Hoppa till innehåll
Hundratals marijuanaodlare i Humboldt riskerar att förlora sina licenser på grund av skatteskulder
Hundratals marijuanaodlare i Humboldt County, Kalifornien, riskerar att förlora sina företagslicenser eftersom en deadline närmar sig för att betala skatter på odling som ålagts för flera år sedan.
Odlarna i den berömda Emerald Triangle-regionen har fram till den 31 mars på sig att betala sina skatteskulder kopplade till Measure S, en folkomröstning som godkändes av väljarna 2016, när branschens framtidsutsikter såg betydligt ljusare ut än i dag.
Enligt en begäran om offentliga handlingar från Humboldt County Growers Alliance (HCGA), som erhållits av MJBizDaily, har mer än 75 % av de cirka 1 000 odlingslicensinnehavarna i länet någon form av skatteskuld.
Den genomsnittliga skatteskulden ligger på cirka 12 000 dollar, enligt länets data och tjänstemän, även om vissa odlare är skyldiga mer än 150 000 dollar.
Totalt uppgår odlingslicensinnehavarnas skatteskulder till över 17 miljoner dollar, främst från åren 2017 till 2021.
Situationen speglar ett större problem i hela delstaten: enligt Department of Tax and Fee Administration, som citeras av SFGate, är den totala obetalda skatten och tillhörande straffavgifter inom cannabisbranschen i Kalifornien över 1,3 miljarder dollar.
Skattedelinquenterna får sitt öde beseglat
Av de 765 listade licenshavarna i Humboldt County har 415 gått med på en avbetalningsplan, enligt offentliga handlingar.
Men 350 odlare har inte gjort det.
För de som vägrat samarbeta med länets tjänstemän eller ignorerat deras varningar, ser framtiden dyster ut, enligt Steve Madrone, ledamot i Humboldts 5:e distriktsstyrelse.
”Vi kan inte hitta dem,” sa Madrone till MJBizDaily.
”De har övergett sina gårdar och skapat miljökatastrofer på sina fastigheter. Det är en mardröm och en röra.”
”Här kommer det inte att finnas någon förlåtelse,” tillade han.
Länets fem ledamöter starka styrelse ska diskutera frågan vid ett möte den 25 mars, där de kan komma att godkänna verkställighetsåtgärder såsom licensindragningar eller besluta om ytterligare lättnader för branschen genom att förlänga tidsfristen.
Measure S: En folkomröstning som nu förföljer odlarna
För mer än åtta år sedan godkände väljarna i Humboldt County Measure S, vilket innebar att cannabisodling skulle beskattas enligt följande:
- 1 dollar per kvadratfot för utomhusodling
- 2 dollar per kvadratfot för blandljusodling
- 3 dollar per kvadratfot för inomhusodling
Samma år legaliserades försäljning av cannabis för vuxenanvändning i Kalifornien.
Vid den tiden sågs delstatens medicinska marijuana-program under Proposition 215 som en kommersiell framgång, även om marknaden fungerade i en gråzon utan reglering och tillsyn.
Samtidigt skapade förväntningar om federal legalisering, tillgång till banktjänster och marknadsexpansion en grön rush inom branschen.
Branschen kämpar med nya utmaningar
Men många av dessa förhoppningar svek odlarna, och Kaliforniens cannabisindustri har under senare år kollapsat på flera områden, inklusive:
- Minskande antal aktiva licenser
- Fallande försäljningssiffror
- Prispress
- Bristande tillgång till detaljhandelskanaler
Antalet lagliga cannabisbutiker i delstaten har sjunkit från 1 200 till 800-900, enligt branschkällor och medierapporter.
Samtidigt förbjuder nästan 60 % av Kaliforniens 539 kommuner fortfarande försäljning av cannabis, enligt statlig statistik.
Som ett svar på dessa utmaningar beslutade länsstyrelsen i november 2022 att:
- Tillfälligt avbryta Measure S-skatter i två år
- Uppskjuta betalningar och straffavgifter i två år bakåt
För det senaste året har skattenivån varit:
- 10 cent per kvadratfot för utomhusodling
- 20 cent per kvadratfot för blandljusodling
- 30 cent per kvadratfot för inomhusodling
”Vi har försökt ta hänsyn till marknadskraschen,” sa Madrone.
”Odlare är redan tyngda av statliga kostnader, försäljningsskatter, arbetskostnader – du nämner det.”
Samtidigt står Humboldt County, liksom många andra kommuner, inför en budgetkris och minskade federala resurser och bidrag.
”Vi tittar på uppsägningar och andra drastiska budgetnedskärningar,” sa Madrone.
Odlares försök att betala av skulder
Talking Trees Farm, en cannabisodling i Willow Creek, var bland de 50 första licensierade odlarna i Humboldt County och Kalifornien.
Gården har kämpat med likviditetsproblem och övergått från inomhusodling till utomhusodling för att minska kostnaderna.
Dess produkter, inklusive förpackade blommor, pre-rolls och Bubble Hash, säljs i cirka 100 butiker i dag, jämfört med 300 för några år sedan.
Grundaren och VD:n Craig Nejedly berättade för MJBizDaily att återförsäljare och distributörer är skyldiga hans företag hundratusentals dollar i obetalda fakturor, vilket speglar en växande nationell utmaning i branschen.
”Jag kommer aldrig att få tillbaka de pengarna, vilket i sin tur betyder att jag inte kan betala min Measure S-skatt,” sa han.
Han blev chockad när han sent förra året fick en räkning från länet på nästan 30 000 dollar i skatter för åren 2020 och 2021.
”Det kom som en total överraskning, och jag vet att vi aldrig har fått de räkningarna tidigare,” sa han.
Han betalade 100 dollar till länet för att hålla sig i god status.
Vissa odlare prioriterar skatt – hoppas på incitament
Mattole Valley Sungrown är en av de få cannabisodlare i Humboldt County utan en skatteskuld från Measure S.
”Jag prioriterar dessa skatter framför allt annat av rädsla för att förlora min licens,” sa ägaren Dylan Mattole.
Han har sett tusentals odlare lämna branschen, förlora sina licenser eller gå över till den olicensierade marknaden sedan han fick sin licens 2018.
Hans gård i Honeydew specialiserar sig på premiumprodukter som harts och rosin och samarbetar med respektabla tillverkare.
Mattole motsatte sig Measure S, men menar att de som hållit sig i linje med reglerna borde få något tillbaka.
Madrone höll med.
”De borde få någon form av incitament för det,” sa han.
Originalartikeln hos MjBizDaily!
