Hoppa till innehåll
John Sinclair, poeten vars fängslande inspirerade till Ann Arbors Hash Bash, död vid 82
John Sinclair, poeten vars fängslande för marijuana inspirerade starten av Ann Arbors årliga Hash Bash på 1970-talet, har avlidit.
Han var 82 år gammal.
”Det är ett enormt förlust,” sa vän och Hash Bash-organisatör Jamie Lowell, som tillskriver Sinclair för att ha startat vad han kallar den moderna cannabisrörelsen för över 50 år sedan.
Sinclairs död den tisdagen den 2 april på ett sjukhus i Detroit kom bara fyra dagar innan han var schemalagd att tala vid den 53:e årliga marijuana-rallyet på University of Michigan Diag.
Årets evenemang förväntas nu vara en slags minnesceremoni tillägnad den långvariga aktivisten.
”Årets Hash Bash är John Sinclair-minnes Hash Bash och vi kommer att fortsätta i hans namn tills vi vinner fullständig frihet för cannabis,” sa Ann Arbors aktivist Chuck Ream och kallade det absurt att cannabis fortfarande är olagligt på federal nivå.
Sinclair, som en gång också var manager för det legendariska proto-punkrockbandet MC5, kämpade med hälsoproblem de senaste åren och använde en rullstol medan han bodde i Detroit, men fortsatte att göra framträdanden vid Hash Bash fram till 2023.
Hjärtsvikt var hans officiella dödsorsak, rapporterade Detroit Metro Times.
”Han är en tuff kille, men han har varit fysiskt upp och ner de senaste åren av olika skäl – han har haft diabetes, han har råkat ut för fall, han har haft hjärtoperation,” sa Lowell.
Lowell berättade att han besökte Sinclair för ett par veckor sedan hemma hos sin dotter nära Detroit där Sinclair bodde innan han kom in på sjukhuset. Lowell kom med gåvor – färska joints från Winewood Organics i Ann Arbor – och de hängde och rökte tillsammans en sista gång, sa han.
”Vi deltog definitivt,” sa han och tillade att han är glad nu att de hade den sista stunden tillsammans.
Sinclairs bortgång kommer att vara ett stort fokus vid Hash Bash, som börjar klockan tolv lördagen den 6 april, sa Lowell och indikerade att han förväntar sig att människor kommer att tala och hylla på ett meningsfullt sätt.
Det årliga marijuanafirandet och rökruset hade sin början i april 1972, fyra månader efter att musikern John Lennon och andra kom till staden för ett frihetsmöte för Sinclair, som var mitt i ett 10-årigt fängelsestraff för två joints.
Efter att Sinclair frigavs och Michigans strafflag för marijuana förklarades olaglig, hölls den första Hash Bash när en ny delstatslag med mildare straff träder i kraft.
Ann Arbor City Council banade sedan nya vägar med en mild straffavgift på $5 för marijuana i maj 1972, även om det inte utan en hel del kontrovers. Åtgärden upphävdes av republikaner i juli 1973 innan frågan gick till omröstning i april 1974 och väljarna införlivade $5-boten i stadens stadga, avkriminaliserande marijuana i Ann Arbor.
Nästan ett halvt sekel senare blev Michigan den 10:e delstaten att legalisera rekreationell marijuana.
Sinclair sa i en intervju 2011 att Hash Bash ursprungliga mål var total legalisering och att han fortfarande hoppades se det hända under sin livstid.
”De måste bli av med denna idiotiska, hycklande krig mot droger. Marijuana, det är inget fel med det,” sa han. ”Det skadar ingen, det är inte en farlig substans, och miljoner människor använder det – och de karakteriseras bara som brottslingar av dessa människor vars drogval är alkohol. Så det första du blir av med är en enorm hyckleri.”
Sinclair och hans fru Leni och cirka 30 medlemmar av deras motkulturella kommun Trans-Love Energies kom berömt till Ann Arbor från Detroit 1968 och packades in i ett par hus på Hill Street, en stenkast från University of Michigan. De bodde med MC5 och startade White Panther Party, en anti-rasistisk politisk kollektiv som växte till Rainbow People’s Party, och började arrangera gratis livekonserter i Ann Arbors West Park tills staden stängde dem.
”Alla var på syra vid West Park. Vi hade bara jättekul där,” sa han en gång och noterade att de kallade sig själva ”syra-friker,” stavat med två ”e” som ”fria.”
Sinclair, som föddes i Flint, lämnade Ann Arbor 1975 för att åka tillbaka till Detroit och tillbringade också senare tid i Amsterdam och New Orleans. Han framträdde med poesi med olika musikensembler, arbetade som diskjockey, gjorde skivor och skrev böcker, bland annat.
Under sina dagar som vänsterextrem i Ann Arbor var han också involverad i att ge ut Ann Arbor Sun, en alternativ tidning, och hjälpte till att få progressiva kandidater i Human Rights Party valda till stadsfullmäktige och banade väg för Ann Arbors avkriminalisering av marijuana decennier före andra städer.
”John Sinclair var den nyckelperson som legaliserade marijuana i Ann Arbor,” sa Ream och tillade att Ann Arbor var den första platsen som verkligen avslappnade och gjorde det möjligt för människor att använda marijuana utan risk för fängelse.
”Allt detta berodde på Johns kraft inom Human Rights Party,” sa han. ”Så länge vi hade två medlemmar i stadsfullmäktige där vi hade majoritet av röster, skulle han inte låta något gå vidare förrän vi hade legaliserat marijuana.”
Sinclair var instrumentell i att fundamentalt bryta ner ”myten om haschgalenskap” och visa en väg till legalisering i USA och världen, sa Ream.
”Det som verkligen är coolt med honom är att han pekade på dem som inspirerade honom också, och dem som gjorde handling innan honom,” sa Lowell. ”Jag menar, hela den här saken har gått i cykler i åratal när det gäller bredare aktivism, men specifikt cannabisrörelsen.”
Sinclairs nuvarande ex-fru Leni, som fortsatte kampen medan Sinclair satt i fängelse i över två år från 1969 till 1971, får inte heller tillräckligt med erkännande eller kredit, sa Lowell. De gifte sig 1965 och fick två döttrar tillsammans 1967 och 1970 – innan de separerade lagligt 1977 och senare skilde sig 1988. Sinclair gifte sig senare med Patricia (Penny) Brown.
”Hans två döttrar är helgon, förresten,” sa Lowell. ”De var verkligen vårdande för honom i slutet av sin tid här på jorden och de gjorde ett fantastiskt jobb.”
