1800-talet har med tiden vuxit till en av de mest ikoniska symbolerna inom den globala rökkulturen.
En soldat med ett trasigt piphuvud
Historien tar sin början under Krimkriget på 1850-talet.
Enligt den klassiska berättelsen rökte en fransk soldat ur elitförbandet Zouaverna sin pipa när den träffades av en kula och krossades mitt under striderna. I stället för att ge upp sin rökpaus rev soldaten loss ett stycke papper från sin patronväska, fyllde det med lös tobak och rullade sin egen cigarett.
Om historien är helt sann eller inte har historiker diskuterat i många år, men den har blivit en central del av Zig-Zags egen historia och varumärkesidentitet.
Den uppfinningsrike soldaten blev senare förebild för företagets logotyp – Le Zouave.
Bröderna Braunstein förändrade rullpappret
På 1870-talet grundade de franska bröderna Maurice och Jacques Braunstein ett företag som tillverkade rullpapper.
Deras stora innovation kom några år senare när de utvecklade ett system där varje papper automatiskt drog fram nästa ur häftet. Den nya vikningen bildade ett karakteristiskt sicksackmönster, vilket gav upphov till namnet Zig-Zag.
Tekniken blev snabbt en branschstandard och används fortfarande av i stort sett alla tillverkare av rullpapper.
När företaget behövde en symbol föll valet naturligt på den uppfinningsrike soldaten från Krimkriget.
Från logotyp till kultfigur
De flesta företag har en logotyp.
Mycket få logotyper utvecklas till kulturella symboler.
Under 1900-talet spreds Zig-Zag över Europa och Nordamerika samtidigt som cannabis blev en allt större del av ungdoms-, musik- och motkulturen. Den mustaschprydde soldaten började dyka upp långt utanför tobaksbutikerna.
Han syntes på konsertaffischer, väggmålningar, samlarobjekt, t-shirts och konstutställningar.
För många blev han en diskret symbol för en livsstil snarare än bara ett varumärke.
Med åren fick han dessutom flera smeknamn.
Vissa kallade honom helt enkelt ”Zig-Zag Man”. Andra började säga ”The Captain”, ett namn som populariserades genom företagets reklam under 1960-talet.
I delar av cannabiskulturen började han till och med kallas ”Weed Jesus” – ett smeknamn vars ursprung fortfarande är höljt i dunkel.
Psykedelisk kultur omfamnade symbolen
Under 1960-talets psykedeliska era blev Le Zouave en självklar del av den visuella motkulturen.
1966 användes han i en berömd konsertaffisch skapad av de legendariska affischkonstnärerna Stanley Mouse och Alton Kelley, där bland andra Janis Joplins band Big Brother and the Holding Company annonserades.
Kort därefter började motivet även dyka upp inom tatueringskulturen.
För många entusiaster blev Zig-Zag-mannen ett permanent kännetecken för frihet, kreativitet och motkulturell identitet.
Hiphop gjorde honom odödlig
Om 1960-talet gjorde Le Zouave till en motkulturell ikon var det hiphopen som gjorde honom odödlig.
Under slutet av 1980-talet och början av 1990-talet började Zig-Zags karakteristiska design dyka upp i rapvärlden.
Eazy-E inspirerades av formspråket till omslaget på We Want Eazy.
Några år senare kom ett av hiphophistoriens mest ikoniska skivomslag.
Dr. Dres klassiska album The Chronic från 1992 använde en design som tydligt anspelade på Zig-Zags klassiska förpackning. Referensen var omedelbart igenkännbar och cementerade företagets plats i populärkulturen.
Även i låttexter blev varumärket en återkommande referens.
Snoop Dogg, Afroman, Eminem, A$AP Rocky, Kodak Black och Tyler, The Creator är bara några av de artister som genom åren nämnt Zig-Zag i sina texter.
När ett varumärke blir en del av musikens språk har det lämnat reklamvärlden bakom sig och blivit kulturhistoria.
Fortfarande en symbol för flera generationer
Trots att Le Zouave skapades för mer än 145 år sedan fortsätter han att vara en av världens mest igenkända symboler inom rökkulturen.
Företaget har genom åren lanserat oblekta papper, ekologiska hampapapper och färdigrullade cones, men den klassiska figuren finns fortfarande kvar på förpackningarna.
Hans ansikte har även inspirerat modehus, exklusiva samlarföremål och konstnärliga samarbeten långt utanför cannabisvärlden.
För vissa är han bara en logotyp.
För andra representerar han minnen av konserter, vänskap, musik, kreativitet och en kultur som vuxit fram under flera generationer.
Oavsett hur man ser på honom är Le Zouave ett ovanligt exempel på hur en enkel illustration av en fransk soldat lyckades bli en av de mest igenkända symbolerna inom modern cannabiskultur.
Källor:
- Originalartikel: The Legend of Le Zouave: How the Zig-Zag Man Became the Face of Cannabis Culture, Dabbin-Dad.
- Zig-Zag – företagets historik om Le Zouave och varumärkets utveckling.
- Leafly – The Most Famous Face in Cannabis: How the Zig-Zag Man Became a Cultural Icon.
- Herb – Rolling Through Time: The Legacy of Zig-Zag Papers from Paris to Pop Culture.
