Hoppa till innehåll
Det finns några stater som är på god väg i legaliseringståget! Blir Texas sist?
Om Minnesota State Capitol känns annorlunda på sistone är det inte bara det demokratiska Farmer-Labor Party (DFL) som för första gången på 10 år har fått trefaldig makt – kontroll över båda kamrarna i den lagstiftande församlingen och guvernörens kansli.
Det är också marijuana – som i en påtaglig doft från delstatsrepresentanten Jessica Hanson.
Hanson, som är lagstiftare på andra mandatet och vars första försök att komma in i politiken var att fungera som verkställande direktör för en organisation som förespråkar legalisering, har varit med och sponsrat en tvåpartistisk lag om legalisering av marijuana för vuxna, som åter lades fram förra veckan.
Lagförslaget, som gick igenom i delstatens hus förra året, väntas få ett vänligare mottagande i år i den nu av DFL majoritetsdominerade senaten.
”Vi valde människor på gräsrotsnivå till den lagstiftande församlingen i den här staten som bryr sig om den här frågan”, sade Hanson, som tros vara den första erkända cannabiskonsumenten som valts till ett statligt ämbete i Minnesota.
De rosiga utsikterna och den nya drivkraften för legalisering i Minnesota – där den demokratiska guvernören har lovat att underteckna ett lagförslag om legalisering som lag – kan ses över hela landet år 2023.
Minst fyra stater – Ohio, Oklahoma och Pennsylvania, förutom Minnesota – har goda chanser att legalisera marijuana för vuxenbruk i år, säger observatörer och intresserade parter till MJBizDaily.
Oklahomas väljare kommer att besluta om legalisering i ett extra val den 7 mars med endast cannabis på valsedeln.
Det tros vara första gången i USA som marijuana står på en valsedel för sig själv, utan kandidater eller andra väljarinitiativ.
Och om inte Ohios generalförsamling övervinner den senaste tidens motvilja och antar ett förslag på initiativ av väljarna senast den 3 maj, är en välfinansierad och organiserad kampanj för att kvalificera legalisering till valurnan i november i den delstaten redan igång.
Även om många detaljer i delstaternas lagstiftande församlingar fortfarande är oklara – inklusive frågor om lokal kontroll, social rättvisa och andra frågor – är till och med denna potentiella konflikt uppmuntrande för Hanson.
”Vi har en kamp i Capitolium om hur vi ska legalisera, inte om vi ska legalisera eller inte”, säger hon till MJBizDaily.
På andra håll säger förespråkare att tiden är mogen för att lägga grunden för mer ambitiösa segrar, och vissa planerar mer långsiktiga insatser i Carolina, Indiana och New Hampshire.
Årets åtgärder i delstaterna kommer efter att legaliseringsförespråkare uppnådde blandade resultat under mellanårsvalet i november 2022, med två segrar och tre förluster.
Förutom Minnesota förnyar delstatliga lagstiftare i Pennsylvania en seriös satsning på att legalisera cannabis för vuxna – den här gången i ett vänligare politiskt klimat som bådar gott för legalisering.
Även om oddsen i Pennsylvania är lite längre – där kontrollen över den lagstiftande församlingen för närvarande är uppdelad mellan republikaner och demokrater – har legaliseringen fortfarande ett uttalat stöd från två partier samt ett stöd från guvernören.
Det var en grupp republikanska delstatssenatorer som utan framgång försökte övertyga den tidigare amerikanska senatorn Pat Toomey, en republikan från Pennsylvania, att stödja SAFE Banking Act i kongressen.
De kommer återigen att uppmanas att stödja delstatssenatorerna Sharif Street, en demokrat, och Dan Laughlin, en republikan, som lade fram ett legaliseringsförslag i oktober 2021 som hittills har stannat upp i Harrisburg.
De två har lovat att försöka igen i år. Men för tillfället har delstatens hus för närvarande inget majoritetsparti och kommer troligen inte att ha det förrän ett extra val den 7 februari för att fylla två vakanta platser.
