Hoppa till innehåll
Pennsylvanias republikanska senator kallar marijuanaförbudet för en ”katastrof” och signalerar stöd för att behandla cannabis som alkohol och tobak
Mitt i de växande kraven på en legalisering av marijuana i Pennsylvania säger en republikansk senator att förbudet har varit en ”katastrof”, och att en reglerad försäljningsmodell – liknande den för alkohol och tobak – kan vara ett effektivt alternativ.
Senator Gene Yaw (R) sa att både alkohol och tobak har använts ”i tusentals år”, precis som marijuana. Ändå är det bara cannabis som fortsatt att vara strängt kriminaliserat.
”Jag tycker inte att marijuana skiljer sig från dessa andra substanser,” sa Yaw till The Standard-Journal. ”Vi har reglerat det och beskattat det.”
Yaw påpekade att Pennsylvanias lagstiftare har lagt fram flera förslag om cannabisreform under de senaste åren. Och även om han för några år sedan ”aldrig trodde att jag skulle stödja medicinsk marijuana”, sa han att han ändrade sig i frågan och röstade för, eftersom ”det har sin plats för vissa människor.”
Yaw uttryckte inte ett direkt stöd för något av de specifika legaliseringsförslag som har lämnats in för 2025 års session, men hans beskrivning av förbudet som en katastrof antyder att han är öppen för att driva reformen vidare i ett avgörande skede för Pennsylvanias lagstiftning.
Väljarna vill se en förändring
Väljarna i delstaten är redo för en sådan förändring, enligt en ny opinionsundersökning.
Undersökningen visade att nästan 7 av 10 väljare i Pennsylvania stöder en legalisering – inklusive en majoritet av republikanerna. Dessutom vill 63 procent att lagstiftarna ska anta reformen i år, snarare än att skjuta upp frågan.
Samtidigt har guvernör Josh Shapiro (D) ännu en gång inkluderat ett förslag om legalisering av cannabis i sin senaste budget, men responsen från lagstiftarna har varit delad.
Vissa vill se att guvernören mer aktivt deltar i samtalen om en möjlig lösning, medan andra är skeptiska till att legalisering är realistiskt under denna lagstiftningssession.
Motstånd från republikanska ledare
Exempelvis sa Scott Martin (R), ordförande för Senatens budgetkommitté, denna vecka att han ”inte ser någon väg överhuvudtaget” för att genomföra legaliseringen i linje med guvernörens plan.
Samtidigt har Pennsylvanias finansminister Pat Browne uttryckt att Shapiros förslag skulle kunna gå igenom redan under den nuvarande budgetcykeln, vilket tyder på att han anser att reformen kan börja implementeras inom några månader.
House Majority Leader Matt Bradford (D) sa å sin sida efter guvernörens budgettal att ”det finns en verklig mångfald av åsikter bland våra medlemmar”, vilket sannolikt syftar på de delade uppfattningarna om vilken regleringsmodell som bör införas. Vissa lagstiftare vill se ett statligt kontrollerat cannabissystem, medan andra föredrar en friare marknadsmodell.
Bradford menade också nyligen att tiden är mogen för en cannabisreform denna session:
”Det känns som att vi abdikerar vårt ansvar att skydda våra samhällen och våra barn, samtidigt som vi förlorar skatteintäkter till våra grannstater.”
Splittring inom det republikanska partiet
Den republikanska senatorn Dan Laughlin (R), som stöder legalisering, sa nyligen att guvernörens senaste cannabisförslag underminerar reformens mål och saknar en realistisk väg framåt.
”Jag har länge ansett att Pennsylvania behöver ett ansvarsfullt, välreglerat program för vuxenanvändning av cannabis som prioriterar allmän säkerhet, eliminerar den illegala marknaden och skapar verklig ekonomisk tillväxt,” sa Laughlin. ”Därför har jag under de senaste fyra åren lagt fram lagförslag för att legalisera cannabis på ett sätt som fungerar för konsumenter, företag och brottsbekämpning.”
Han kritiserade också guvernörens brist på konkreta åtgärder:
”Både tidigare guvernör Tom Wolf och nu Shapiro har inkluderat cannabisintäkter i sina budgetar, men ingen av dem har gjort ett genuint försök att samarbeta med mig eller den lagstiftande ledningen för att få ett lagförslag antaget.”
Guvernören pressas att ta ledarskap
Shapiro har räknat med att Pennsylvania kan generera 536,5 miljoner dollar i skatteintäkter från cannabis under hans plan – men flera republikaner är skeptiska till att han kan driva igenom förslaget.
Senatens president Pro Tempore Kim Ward (R) kritiserade Shapiro och sa:
”Guvernören måste leda något. Om han vill få något gjort, måste han leda det. Han kan inte bara slänga ut en idé – vilket han gjorde förra året – och säga: ‘Låt lagstiftarna lösa det. Jag skriver under det. Sedan åker jag runt och håller presskonferenser över hela delstaten.’”
Även House Minority Leader Jesse Topper (R) fick frågan om möjligheterna att genomföra guvernörens budgetförslag, inklusive legaliseringen av marijuana. Han svarade:
”Det finns en person som har makten att samla ihop dessa avtal – och det är guvernören.”
Marijuanaförbudets framtid i Pennsylvania
En annan republikansk ledare, senatens majoritetsledare Joe Pittman (R), sa nyligen att det finns logistiska utmaningar med att genomföra en legalisering och att han inte är säker på att lagstiftarna kommer att kunna lösa dem.
Samtidigt har Pennsylvanias nya republikanska justitieminister uttryckt oro över de potentiella brottsliga konsekvenserna av en legalisering.
Den republikanske ordföranden för en viktig senatskommitté har dock sagt att han förväntar sig att ta upp ett lagförslag i år som skulle göra Pennsylvania till den 25:e delstaten i USA att legalisera cannabis för vuxna. Han tror också att fler republikaner än tidigare kan komma att stödja reformen.
Även om många förespråkare tror att Pennsylvania har goda chanser att anta en lag om legalisering i år, återstår det avgörande detaljer att lösa. Vissa lagstiftare har föreslagit enkel avkriminalisering, medan andra arbetar på mer omfattande lagstiftning som skulle legalisera cannabis genom ett statligt kontrollerat försäljningssystem.
Laughlin sade i maj förra året att Pennsylvania ”närmar sig” en legalisering, men att det endast kommer att ske om representanthusets och senatens ledare sätter sig ner med guvernören och löser frågan tillsammans.
