Hoppa till innehåll
Brittney Griner byttes ut mot Viktor Bout, även kallad ”Dödens köpman”. Nu är basketstjärnan fri, men fortfarande finns det väldigt många i USA som också kan behöva hjälp!
WNBA-stjärnan Brittney Griner, som suttit inlåst i månader i Ryssland för en liten mängd cannabis, släpptes på torsdagen i ett utbyte av en fånge mot en fånge mot den internationella vapenhandlaren Viktor Bout.
Griner, som spelar för Phoenix Mercury, greps på en rysk flygplats den 17 februari och erkände sig senare skyldig till anklagelser om innehav av cannabispatroner i sitt bagage, en vecka innan Ryssland invaderade Ukraina.
I slutändan riskerade hon nio års fängelse för 0,7 gram gräs: ”[Ms Griner] köpte två patroner för personligt bruk, som innehöll 0,252 gram och 0,45 gram hascholja, totalt 0,702 gram”, uppgav den ryska nyhetsbyrån TASS. Griner överfördes till en rysk straffkoloni förra månaden.
Griners fall är en brännpunkt för debatt – med tanke på de tusentals andra amerikaner som sitter i fängelse i USA och utanför USA på grund av cannabisrelaterade anklagelser. Fem månader av diplomati och bedrägliga meddelanden från ryska tjänstemän fick äntligen ett slut.
”Hon är säker, hon sitter på ett plan och är på väg hem”, sade Biden i Vita huset tillsammans med Griners fru Cherelle, vicepresident Kamala Harris och utrikesminister Antony Blinken.
Det ryska utrikesministeriet uppgav i ett uttalande som publicerades av ryska nyhetsbyråer att utbytet ägde rum i Abu-Dhabi och att Bout har flugits hem. Förra veckan sade en högt uppsatt rysk tjänsteman att en uppgörelse var på gång, vilket även Biden gjorde.
Sergej Ryabkov, Rysslands vice utrikesminister, sade den 18 november att det fanns ny aktivitet kring ett eventuellt fångutbyte, men att folk fortfarande var allmänt skeptiska. Mitt i den oprovocerade invasionen i Ukraina är spänningarna fortfarande höga.
Resultatet känns dock bitterljuvt för människor med familjemedlemmar som sitter inlåsta på grund av cannabisrelaterade anklagelser.
Griners frigivning har ett pris: För att säkra Griners frigivning beordrade Biden att Bout, känd som ”dödens köpman”, skulle friges och skickas tillbaka till Ryssland som ett villkor. Biden undertecknade ett beslut om att Bout skulle befrias från sitt 25-åriga federala fängelsestraff.
Bout är en före detta överstelöjtnant i den sovjetiska armén som av det amerikanska justitiedepartementet beskrevs som en av världens mest produktiva vapenhandlare. Bouts fingeravtryck kan ses i leveransen av missiler och vapen i våldsamma krig i Afghanistan, Colombia, Kongo och vid störtandet av Gaddafis regering i Libyen 2011.
Uppriktigt sagt är det upprörande att 0,7 gram gräs anses vara likvärdigt.
CBS News rapporterar att enligt den tidigare ambassadören i Moskva, John Sullivan, var de ryska tjänstemännen fast beslutna om att Bout skulle friges, annars var det inte aktuellt med någon uppgörelse.
Bout greps av den amerikanska narkotikapolisen (DEA) i Thailand efter en planerad operation som genomfördes av amerikanska agenter 2008. Han dömdes slutligen för konspiration om att döda amerikaner och dömdes till 25 års fängelse för cirka 10 år sedan.
Bout var senast inlåst i ett federalt fängelse i Marion, Illinois före frigivningen.
Medan tusentals andra cannabisfångar i USA och andra länder väntar på sin egen frigivning påpekade vissa kändisar hyckleriet.
USA:s tjänstemän försökte i flera månader att få hem både Griner och Paul Whelan, en man från Michigan som också suttit inlåst i Ryssland sedan december 2018 på grund av ”spionageanklagelser” som både hans familj och USA:s regering förnekar.
”Vi har inte glömt Paul Whelan”, sade Biden. ”Vi kommer att fortsätta att förhandla i god tro för Pauls frigivning.”
Men det är viktigt att komma ihåg att Whelans egen familj stöder frigivningen, trots att de fortfarande väntar på Pauls frigivning. ”Bidenadministrationen fattade rätt beslut att ta hem Ms Griner och att göra den affär som var möjlig, snarare än att vänta på en affär som inte skulle bli av”, sade Pauls bror David i ett uttalande.
I april förra året bytte USA den ryske kokainsmugglaren Konstantin Jarosjenko mot den amerikanska före detta fången Trevor Reed.