Bortsett från denna komplexitet har tvåpartistiska lagförslag om legalisering tidigare gjort begränsade framsteg i Minnesota och Pennsylvania – innan de stötte på mestadels partipolitiska vägspärrar som sedan dess har lyfts eller mildrats.
Minnesotas hus antog till exempel ett lagförslag om legalisering i maj förra året – men en republikansk majoritet hindrade lagförslaget från att gå vidare i senaten.
Det återstår fortfarande arbete med att lobba för vissa senatsdemokrater, men det väntas bli ett lättare lyft, säger Hanson till MJBizDaily.
”Det kommer att finnas en del människor som behöver utbildas”, sade hon. ”Det kommer att finnas en del demokratiska senatorer som är oroliga, nervösa och rädda.”
Legalisering kan också få ett uppsving av rädslan för en recession, eftersom COVID-19 pandemi federala utgifter försvinner från delstaternas budgetar och lagstiftarna letar efter nya inkomstkällor.
I Pennsylvania tror branschförespråkare att motvilliga lagstiftare under större press att gå vidare med legalisering för vuxna efter framgången för delstatens medicinska marijuanaindustri på 2 miljarder dollar samt öppnandet 2022 av rekreationsmarknader i närliggande New Jersey och New York.
Oavsett om demokraterna får en majoritet i delstatens lagstiftande församling eller inte, så ger partiets starka resultat ”oss definitivt den bästa chansen vi haft på flera år”, säger Meredith Buettner, verkställande direktör för Pennsylvania Cannabis Coalition, som arbetar för flera aktörer i flera delstater.
Ett hotande budgetunderskott på 2 miljarder dollar i Pennsylvania under räkenskapsåret 2023-24 innebär också att den tillträdande demokratiska guvernören Josh Shapiro, en legaliseringsförespråkare som tillträder den 17 januari, kommer att vara pressad att hitta nya inkomstkällor.
Han kan komma att använda ett inkomstgenererande argument under sitt förslag till statsbudget, det första stora politiska talet under hans mandatperiod.
Om marijuana inkluderas kan det signalera att legalisering är en prioritet, säger Buettner.
”Jag kommer att vara mycket mer optimistisk” om Shapiro nämner legalisering, tillade Buettner. Men hur som helst är ”vi i en bättre situation än vad vi har varit i”.
Och precis som Shapiro, som fick ett A+-betyg i NORML:s väljarguide, är Minnesotas guvernör Tim Walz för legalisering.
Walz har lovat att underteckna varje lagförslag som når hans skrivbord och har sagt till intervjuare att han förväntar sig att lagstiftarna ska skicka ett sådant till honom.
I Oklahoma tros ett robust MMJ-program som i stort sett anses vara framgångsrikt och delstatens libertarianska tendens att tippa över oddsen till legaliseringens fördel när väljarna går till valurnorna den 7 mars för att besluta om fråga 820.
Det har redan skett en betydande uppbyggnad.
Förespråkare försökte kvalificera legalisering för röstsedeln i november 2022 innan en rad tvivelaktiga byråkratiska förseningar och rättsliga utmaningar försvårade arbetet.
Veckor före valet i november beslutade Oklahomas högsta domstol att frågan skulle läggas fram för väljarna antingen 2024 eller vid ett extra val.
Det var den republikanske guvernören Kevin Stitt, som har uttalat sig mot legalisering, som utlöste det sällsynta specialvalet med ett verkställande tillkännagivande.
Kampanjen Yes on 820 säger dock att situationen utanför året innebär att valdeltagandet kommer att bli avgörande.
”Vi är försiktigt optimistiska – jag tror att det är det bästa sättet att säga det”, sade Michelle Tilley, kampanjchef för Yes on 820, till MJBizDaily i en telefonintervju.
”Vi har gjort en del opinionsundersökningar och de har kommit tillbaka positivt.
”Men vi befinner oss i en knepig situation: Den 7 mars är ett specialval som folk helt enkelt inte är vana vid att rösta i.”
