Hoppa till innehåll
I årtionden har medlemmar av rastafarisamfundet förföljts och fängslats för sin rituella användning av marijuana.
”Jag (föddes) inom rastafarisamhället. Min mamma och pappa är rastafari”, säger Ras Kiyode Erasto, präst vid Ras Freeman Foundation for the Unification of Rastafari.
Erasto utsattes för mobbning och diskriminering under sin uppväxt. Vid ett tillfälle, berättar han, var hans mamma tvungen att klippa av hans dreadlocks för att han skulle få gå i skolan.
”Rastafari-barnen kunde inte gå i skolan en gång i tiden”, säger han.
Men de små öarna Antigua och Barbuda blev nyligen en av de första karibiska nationerna att ge rastafari officiellt sakramentalt tillstånd att odla örten.
”Vi är mer fria nu”, säger Ras Tashi, en annan präst vid Ras Freeman Foundation for the Unification of Rastafari i Antigua.
”Vi kan komma och plantera hur mycket marijuana som helst på den här grunden. Och ingen polis kan komma och ta upp någon planta. Vi kämpar för dessa rättigheter och vi får dem.”
För Rastafari innebär bruket och användningen av marijuana att de kommer närmare det gudomliga.
Ras Kiyode kallar det en matkälla som hjälper dem till meditation och ett djupare medvetande.
”Att beröva oss vår mat, vår medicin, det ser vi som orättvist”, säger han.
Premiärminister Gaston Browne berättade för Associated Press att hans regering tog detta steg för att försöka skapa respekt för Rastafari-tron.
Förändringen kom efter att regeringen avkriminaliserade cannabis 2018 och senare gjorde det lagligt för medicinskt bruk.
”Vi är stolta över att vara en allomfattande regering, och vi tror att vi måste ge utrymme för alla vid bordet, oavsett deras religion, oavsett valör, oavsett vilken tro de utövar”, säger premiärminister Browne.
”Vi har kommit en lång väg från, du vet, diskriminering och fördömande, våldet mot Rastafari till en situation där de är helt omfamnade”, tillägger han.
Tidigare i år träffade Browne till och med rastafari-grupper och beviljade dem lagliga licenser från landets medicinska cannabismyndighet för att odla växten för religiösa ändamål.
Genom ett hyresavtal med regeringen har en tidigare sockerrörsplantage, en symbol för slaveri och brittiskt kolonialt förtryck, i Antigua omvandlats till gudstjänstplats, hållbar jordbruksmark och huvudkontor för Ras Freeman Foundation, en av öns viktigaste rastafari-grupper.
En söndag nyligen träffades gruppen för att laga en italiensk måltid, en helt vegetarisk diet som används av Rastafari.
Och de hjälper till med gudstjänsten i sitt tabernakel, sjunger, slår på trummor, viftar med Rastafari-flaggor i de gröna, gyllene och röda färgerna som tillhör tron, och röker marijuana.
”Vi predikar hållbarhet, vi predikar jordbruk, vi bevarar historien. Glöm aldrig att vi kommer från Afrika och att vi måste återvända till Afrika. Det är vad jag vill att folk ska se oss som”, säger Ras Richie, medlem i Ras Freeman Foundation och medgrundare av Humble and Free Wadadli, som leder ekoturer till gården och den heliga marken.
Den lilla nationen med cirka 100 000 invånare har gått längre än regionala insatser från större länder, och hoppas kunna bli ett globalt föredöme.
”Lilla Antigua. Enligt planerna organiserar vi en centraliserad verksamhet på de små öarna i Karibien. Och andra ser strategin och lär sig det rätta sättet och använder det så att de alla kan få samma fördelar”, säger Ras Tashi efter söndagens gudstjänst i Tabernaklet.
Eftersom den allmänna opinionen och politiken kring marijuana fortsätter att förändras över hela världen, fortsätter Rastafari i Antigua och Barbuda att driva på för en bredare avslappning och fullständig legalisering av växten.
