Hoppa till innehåll
Förespråkare för en reform av kriminalvården säger att president Bidens plan för avskrivning av studielån vidmakthåller de rasistiska skillnaderna i USA:s misslyckade krig mot narkotika.
President Joseph Biden tillkännagav i förra veckan en efterlängtad plan för att efterskänka studieskulder, och sade att åtgärden kommer att ge nödvändig lättnad och minska den rasistiska förmögenhetsklyftan. Men rester av det misslyckade kriget mot drogerna kommer troligen att blockera hjälpen från många människor som behöver den mest, rapporterade Associated Press på tisdagen.
De kraftigt stigande utbildningskostnaderna i USA har lett till en total studielåneskuld på mer än 1 600 miljarder dollar. När han offentliggjorde sin plan för eftergift av studielån förra veckan konstaterade Biden att skuldbördan ”är särskilt tung för svarta och latinamerikanska låntagare, som i genomsnitt har mindre familjeförmögenhet att betala för den”.
Enligt den plan som presidenten offentliggjorde förra veckan kan låntagare som tjänar mindre än 125 000 dollar få upp till 10 000 dollar av sina federala studielåneskulder efterskänkta. För dem som fick ekonomiskt stöd som studenter i form av ett federalt Pell Grant fördubblas den tillgängliga låneförlåtelsen till 20 000 dollar.
Men enligt den federala politik för ekonomiskt stöd som infördes under kriget mot drogerna och som förespråkades av Biden, som då var senator i USA, nekades dömda narkotikabrottslingar tillgång till Pell-stipendier, och de var tvungna att uppge sina domar genom att kryssa i en ruta på ansökan om ekonomiskt stöd. Denna policy ledde till att hundratusentals studenter nekades eller försenades ekonomiskt stöd, och många av dem fick ta dyrare och ibland rovgiriga privata studielån.
På grund av de rasistiska skillnaderna i tillämpningen av landets narkotikalagar påverkade den federala politiken för finansiellt stöd färgade människor oproportionerligt mycket, särskilt unga svarta och latinamerikanska män. Policyn förblev i kraft i 25 år, då den upphävdes av kongressen 2020. Men under den tiden ökade fängelsefrekvensen för färgade människor dramatiskt.
Pell Grants har varit ett av den federala regeringens effektiva ekonomiska stödprogram för studenter, med studier som visar att de betalar utbildningskostnader för mer än hälften av svarta studenter och nästan hälften av latinamerikanska studenter. Men eftersom kriget mot drogerna ledde till att ett oproportionerligt stort antal svarta och latinamerikanska studenter inte var berättigade till Pell Grant, kommer även eftergifter av studielån som är knutna till dem att fördelas oproportionerligt. Förespråkare för en reform av narkotikapolitiken menar att Bidens plan för eftergift av studielån bör ta itu med den inneboende orättvisan.
”Jag tror att det finns en särskild skyldighet för den här administrationen och den här presidenten att vara en del av lösningen på frågor som han var mycket djupt involverad i”, säger Melissa Moore, chef för reformering av civila system vid Drug Policy Alliance.
Politiken nekade Pell Grants och federala studielån till en generation av före detta narkotikabrottslingar, varav många i stället lånade från privata långivare. Enligt en rapport om privata låneskulder från Student Borrower Protection Center löper svarta studenter fyra gånger så stor risk som vita studenter att få problem med återbetalningen av privata lån. Men enligt Bidens plan är de inte berättigade till studielånelättnader. Moore anser att planen bör innehålla bestämmelser om reparativ rättvisa för att göra den mer rättvis.
”För personer som tidigare skulle ha varit tvungna att kryssa i den rutan bör det finnas någon mekanism som gör att om du tidigare har uteslutits prioriteras du nu för lättnader”, säger Moore.
DeAnna Hoskins hade tur. Hennes narkotikadom har inte lett till att hon förlorade sin rätt till federala studielån eller Pell-stipendier eftersom hon ansökte efter det att kongressen upphävde förbudet mot stöd för personer med narkotikadom. Andra fick hjälp av en ändring av kongressen 2006 som begränsade förbudet till dem som dömdes för narkotikabrott medan de fick ekonomiskt stöd. Men även med den ändringen ledde policyn till att hundratals studenter hoppade av efter att ha förlorat sitt stöd, säger experter.
”Brottsförslaget från 1994 var så omfattande i den förstörelse som det innebar”, säger Hoskins, ordförande för JustLeadershipUSA, en grupp som arbetar med reformering av straffrätten. Hon vill veta hur Bidens skuldlättnadsplan utvecklades och säger: ”Det känns som om ni delar tillbaka vår befrielse till oss i småbitar”.