Efter Oklahoma kommer uppmärksamheten att riktas mot Ohio, där en annan utdragen kamp väntas lösa sig 2023.
Där har konkurrerande lagförslag om legalisering – det ena sponsrat av republikaner, det andra av demokrater – tidigare stannat upp i generalförsamlingen efter att republikanska ledare blockerat lagförslagen.
Separat har uppbackarna av en välfinansierad kampanj för att få väljare att rösta bråkat med både lagstiftare och delstatssekreteraren om huruvida underskrifterna lämnats in i tid.
Genom en juridisk förlikning fick generalförsamlingen fyra månader, med början den 3 januari, på sig att besluta om legalisering.
Om så inte är fallet kommer en petitionsinsamling för att kvalificera legalisering för röstsedeln i november att återupptas på allvar.
Ansträngningarna i Oklahoma och Ohio anses vara livskraftiga och viktiga nog av både marijuanaindustrin och de äldre intresseorganisationerna för att locka till sig betydande medel.
Fram till slutet av september rapporterade Yes on 820 2,74 miljoner dollar i kampanjbidrag, varav det mesta från intresseorganisationer, enligt uppgifter.
I Ohio har en allians av intresseorganisationer och industrin hittills kastat 1,5 miljoner dollar bakom Coalition to Regulate Marijuana Like Alcohol – en summa som förväntas öka under året.
”De flesta Ohiobor ser legalisering som oundvikligt”, säger Tom Haren, en advokat från Cleveland som är talesman för koalitionen.
”Det är egentligen bara en fråga om att se till att vi ger Ohios väljare en röst i frågan.
”Jag tror att oavsett hur valdeltagandet ser ut i november kommer du att finna en majoritet av väljarna som stöder legalisering.”
Även om de flesta av de 29 stater som har legaliserat cannabis för vuxna har gjort det via väljarinitiativ, har den strategin politiska och praktiska begränsningar.
Observatörer säger att kongressen kommer att utsättas för större tryck att vidta åtgärder för en reform av marijuana-politiken om motsvarigheterna i delstaternas lagstiftande församlingar tar steg i stället för att överlåta ansvaret till väljarna.
Men i många av de stater som fortfarande förbjuder försäljning för vuxna är lagstiftaren det enda alternativet. De flesta av dessa stater har begränsat möjligheten att ta initiativ från väljare eller saknar helt och hållet denna mekanism.
Och ”röstförslag ger i allmänhet dåliga lagar, särskilt på komplicerade områden som legalisering av cannabis”, säger Jonathan Caulkins, professor vid Carnegie Mellon University i Pittsburgh som studerar narkotikapolitik.
Dessa lagar tenderar att vara otympliga och svåra att ändra, sade han. De kan också vara utsatta för rättsliga utmaningar.
En åtgärd från 2020 som legaliserade användning för vuxna i South Dakota upphävdes av delstatens högsta domstol efter en stämning som stöddes av den republikanska guvernören Kristi Noem.
En rättslig utmaning lyckades också framgångsrikt upphäva en av väljarna godkänd MMJ-lag i Mississippi, även om den sagan ledde till att lagstiftarna antog ett separat lagförslag som tillåter patienter att använda cannabis.
Samtidigt har lagförslag om legalisering av cannabis för rekreationsbruk lagts fram i Indiana och New Hampshire, medan förslag om legalisering av MMJ är på gång i North Carolina och South Carolina.
I dessa stater är lobbyister som Jeremiah Mosteller, senior policyanalytiker på Americans for Prosperity, en libertariansk tankesmedja i Virginia som finansieras av miljardären Charles Koch, ”hyperfokuserade” på att övertyga republikanerna om att legalisering är en segrare för båda partierna som är populär bland väljarna och inte en partifråga som ger demokraterna en seger.
”Vi kopplar dem till veteraner och medicinska patienter som verkligen har sett fördelarna”, sade han och påpekade att budskapet inte är att ”vi är för cannabis, men vi är emot förbud”.
