Hoppa till innehåll
En av landets mest kända glasstillverkare ber Michigan att ompröva sitt ”halvdana” beslut att fortsätta fängsla cannabisförbrytare.
Ben & Jerry’s uppmanar myndigheterna i Michigan att bevilja benådning till personer som sitter i fängelse i decennier för cannabisbrott.
De senaste lagarna om cannabis för vuxna i USA innehåller bestämmelser som gör det möjligt för alla som dömts för ett icke-våldsamt cannabisbrott att få sitt brottsregister raderat. Delstater som New Jersey och Illinois har till exempel tillsammans raderat och benådat nästan en miljon tidigare brottslingar kort efter att de legaliserade gräs. Michigans lag om cannabis för vuxna innehöll dock inga sådana bestämmelser, så tusentals Michiganer sitter fortfarande inlåsta bakom galler för gräs medan andra är fria att köpa, sälja och röka som de vill.
Staten vid Stora sjön tog först steg för att ta itu med problemet 2021, när guvernör Gretchen Whitmer undertecknade lagförslaget ”Clean Slate”. Denna lag ålade slutligen delstatens domstolar att automatiskt utplåna registeruppgifter för alla som hade dömts för ett förseelsebrott med cannabis. Lagen gäller dock endast personer som dömts för mindre allvarliga brott, och inte de tusentals personer som fortfarande sitter inne för grova brott.
Cannabisförespråkare samlades snart kring fallet Michael Thompson, en man från Michigan som hade dömts till över 40 års fängelse för att ha sålt tre kilo gräs till en civil polis. Den kändisstödda påverkanskampanjen övertygade slutligen guvernör Whitmer att bevilja Thompson nåd 2020, och han kunde äntligen gå fri efter nästan 25 år i fängelse.
Michael Thompson är dock inte den enda personen som dömts till årtionden i fängelse för att ha sålt gräs, och Ben & Jerry’s har just lanserat en kampanj för att belysa denna brist. Det Vermont-baserade glassföretaget ber Michigan-väljarna att ta en paus från sina 4/20-fester i år för att fokusera på den svåra situationen för människor som fortfarande sitter fängslade för cannabis. Kampanjen uppmanar människor att be Whitmer att bevilja nåd för tusentals andra personer som fortfarande avtjänar alltför långa straff för icke-våldsamma gräsbrott.
”Vi tackar guvernör Whitmer för att han har haft modet att ta itu med orättvisan i Michael Thompsons fall”, säger Chris Miller, chef för globala strategier för aktivism på Ben & Jerry’s, i ett uttalande. ”Michael är dock bara ett offer, och många i Michigan betalar fortfarande ett pris för det rasistiska kriget mot droger och kriminaliseringen av cannabis, varför vi uppmanar guvernör Whitmer att skipa rättvisa för alla som fortfarande sitter fängslade för cannabisbrott.”
”Nu är det dags att ta itu med de rasistiska orättvisorna i cannabis-kriminaliseringen genom att uppmana Whitmer och alla guvernörer att bevilja utbredd benådning för dem som fortfarande sitter fängslade för cannabisbrott”, förklarade företaget i ett pressmeddelande. ”Benådning på individnivå är en dyr och långsam process som kräver herkuliska ansträngningar för att ta sig igenom byråkratin medan en guvernör kan reda ut det komplicerade systemet med kraften av omvandling.”
Ben and Jerry’s, som faktiskt grundades av två före detta gräshandlare, rapporterar att omkring 250 000 Michigander fortfarande är belastade av cannabisdomar. Företaget hänvisar också till statistik som visar att svarta människor har nästan fyra gånger större risk att arresteras för innehav än vita människor. För att hjälpa till att uppmärksamma frågan har företaget placerat ut skyltar över hela Michigan och skapat ett onlineformulär för att göra det lättare för väljarna att visa sitt stöd för benådning.
Thompson har också startat sin egen intresseorganisation för att hjälpa andra cannabisfångar att få sin frihet. ”Du måste förstå 25 år – vad förväntar du dig att mitt liv ska vara? Var mitt liv är. För mig är det en skam”, sade han nyligen i en Ben & Jerry’s-podcast. ”Men det som gör att det inte är pinsamt är Michael Thompson Clemency [Project] som har bildats. Det är verkligt. Jag var tvungen att kämpa även efter att marijuana blev lagligt … Jag var tvungen att fortfarande kämpa för att komma ut. Så jag tänker bara, hur många fler Michael Thompsons finns [sic] där inne?”.
