Hoppa till innehåll
I en anonym byggnad i Kensington i Liverpool har en ovanlig verksamhet under flera år lockat hundratals besökare. Bakom initiativet står Gary Youds – en man som av både anhängare och kritiker kommit att kallas stadens ”cannabiskung”.
Hans projekt, känt som The Chillin Rooms, har gång på gång stängts ned av polisen. Ändå har det återuppstått, ofta i ny form. För Youds själv handlar det inte om att trotsa lagen för egen vinning. Han beskriver sin verksamhet som en politisk handling – ett försök att utmana Storbritanniens narkotikapolitik och visa att en reglerad, öppen miljö kan vara ett alternativ till den kriminella marknaden.
– Det här är inte ett gömställe för brottslingar, har han återkommande hävdat. Det är ett försök att göra något bättre än det som finns i dag.
Från fastighetskarriär till aktivism
Gary Youds liv såg en gång helt annorlunda ut. Tillsammans med sin tvillingbror drev han en framgångsrik verksamhet inom fastighetsutveckling. Ekonomin var god, framtiden trygg.
Men allt förändrades efter ett besök på en cannabiskonferens i Amsterdam i början av 2000-talet. Där fick han, enligt egen utsago, en ny syn på drogen – inte som ett samhällsproblem i första hand, utan som något som kunde användas medicinskt och hanteras mer rationellt.
Beslutet att lämna sitt tidigare liv och satsa på cannabisfrågan fick stora konsekvenser. Familjerelationer försämrades, affärsverksamheten gick förlorad och den ekonomiska tryggheten försvann. I stället började han bygga upp The Chillin Rooms – ett informellt cannabis-café som snabbt fick spridning via rykten och rekommendationer.
Ständiga tillslag och fängelsestraff
Myndigheternas svar lät inte vänta på sig. Under åren har polisen genomfört upprepade razzior mot verksamheten. Youds har gripits flera gånger och dömts till fängelse för innehav och distribution av cannabis.
Vid ett av de senaste ingripandena stoppades han på en järnvägsstation med cannabisolja, joints och cannabisresin. En efterföljande husrannsakan ledde till att ytterligare droger påträffades.
Trots detta har han fortsatt. Varje gång verksamheten stängts har han, enligt egen beskrivning, försökt hitta nya sätt att återuppta den.
– Jag ger mig inte, har han sagt vid flera tillfällen.
Anhängare som ser mer än en aktivist
Runt Youds har en grupp lojala anhängare vuxit fram. För dem är han inte bara en lagbrytare eller entreprenör – utan en symbol.
Vissa beskriver honom som en kämpe som alltid reser sig, oavsett motgångar. Andra går längre och talar om honom i nästan andliga termer.
En av dem som engagerat sig är Jia Zhuang, som tidigare arbetade inom tekniksektorn i London. Han valde att lämna sitt jobb för att stödja Youds arbete i Liverpool. För honom handlar frågan om mer än lagstiftning – det är en kulturell och personlig övertygelse om att cannabis inte borde kriminaliseras på det sätt som sker i dag.
Cannabis som medicin
En viktig del av Youds budskap handlar om cannabisens medicinska potential. Han menar att många människor, särskilt svårt sjuka, kan få lindring genom cannabisbaserade produkter.
Ett fall som lyfts fram är när han greps på väg för att leverera cannabisolja till en cancersjuk man. Enligt Youds och hans anhängare hade oljan en positiv effekt på patientens livskvalitet.
För kritiker är detta dock inget försvar för att bryta mot lagen. För Youds är det tvärtom ett bevis på att lagstiftningen är felaktig.
Fängelsetiden: våld och isolering
Youds beskriver sina perioder i fängelse som djupt traumatiska. Han berättar om en miljö präglad av våld, rädsla och utbredd droganvändning.
Han har vittnat om hur han hört skrik från andra intagna, sett blodspillan och valt att isolera sig i sin cell för att klara vardagen. Nätterna ska ha varit fyllda av mardrömmar.
Samtidigt ifrågasätter han nyttan med att staten lägger stora resurser på att lagföra personer som honom, särskilt när cannabis i allt fler länder legaliseras eller avkriminaliseras.
Blicken mot politiken
Efter år av konfrontationer med rättsväsendet säger Youds nu att han vill förändra sin strategi. Planen är att lämna den informella verksamheten och i stället arbeta mer öppet och politiskt.
Han talar om att omvandla The Chillin Rooms till ett centrum för skademinimering – en plats där fokus ligger på säker användning, information och stöd.
Det finns även idéer om att engagera sig direkt i politiken. Hans anhängare hoppas att cannabisfrågan kan bli en valfråga och att det finns ett växande stöd bland allmänheten.
En större fråga om drogpolitik
Berättelsen om Gary Youds är samtidigt en del av en bredare debatt. Liverpool, liksom många andra städer, har länge präglats av problem kopplade till narkotikahandel – våld, överdoser och social utsatthet.
Den nuvarande lagstiftningen har kritiserats för att inte komma åt grundproblemen. Samtidigt är frågan om legalisering fortsatt kontroversiell.
Artikeln lämnar inga enkla svar. Men den pekar på en tydlig konflikt: mellan en man som ser sig själv som en reformator – och ett system som ser honom som en brottsling.
Frågan är om utvecklingen, i takt med att fler länder förändrar sina lagar, så småningom kommer att ge honom rätt.
Källa:Artikeln i Liverpool Echo om Gary Youds (”Liverpool’s cannabis king Gary Youds…”) https://www.liverpoolecho.co.uk/news/liverpool-news/liverpools-cannabis-king-gary-youds-33821411
